30岁生日快乐：Linux内核和GPLv2

三十年前，当你在MTV上看到R.E.M.乐队演唱《失去了我的信仰》的画面，决定购买一张专辑时，你需要用家里的电话打给朋友，让他带你去最近的唱片店，并希望那家唱片店里还有足够的库存。而如今，你只需用手机给朋友打视频电话或发短信。这些改变很大程度上是由于1991年发生的两件大事：Linux内核的发布和GNU通用公共许可证（GPLv2）第二版的推出。

真实情况或许比以上描述更复杂一些，但事实上，我们依赖的大量技术都与这两件大事直接相关。接下来，我们不妨来回顾一下这两件大事及其产生的影响。

GPL是什么？

从最根本上讲，GPL（和其他许可证一样）是指你能够使用产品的一个许可证。通常，这个产品是一个软件，如Linux内核，但也可能是其他东西，比如文档。

GPL（以及其他FOSS许可证）的特别之处在于，它通过版权最大程度地向用户授予权利，而不是像一般做法那样，利用版权限制人们使用软件或其他产品。

如果你读过《最终用户许可协议》（EULA），就会知道它通常规定了你不能使用，或者非常有限地使用的情况。例如，它可能规定你不得分发某款软件，或者只能在一台机器上（甚至一种类型的机器上）运行该软件。

而GPL则旨在向产品接受者赋予特定的权利，以保护他们的“四大自由”——这是由GNU创始人Richard Stallman提出的。

GPL的四大自由

自由软件向用户传达了四种“自由”：自由运行、复制、研究/改进和分发产品。

简言之，这意味着如果你获得了由GPL许可的程序，你就可以不受限制地运行该程序。你可以将它复制给朋友，可以修改、改进程序，甚至可以进一步分发这些更改。

如果你获得Fedora Workstation的副本，并且想要使用它？没问题。GPL（以及Fedora副本中包含的其他免费和开源许可证）明确允许你这样做。

能否再拷贝一份给朋友？可以。能不能深入研究一下它的运行原理？这也是被允许的。

能不能修复程序中的错误，并且分享这个修复包？当然可以。然而，有一个小细节需要注意，即分发GPL软件会带来一些额外的责任。

利用GPL保护用户权利

GPL并不是唯一向用户传达这类自由的许可证。它是众多自由和开源（FOSS）许可证之一。需要注意的是，“自由”和“开源”的区别。GPL的有趣之处在于，它有时被称为互惠许可证。

基本上，GPL规定，你在GPL下获得的权利要同样传给你后续分发的人。也就是你不能在修改了GPLv2下的软件（如Linux内核）后为其附上不同的许可证，以限制别人的权利。GPL提供了一种创新的方式，通过版权鼓励使用、研究、修改和分发软件，而不是试图限制这样做——而这一般正是版权的目的。

GPLv2并不是市场上唯一的FOSS许可证。它甚至不是唯一的GPL版本，这一点会另外说明。开放源代码促进会列出了一系列符合开源定义的许可证。 

宽松许可证与左权许可证

FOSS许可证通常分为宽松许可证或左权许可证。前面已经写过，左权许可证要求你在根据GPL分发软件时，必须提供你的修改结果或者其他互惠许可证作为回报。因为代码也是根据GPL与你共享的，所以如果你想分发这些代码，就必须分享你对这些代码的修改。

需要注意的是，这一要求在GPL软件分发时就已触发，而不仅仅是在进行修改时。因此，如果你下载了软件，并出于自己使用或学习的目的而进行更改，接下来会有两种情况：如果你并不会将这一版本进一步分发，则你无需发布更改；但如果你选择将这一版本分发给他人，你就需要将你的修改与所有人共享。

另一方面，宽松许可证允许在不分享更改结果的情况下分发软件。例如，MIT许可证甚至允许在专有许可证下进行分发，但它要求包含原始版权声明。

Linux内核是核心

关于许可证的内容都很有趣，但它与Linux内核的成功关系几何？

我们先稍微了解一下内核是什么，以及它不是什么。Linux内核是该操作系统的核心。总体来讲，内核管理硬件、进程、内存、文件等。虽然大多数人对此并不关心，或者并未与之打过交道，但它对整个操作系统至关重要。

Linux发行版中包含了我们前面所说的许多方面，例如GNU项目中提供的GNU实用程序和编译器，它们在一开始就帮助构建了Linux。当然，你还有用来部署完整环境并使计算机可用的应用。包括从Web服务器和数据库到用户桌面等方方面面。

但内核是所有这一切的核心，而且Linux之所以成为有史以来最成功的操作系统，原因在于它的许可证允许复制、改进、分发并要求分享修改结果。（注意：许可证并不要求协作，但Linux的互惠性质非常支持这一点）。

