【防务资讯】美空军下一代远程轰炸机项目采取特殊管理方式
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美国空军“远程打击轰炸机”（LRS-B）采办项目已进入工程研制阶段。该项目自2011年2月解接替“下一代轰炸机”（NGB）项目启动以来，一直由美国空军“快速能力办公室”（RCO）下设的LRS-B项目办进行管理。最近美国空军已经确认，在工程研制阶段，LRS-B项目仍将继续由RCO管理。
美国空军装备司令部空军寿命周期管理中心组织机构图，左下角显示了战斗机/轰炸机理事会（美国空军图片）
这种安排绕过了美国空军装备司令部空军寿命周期管理中心（位于俄亥俄州莱特-帕特森空军基地）下设的战斗机/轰炸机理事会（该理事会管理了美国空军B-2A、B-1B和B-52H这三型轰炸机及一系列战术飞机的研制和持续维持工作），也即LRS-B项目的采用了非常规的采办方式。美国空军采办主管拉普兰特曾透露，RCO是一个精干的采办机构，共有80人，主要进行敏感和重要的工作，为空军发展革命性的能力。该办公室于2003年成立，最初的职责是快速升级防空系统以保卫华盛顿特区，防止类似“9·11”事件的恐怖分子攻击。该办公室由兰德尔·瓦尔登领导，他此前曾负责监管诸如U-2“龙女”临近空间侦察机、RQ-4“全球鹰”长航时侦察无人机和MQ-9“死神”长航时察打一体无人机等情报飞机的采购。根据拉普兰特的说法，RCO内部的LRS-B项目办类似当年洛马公司的F-117隐身攻击机团队，其成员包括少数获得授权的官兵、采办人员和维护人员。在LRS-B项目中，RCO还设立了红队、蓝队双方进行团队演习，以确认LRS-B可对付潜在威胁。
除了LRS-B之外，由RCO管理过的装备采办项目中，唯一已被公开的是X-37B轨道测试飞行器（波音公司）。但是美国媒体认为，洛马公司的RQ-170“哨兵”隐身侦察无人机、诺格公司的RQ-180高空长航时隐身侦察无人机也都是该办公室管理的采办项目。
诺格公司的RQ-180长航时隐身侦察无人机想象图。该机被认为也是RCO管理的采办项目产物。该机或其派生型被认为是美国空军下一代远程打击“系统簇”的组成装备之一，LRS-B是“系统簇”中的核心，而RQ-180将与该轰炸机编组作战，为后者提供情报监视侦察等支援（美国《航空周刊》图片）
在LRS-B项目中，RCO需要向一个项目理事会汇报工作，该理事会由美国国防部主管采办、技术与后勤的副部长肯德尔领衔，成员还包括美国空军部长黛博拉·李·詹姆斯、空军参谋长韦尔什上将和空军采办主管拉普兰特。肯德尔领衔使得美国国防部长办公厅可以非常深入地监管这个单一军种项目，这有利于降低项目风险。另外，RCO还受美国国会政府问责办公室的充分监管。
洛马公司的RQ-170隐身侦察无人机在阿富汗战争中首次被曝光
由于RCO原本的职能是快速集成和部署各项技术，因此比其他采办机关更接近各项可获得的最新技术。该办公室很可能能得到美军各项机密技术进展简报。对于LRS-B而言，拉普兰特曾透露该机采用的技术既是成熟的，又是秘密的；有的技术进行了风洞测试，有的技术已原型化，有的飞了，有的已作战使用。但不清楚确保该机隐身性能明显优于B-2A轰炸机的材料技术发展到了哪个阶段。另外，RCO曾在2012年发布一份副主管招聘通告，要求竞聘者在3个技术领域具有丰富经验——隐身、反隐身和电子战。
通过将LRS-B项目交由RCO管理，美国空军一方面可通过适当保密降低该项目的曝光度，另一方面给该项目赋予了更大的自由度并提高了工作效率。至于为何将该办公室设在首都华盛顿特区而不是莱特-帕特森空军基地，美国国内有一种看法认为：这样可以更方便地将项目经理召集到美国国会接受质询，而这对美国空军来说非常重要。
（本文由空天防务观察授权转载，作者：航空工业发展研究中心 吴蔚 张洋）
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