带孩子看星星：北斗七星
给孩子最好的科学教育
Starry Night Over the Rhone
仰望星空总是给人带来深深的幸福感，相信这位画家画出心中的星空时一定也是幸福的。星空在他的作品中多次出现，而其中一幅星空更是这位画家的代表作之一。你能猜到他是哪位画家吗？
仔细看这幅画，河面上空有一群著名的星星，这就是我们今天要讲的——北斗七星。
最近晚上八九点左右，向北边看去，就可以看到这样的星空。几颗星星组成大勺子的形状，这个就是我们常说的北斗七星。北斗七星在天空中非常巨大，比猎户座看起来还大。关于如何用手来看星座的大小，可以参考之前的文章 冬季观星指南 | 猎户座（上）。
确切地说，北斗七星是一个星群，而不是星座。它属于大熊座。北斗七星大概就在大熊尾巴的位置。
北斗七星一个很重要的作用就是指示方向。“勺子”末端的两颗星连起来，延长五倍大概就能找到北极星。北极星差不多就在正北的方向。因为北极星不太亮，所以利用北斗七星可以很方便地找到北极星。
天上的大部分星星都称作“恒星”（区别与“行星”），然而恒星并不是在天空中固定不变的，而是缓慢移动，只是我们很难察觉，所谓“恒星不恒”。
北斗七星也不例外。第一张显示的是目前北斗七星的形状，每颗星都在沿着不同方向以不同的速度在缓慢移动，五万年后，北斗七星的形状就成了第三张的那个样子。
图片来源：Stellarium
地球的自转轴指向北极星方向，所以会看到上图中天上星星绕着北极星转的现象。同样的时间，不同的季节也会看到不同的景象，这反映的是地球的运动。
古籍记载：斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。大概就是说，不同的季节会看到“勺子柄”指向不同的方向。当然这种说法只在天黑之后（比如晚上八九点）才有效，因为到了凌晨的时候，斗柄又会转过很大的角度，也就指向别的方向了。
The Starry Night
如果没有看过最上面的那副画，相信这幅画应该很多人都看过吧。没错，他就是梵高。这位伟大的艺术家，生前只卖出一幅画，死后却成为人类艺术天空中最明亮的一颗星。
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