【越疆科技 | 聚焦】软银裁员又停产Pepper，是机器人不香了吗？
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继软银将波士顿动力公司80%的股权出售给了现代汽车集团之后，软银再次对其机器人战略进行了调整。
6月29日消息，据国外媒体报道，软银将重组其机器人业务，该公司已停止其Pepper机器人的生产，原因是需求疲软。但对于该消息，软银机器人团队一名主管否认Pepper产品已经完全终止。他表示：“如果需求恢复，我们计划恢复生产。”
溯源软银与Pepper机器人的故事，还得从2012年软银的一起收购事件说起。
Pepper机器人配备了语音识别技术、呈现优美姿态的关节技术以及情绪识别技术，可根据人类情绪进行反应，被称为全球首个具备感情的机器人。最早由法国Aldebaran Robotics公司研发。
Pepper机器人被广泛应用在以企业B2B市场为主，锁定金融、零售、健康、教育领域，担任导购员、解说员、接待员等，改变消费者的购物体验。
2012年软银收购法国Aldebaran Robotics机器人公司，并以此为基础成立软银机器人控股公司SoftBank Robotics Holdings，简称SBRH。著名的智能机器人Pepper、NAO以及Romeo都出自Aldebaran。这一收购也被视为软银进军机器人行业在战略上迈出的第一步。
据悉， Pepper机器人于2014年推出，其脖子上挂着一个触摸屏，目的是为了进行互动，它可以说话、做手势、给出指示和建议。
2015年2月，软银向研发人员限量发售300台Pepper。同年6月20日，Pepper机器人在日本正式开售，标价为198000日元(约合人民币10650元)，尽管售价并不“亲民”，但首批1000台在一分钟内就被抢购一空。
2016年2月，软银上线Pepper机器人的应用商店，针对企业用户开放。在孙正义眼中，这一突破意味着商业领域智能机器人发展的元年来临。
然而，由于人形机器人利润率不高，研发费用等负担沉重，软银公司出现了持续亏损局面。2017年3月底公司陷入资不抵债的困境。同年底，软银开始在中国通过专业经销商合作伙伴面向商业领域进行销售和服务，包括广州零号软件科技有限公司（RobotZero）等在内的多家应用软件开发商与经销商开始进行全面的Pepper机器人销售工作。
2018年，软银机器人（上海）有限公司正式成立。而Pepper机器人短期内已在零售门店、银行、学校、养老护理等领域得到了广泛的应用。随着应用规模的不断扩大，Pepper这样一款全球合作研发的新型智能产品也遇到了新的挑战。
据了解，Pepper机器人主要由富士康山东烟台厂代工在中国生产，旨在帮助解决劳动力短缺问题，但却难以找到全球客户群。在美国，Pepper的售价为3万美元，但它的价格和性能常常是问题。知情人士透露，Pepper迄今仅生产了约2.7万台。
有业内人士指出，Pepper机器人项目一旦停产，重启的可能性较小，因为重新生产这款机器人的代价将非常高昂。
近年来，软银一直在出售相关资产，包括其在机器人公司波士顿动力公司(Boston Dynamics)的大部分股份，因为孙正义更专注于通过愿景基金进行投资。
这位63岁的亿万富翁通过销售手机合同和投资初创公司发家致富，他将软银描述为“信息革命的资本提供者”。
2019年7月26日，软银集团公布正式成立软银愿景基金2号（SVF2, SoftBank Vision Fund 2），投资领域包括物联网、机器人、人工智能、电商、出行共享、保险/支付、健康等多个领域。而且不分国家，在全球各地投资。
今年5月7日，移动机器人及解决方案提供商优艾智合获得软银亚洲领投的近亿元人民币新一轮融资，SIG、蓝驰创投等老股东跟投。
6月21日，现代汽车集团、波士顿动力公司和软银集团宣布，现代汽车集团已完成对波士顿动力公司控股权的收购，这笔交易对后者的估值为11亿美元。交易完成后，现代汽车集团持有波士顿动力公司80%的股份，而软银通过它的一家子公司保留了剩余20%的股份。
6月23日消息，软银愿景基金2期投资的手术机器人公司EDDA计划本年内在香港IPO，募资最多3亿美元。
目前，软银仍保留了对机器人和自动化技术的敞口，拥有SB Logistics物流公司，并持有机器人公司Berkshire Grey和仓储机器人公司AutoStore的股份。今年4月，日本软银集团斥资28亿美元收购了AutoStore的40%股份。
知情人士称，AutoStore正考虑进行首次公开募股，目标估值超过100亿美元。消息人士称，该公司正与顾问就上市计划进行合作，或将在今年进行。有关IPO时机和规模的讨论仍在进行中，尚未做出最终决定。
另在前不久的5月12日，孙正义发布了2020财年业绩，公司净利润达到了4兆9880亿日元，约合2993亿人民币，创下日本企业净利润最高记录，在世界上仅次于苹果。
软银在相关文件中披露，正在裁减全球机器人业务的工作岗位，并计划在9月裁掉法国330个职位中的约50%。同时，软银将继续对下一代机器人进行重大投资。
针对软银机器人业务裁员一事，软银一位新闻发言人表示，在荷兰，关于裁员的谈判正在进行中，最终人数尚未决定。而在规模较小的美国和英国机器人销售业务已裁减了部分员工，在日本的员工也进行了重新部署。
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