隋朝大儒王通在《止学》中说：“大智知止，小智惟谋。”意思是，人知道该在什么情况下叫停自己，使自己的欲望或想法切合实际，做法或状态合乎理性，无疑为智者。
热带地区有一种植物叫猪笼草，其叶片两面和茎上均匀地分布着“引路”蜜腺，昆虫和老鼠等小型动物在吸食香甜的蜜腺时，便会不知不觉地来到笼口，最终滑入笼内，落得小命呜呼。其实，聪明如人者，往往也会不知不觉落入自己贪欲的牢笼。在寓言《渔夫和金鱼的故事》中，那个倒霉渔夫的贪婪老婆，因为无休止地向小金鱼提要求，瞬间被扔回“解放前”。假如她能在某个阶段识趣打住，岂不皆大欢喜？但没有办法，人心就是这样，得陇望蜀，贪心不足。《增广贤文》曰：“知足常足，终身不辱。”相比知足，想而不能或求而不得时能放下，或许更难。孔子曾发愿要治国平天下，年过半百还周游列国，希望成就一番事业，但13年辛苦奔波，无人重用他。不过，孔子毕竟是孔子，仕途不通，他认了，转而回到家乡一心栽培后人。如果当年孔子放不下，到头来怕也落个徒唤“误尽平生是一官”不说，更重要的是，谁能想象这会对儒学、儒家文化及最近两千多年来中华文明造成怎样的影响？孔子是不遇而止，有的人则是本身就不具备条件，那就更得有点自知之明了，像南怀瑾先生所谓“人生三个不能犯”的错误，即德薄而位尊、智小而谋大、力小而任重，便属这类情况。
失之东隅，抑或收之桑榆，知止或许会是新成就的开始。1914年，爱迪生的实验室发生了一场大火灾。爱迪生的儿子查理斯在浓烟和废墟中发疯似地寻找父亲，结果却发现爱迪生在一旁平静地看着火烧殆尽的现场。见到儿子，他说：“感谢上帝，一把大火烧掉了所有的错误，我又可以重新开始了。”果然，火灾过去3个星期，爱迪生就推出了他的第一部留声机。也有今人在自家譬如火灾、车祸等灾难现场拍照留念，想必也是想表达只要人还在，一切便可以重来的意思吧。古人讲：“知行知止唯贤者。”德国哲学家黑格尔也曾告诫世人：“一切人世间的事物——财富、荣誉、权利，甚至快乐、痛苦等，皆有其一定的尺度，超过这个尺度就会招致毁灭。”凡事皆有度，知止就是要把握好事物的度，在行中止，于止中行，知行知止，知止而行。譬如，历史上范蠡隐退经商、张良辞汉修道、曾国藩势盛时裁军自贬，便是进退有度、行止恰当，故传为佳话。当下，这场给世界带来深重灾难的新冠疫情，更是无情地在警示我们：生于自然取于自然的人类，和天地万物共在一个生态中，是生态命运共同体，所以在处理和自然界及其万物的关系上，也该知止！
作者：周振国
文章来源：《前线》杂志2021年第7期，原标题“说知止”
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