在游戏世界，沙特女性向刻板印象说不
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谈起中东，人们很难摆脱刻板印象：沙漠、石油、保守、土豪……至于游戏这种充满复杂元素的活动，似乎不在他们的字典里。
的确，游戏在中东一度是通过灰色地带交易和流通的产业，而现在的情况却逐渐发生变化。
以沙特为例，这个人口高度年轻化的中东第一大经济体，现在已经将游戏纳入国家级的多元化、数字化经济结构当中。游戏、电竞、元宇宙和Web 3.0的出现给当地人带去了更多现代的科技感和娱乐选项，“土豪”摇身一变成为“氪金大佬”。
事实上，“氪金大佬”也只是我们的想象，积极参与游戏社区的，更多是沙特普通人，包括女性。
她们早就开始从游戏向现实延伸，用认真游戏的力量，尝试改变现实的规则，创造出了自己的社区和专门赛事，甚至已经作为电竞选手、开发者、更大社区的领导者，和男性同样站在了游戏产业的中心位置。
｜曾经被忽略的女性玩家，通过GCON意识到自己的存在
就世界范围而言，赛事中缺少女性选手是行业普遍存在的问题，女性在现实中以玩家身份自居更为困难。
而在GDC2023官方对游戏从业者的构成调查中，“白人”和“男性”占压倒性的多数，女性从业者的“少数”身份也可能会让女性在相关职业的选择上受限。
沙特玩家有着和其他地区近似的性别比，占近半数的女性玩家需要更大游戏空间，也期望在相关的职业选择上有更多的机会。
但在十年前，沙特的电竞赛事和相关职业都将女性拒之门外，对大多数女孩而言，游戏是一种在家里或卧室进行的个人体验，她们甚至无法想象其他同样喜欢游戏的女孩的存在。
然而GCON（Girls' Convention，沙特女性游戏大会）让一切发生了变化。GCON是沙特第一个专门为女性玩家开放的游戏大会，现在无论是在地区还是行业范围内，都有了一定的影响力，活动曾经得到过华为、微软、任天堂、playStation等公司的赞助支持，也和沙特电信公司（STC）达成了战略合作关系。
担任GCON CEO 的 Ghada Almoqbel 在 2022 年的 W Lover Gamers 大会上分享说，在2012年GCON刚刚成立的时候，沙特的情况和现在完全不一样。现在的沙特对女性的约束比以前要少，而那个时候沙特游戏社区不欢迎女性，“我甚至不会说是不受行业欢迎，只是游戏社区”，因为连游戏社区都不对女性开放，要说“行业”还实在是有点疯狂。
“但游戏可以对抗传统，GCON就是这样开始的”。就像在游戏里打怪升级，沙特女性以GCON社区为起点，不断冲破游戏产业中存在的偏见和约束，成长为专业电竞选手、游戏从业者，或是在其他领域有着更多的机会，和那些他们曾经无法想象的人生。
｜进入“游戏行业”不再是疯狂的想象
Felwa、Tasneem和Najla是GCON的创始人。她们热爱游戏，也因为这份热情成为了第一批尝试改变规则的人。
由于女性被沙特年度最大的游戏活动“玩家日大会”（Gamer's Day Convention）拒之门外，她们决定筹办一个对女性玩家开放的游戏大会，而第一届GCON的成功举办证实了沙特女性游戏玩家群体的存在，也为来到现场的3000位参与者和之后更多的女性打开了机会的大门，这些人中就包括Ghada。
2012年还在读高中的Ghada知道GCON的消息后并没有马上参与。除了自己的兄弟姐妹，她并不认识其他热爱游戏的女孩，关于这个对女性开放的游戏活动，她更多的是感到疑惑，“这个只有女性才能参加的游戏活动到底是什么？该不会是个陷阱吧？”
但在活动举办的第二年，Ghada还是决定参与了，而这一决定也让世界另一面的机会向她展开。
发现沙特还有这么多女孩同样享受、理解游戏，这一时刻对即将步入大学、开启人生新阶段的Ghada而言至关重要。这决定了游戏对她的意义，不会止步于娱乐。
Ghada渴望和社区有更强的联结，并下定决心要成为这个社区的一部分，因此在高中毕业之后，她对GCON更加上心。除了作为内容创作者支持社区的工作，她在大学期间还尝试了市场营销、业务分析等工作，甚至得到了和政府机构的合作机会。
“那是对我来说非常繁忙但又不可以缺少的一段时期，我享受其中的每一分钟”，尽管有些工作内容上和游戏无关，这段经历让她的技能和知识在更多的行业中得到了证明。
在提到这段经历时，Ghada 认为自己的争取和专注肯定是一方面的因素，但GCON把这些机会带到了她的面前，给了她参与其中、创造自己未来的机会和勇气。而这也让她更理解女孩们的同样处境：成功离不开热情，也同样无法缺少契机，她想为其他年轻女孩提供同样的机会，这也促使她在大学毕业的前一年接管了GCON。
现在，Ghada已经在沙特游戏行业中工作了8年多，除了持续支持GCON社区的运转，她还在沙特游戏公司Nine66负责业务发展，同时还是国际游戏开发者协会（IGDA）在利雅得地区的共创者，在世界性游戏论坛和峰会上代表沙特，用更多的资源和机会回馈着沙特的女性游戏社区。
如今的沙特，“游戏行业”和“政策”两个词已经和十年前相比，有着完全不同的意义，女孩们也有机会在对人生的规划和想象中，将“游戏”放到一个更重要的位置上，我们了解到在Savvy Games Group从事高级学习与发展工作的Mashael Abualnaja就是这些女孩中的一个。
