美国的“先进极高频军事通信卫星（AEHF）”
在美国有关“新抵消战略”的讨论中，美军感到自己的太空优势正在日益丧失，但又一时难于找到重振雄风的办法。2011年1月到2014年8月任美国空军航天司令部司令的威廉·谢尔顿（William Shelton）上将，在美国空军大学《空天力量杂志》中文版2014年春季刊的文章《战略十字路口的军事太空》，表达了这种心情。他说：
我们的军事卫星堪称技术奇迹，能够保持关注时敏事件和地区，做到全球进入，全球持守，全球感知。这些太空信息系统不仅为我们的联合部队提供基础性的、足以改变游戏规则的作战能力，而且已成为国际社会和世界经济的重要资产。我们的国家依赖这些太空能力而占据强大的优势，某些国家则力图缩小这些优势。我们的卫星以平安太空为运行环境设计和建造，现在却不得不在越来越恶化的空间作业。
太空环境急剧恶化，以及国防预算不断紧缩——都在振聋发聩地警告我们：改革已成当务之急。当我们在此特定时期将这些因素结合在一起看待，就能清楚认识到，维持现状的做法根本不足以应对未来，要想保持太空优势以及联合部队已经视为理所当然的太空服务，我们必须构思出新的未来框架来替代现有结构和做法，而这些替代解决方案必须在所需作战能力、负担能力、韧弹性这三者之间做好平衡。
韧弹性是我们面对上述不断增长的太空威胁所必须具备的生存能力。如果我们的太空资产受到攻击，我们的结构体系，无论是作为冲突的前锋，还是作为陆地对抗过程的组成部分，都必须具备足够的韧弹性，才能确保胜利。一个设计脆弱的结构，极难维持生存，难免被巧合的流弹击中要害，一旦发生，可能损失关键的资源，在我们急需此能力时无计可施。
谢尔顿所说的韧弹性就是所谓的“分散化”，就是要一改耗资巨大的大型高级卫星系统占主导地位的局面，化整为零，转“大而全”为“小而专”，把各项能力分散到更多种平台上。这些平台可以是较小的卫星，也可以是搭载军事有效载荷的商业和民用卫星，还包括由军方租用部分容量的商业卫星。
美国的“先进极高频军事通信卫星（AEHF）”，是美军的第三代“军事星”，其信息传输能力是第二代“军事星”的10倍，军方人员所获得的带宽将增大5倍，可处理更多的通信数据量，从而能够支持战术军用通信。每颗AEHF的成本约是“军事星”的1/2，造价为5.8亿美元，寿命预计为15年。目前已经发射和运行了3颗卫星，并订购了3颗卫星。这个系统把战略和战术通信的所有载荷，仍集宿在同一颗卫星上，因此体积庞大而且高度复杂，从而增加了设计和发射的成本。对此，谢尔顿上将提出：如果把这两类载荷分别散宿到不同的卫星上，就可能获得三项收益：(1) 降低复杂性，从而降低成本 ；(2) 缩小卫星体积，从而只需更小的火箭，并且降低成本；(3) 增加卫星数量，至少使对手攻击卫星更加困难，亦即应对敌对攻击威胁的韧弹性稍有增加。
2014年3月4日美国空军公布的2015财年预算申请的航天部分中，搁置了AEHF后两颗卫星的采购，并要求放缓空军下一代GPS-3卫星的生产，但要求为新一代低成本、分散化的气象卫星的研制提供经费。美空军有关领导在记者会上说，空军决心致力于卫星的分散化。
虽然美国空军认为这个预算案是迈向分散化这一军事航天新架构的第一步，但美国国防部的一些官员,却对这种理念仍表示怀疑。他们认为这种办法未必能省钱，甚至怀疑美空军甚至没有进行尝试的经费。分散化的优点是假设卫星分散到更多平台后，可以提高卫星耐受攻击的能力，但这假设过于简单化，缺乏细致分析，其成本也可能会更高。实际上，作为卫星分散化概念的先行者，美国国防部DAPRA精心规划的F6(Future, Fast, Flexible, Fractionated, Free-Flying)未来、快速、灵活、分块、自由飞行的卫星系统，也因技术、经费和得不到军方有关部门的支持等原因，无疾而终。因此，美国空军新上任的航天司令部司令约翰·海顿（John Hyten）不得不对此作出妥协。他最近只能模糊地表态：“某些任务领域能大规模地采用分散方案，某些特定任务领域只能小规模采用，而其他任务领域也可能不会采用。”
由此可见，实现军用卫星分散化，不仅需要一大笔钱，还要触动现有的利益格局。因此，可以预料，美国的军用航天的发展，在相当长的时期内，仍将徘徊在战略十字路口。另一方面，大国之间一旦发生战争，一定会从攻击军事卫星开始，失去卫星的支持，最好的导弹也是“睁眼瞎”。那么我们是否也要有谢尔顿上将那样的忧患意识？
（来源：新浪博客，作者：黄志澄，作者授权发表）
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