大自然的抽象画师，一种逆天却又低调的生物 | 科学美图
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图片来源：artintoaction
你是否曾在岩石上看到过这些图案呢？它们就是这篇文章的主角——地衣。
地衣是一种奇特的生物，它们并不是单一的生物体，而是藻类和真菌的共生体。地衣中的藻类和真菌相互依赖，不能单独生存。藻类进行光合作用，为真菌提供营养，而真菌可以给藻类提供水分和无机盐，真是一对好伙伴！
那么地衣长什么样呢？它们主要有三种形态：
地衣呈扁平壳状，紧紧地依附在基体（如岩石）上，难以分离。大部分地衣的形态都属于这一种。
呈扁平的叶状，一般只有中间部分依附在基体上。注意区别于苔藓类的地钱。
▲ 叶状地衣。图片来源：Troy McMullin
呈丛生状，看起来像是微小的灌木丛。
地衣遍布世界各地， 从潮湿的热带雨林，到干旱的沙漠，再到寒冷的极地，都有地衣生活。
地衣可以忍耐极端环境，甚至太空。在一次太空任务中，科学家将地衣直接暴露在太空环境中。地衣在真空环境和致命的太空辐射中待了两周，然后被运回地球。它们竟然又满血复活！
地衣也可以长在植物上，比如在树干、树枝上。地衣并不会寄生其他植物，也不会伤害这些植物，仅仅是依附在上面，真是“体贴”的小伙伴啊！
地衣被称为“先锋”生物。当一个地区的生态系统被灾难（如火山爆发）彻底毁掉后，地衣是第一批进入这一地区的生物。地衣对环境要求极低，它们对土壤的形成也扮演着重要的作用。
虽然被称为“先锋”，但它们生长却非常缓慢，每年生长0.5毫米到0.5米不等，而且始终保持相同的速度。它们以中心一点向外辐射生长，通常会形成圆形。
正是利用这一特性，科学家可以用一些地衣测定年代。
说到测定年代，你或许首先想到放射性同位素（比如碳14）。这种方法测定非常久远的事件很准确，但对于不那么久远的事件（如低于500年）就不太精确。这种情况下，地衣就可以大显身手了！
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只要测量了地衣的半径和生长速度，就可以知道断面形成的年代。真是科学家的好帮手！
除了忍受太空环境之外，一些地衣被认为可以永生（另一逆天属性）。也就是说，如果环境适宜，它们可以长生不老！
那么地衣在生长过程中相遇会发生什么呢？
有些地衣，同类个体碰到后会融为一体。
而另一些种类的地衣，遇到同类或其他种类的地衣时则“互不搭理”，于是出现清晰的边界，形成块状的图案。
图片来源：thinkoholic
不同种类的地衣颜色各异，纹理也不同。于是形成的图案看起来像是欧洲地图，又像是美丽的抽象画。
图片来源：Andy Stuart
好了，关于地衣的故事就讲到这里，让我们继续欣赏这些安静的生命和它们的美丽画作吧！
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图片来源：D'Arcy Leck
下次去野外建议你带一个放大镜，仔细观察岩石上地衣，看看它们的形态或是纹理。也许你会在地衣的画作中发现更深刻的美！
下图ABCD，哪些个是苔藓，哪个是地衣？请在留言中作答。
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