成为游戏从业者的选择在过去几年里改变了Mashael的生活和职业人生。“我遇到了很多人，和来自不同国家的公司、行业工作者打过交道，我从来没有想过有一天会发生这样的改变”。
今年已经是 Mashael 参与组织全球游戏大会（The Global Game Jam）的第六年了，她是活动在海湾国家和西南亚地区的区域组织者，在今年还被选中参加今年的游戏开发者大会（GDC）。
Mashael的兴趣和职业选择在一开始也被质疑过，总有人对她说“游戏是给孩子玩的”，或者“要是你继续做这种愚蠢的事情，就没有人会认真地对待你”。
但Mashael在一开始就对自己在游戏领域的职业方向有了比较清晰而坚定的规划，并且不是像“从事游戏相关的工作”一样含糊的决定，而是一个已经在她的心里和谈话中重复了无数遍的愿景：“总有一天，我会在这个行业中做出成绩，我要在游戏行业中从事人力资源工作，特别是在人才培养的方面”。
工作对她而言，指的不是干些简单的活或者值个班，而是能去做那些一想到就让大脑皮层感到兴奋的事情。这次在游戏开发者大会上交流，还有过往在国际游戏开发者协会（IGDA）当志愿者都让她意识到在发展游戏行业社区、发展更多行业关系、开发游戏人才，以及对沙特游戏产业的整体了解上，她都还有很大的学习空间。
对和Ghada、Mashael一样的更多女孩们而言，光成为被接纳到游戏社区和事业中的幸运儿，成为能够每天一睁眼就接触到“让大脑皮层感到兴奋”的细节的人，这还不够。
更要紧的是，抓住国家政策带来的产业资源和关注，她们要让更多热爱游戏的女孩们能看到并真正把握住契机。
｜还要去争取更好的平台，更多的机会
无论是中东还是世界的更多地区，想要融入游戏行业的女性玩家和从业者只会比我们现在意识到的更多。
Galaxy Racer的市场营销经理Haya Al-Qadi在参与The Next World Forum讨论时提到，很多人还没有意识到在沙特，主机游戏中男性玩家和女性玩家在数量上是几乎对等的，而手游的玩家中女性几乎比男性还要更多。
但一直以来，女性在游戏平台中会为了避免和其他玩家发生冲突、遭到骚扰和网络暴力，而选择隐藏账号信息或是真实性别。现实中的情况也同样让人不安：今年的GDC旧金山会场上，出现了针对女性参会者的骚扰、饮品加料事件，引发了一系列的争议。
Ghada在Hia Magazine的采访也侧面印证了这些状况对女性用户的困扰。在GCON在市场调查中发现，19%的女性表示不愿意参与到赛事活动中，70%的女性更愿意参加为女性开放的专门赛事，还有81%的女性表示了遇到了缺乏机会、恐惧、不愿意在媒体和其他公开场合露面等担忧。
除了被骚扰的风险，女性玩家的游戏体验也同样受到限制，为女性定制的游戏和设定在中东整个市场的数量少之又少。但因为中东女性被认为对射击、SLG等硬核游戏有和男性相似的偏好，又或者是在刻意绕过文化的禁忌，开发商很少对这个问题加以关注。
例如品玩之前观察过龙腾简合在中东投放的西部元素手游《Frontier justice》，就发现虽然游戏开篇可以设置玩家性别，但之后承接的却只是和男性角色一模一样的套路、玩法和剧情，并没有真正在争取女性玩家的留存，连自定义发型和服饰的选择都要城镇升级到12级后才开启，女性用户在玩到这个程度之前早就已经流失了。
GCON 的创始人 Felwa 如今在 Nine66 负责营销工作，她在 Pocket Gamers Connects 约旦会场的讨论中提出，这一印象的存在是因为女性曾经没有什么真正的选择。在很长一段时间里，沙特流行怎样的游戏、女性能不能进入游戏行业都由男性主导着，并没有什么为女性设计的游戏。但现在更多女性进入游戏行业可能会改变这一固有印象。
我们也的确观察到，沙特应用市场的游戏排行榜中，体验受性别限制小的超休闲游戏，占比正在大大提高。
在 Nine66 努力和更多游戏公司、教育行业、投资者合作，将游戏产业生态搭建完整的同时，Ghada在尝试为女性争取更多的机会和改变。
“电子竞技从一开始就对沙特女性游戏爱好者有着吸引力，在沙特政府对电竞的兴趣和支持之下，我们更要关注这一领域的女性，去为她们争取私营部门和公共部门更大的支持”，在沙特游戏产业迎来黄金增长期时，她们将尽力保证女性不会被排除在政策的红利之外。
我们看到更多曾经受益于社区的女孩们将初衷延续下去的同时，对与男性玩家社区之间的合作也保持了开放的态度：
2017 年，GCON和“玩家日大会”的组织者合作举办了该国首个同时对男女玩家开放的游戏大会；2018年，沙特首届电竞杯赛也对所有性别、年龄段选手开放。
虽然GCON的工作计划显然被疫情打断了，但是现在行业又热闹起来了。Vision 2030的公布也创造了极佳的市场条件，“活动停止的这段时间，有很多人告诉我女性仍然想要自己的空间，去结识一样兴趣的人，这也是我们非常重视的事情”。
更多赛事、电竞培训、游戏开发的教育课程和论坛被 GCON 提上了关键日程，更多对在游戏行业工作感兴趣的人也被她们纳入了“社区”的概念当中。