Linux内核的第一个版本是根据一个限制商业活动的定制许可证而发布的，但这种情况并未持续太久。Linus Torvalds在1992年使用GPLv2发布了Linux 0.99。为什么？用Torvalds自己的话说，“我很快发现，最初的版权限制太多，无法在某些方面完全有效地使用......虽然一开始我对GPL感觉不适应，但我也想对Linux所依赖的GCC C编译器表示感谢，因为显而易见，它符合GPL。”

通过消除商业使用限制，Torvalds允许企业改进和分发Linux。允许获取商业盈利意味着分销商可以试图通过封装Linux并将其与书籍、盒装、杂志以及通过其他任何方法一起出售而赚钱。

在这一方面，需要注意的是，20世纪90年代初的软件分发与目前差别很大。在那时，大多数人都是通过软盘（或磁盘）或CD-ROM接收软件。有些人可以通过FTP下载软件，但这对许多用户来说可能难以做到。

初次接触Linux

Richard Jones（现在是红帽研发平台团队的高级首席软件工程师）表示，在通过Slackware Linux发现Linux之前，他一直使用Minix。Jones说，通过网络获取Slackware非常费劲。

“如果......想要获得一个功能完整的发行版，就需要30张3.5英寸（软盘）磁盘。下载并拷贝到软盘上需要一天时间，但那时（1992/1993年），我在一家政府研究机构工作，有权访问这种叫做互联网的新生事物。”

GNU通用公共许可证的作用

GPLv2的互惠性是指发行Linux的厂商不能（合法地）保留他们对内核的修改。这会鼓励（有些人可能会误认为是强迫）在上游分享修改和产品的行为，而不是为特定的发行版提供不同的内核。

大约在Linux首次发布的同一时间，有人正在尝试将另一种*nix移植到x86电脑上，并取名为386BSD。1993年FreeBSD和NetBSD、1995年OpenBSD相继面世。

尽管Linux项目和供应商专注于单个Linux内核，但BSD的开发有多个方向。当然，这是对使Linux取得成功的因素和导致许多基于BSD的操作系统不太成功的因素的极端简化。GPL是Linux成功的一个因素，但并非唯一因素。

例如，Jones指出了Linux和BSD之间在最初就存在一种非常重要的技术差异。“简单地说，Linux有共享库，但BSD没有，而且当你只有一个40MB的硬盘时，每个库只有一个副本真的非常重要。”

免费的类UNIX系统

价格同样也很重要。虽然BSD是免费的，但专有UNIX操作系统显然不是。Jones称，他曾花150美元购买了盒装Minix，并且等待了几周才真正拿到软件。

Stephen Smoogen是Linux的资深用户，也是红帽的员工，他说从首次接触Linux到现在，一直在使用UNIX，但它的价格相当高。“我使用UNIX大约四年了，一台工作站的价格约为16000美元。”

这并不是家庭使用可负担的价格，但Smoogen不想走MS-DOS和Windows的路线。“我曾试过DOS和Windows，但发现（UNIX的）shell脚本、管道和GCC工具功能太强大了，根本不可能再回头去用其他的。”

可喜的是，他不必“回头”，而且运行Linux的硬件足够便宜。“我在i386电脑上运行Linux，大约只需1600美元就可以拥有我在UNIX机器上使用的全部工具和命令。”

“红帽来了”

1991年，第一个Linux内核代码发布，几年后红帽才成立——这要取决于你如何定义“成立”。

Marc Ewing创建了自己的Linux发行版，并于1994年10月发布了著名的万圣节版红帽Linux。同时，Bob Young大约在同一时间通过一家名为ACC Corporation的公司销售Linux和UNIX软件。

1995 年，两人成立了Red Hat Software，Young担任CEO。Red Hat Linux（还不是Red Hat Enterprise Linux）以盒装形式通过线上零售商和实体店销售。用户还可以通过便宜的CD（Linux Mall等零售商以0.99美元加运费出售Linux CD，包括 Red Hat Linux）或仅通过朋友分享的副本而获得Red Hat Linux（和其他发行版）。

如果不能自由复制和分发Linux，这一操作系统就不大可能像这样流行起来。如果没有GPL的互惠性质，内核就不大可能成为众多商业和社区愿意共享的资源。

现在，距离那名大学生在业余时间设计了一个内核，并发布了具有革命性意义的软件许可证已经整整30周年。而许可证和内核可能只是Minix或期待已久的GNU Hurd操作系统内核的脚注。

但他们一起点燃了火种，形成了如今的燎原之势。

从业余爱好到星际探险

Linux内核现在已经无处不在。在使用了安卓系统的手机上，它运行着许多程序，如打电话、发短信、播放音乐、观看视频、玩游戏等。

Linux还被运行在TOP500超级计算机上，并为公有云提供功能支持。Linux可为电影制片厂运行渲染软件，并为孩子们网上学习所用的Chromebook提供支持。Linux还可为业余爱好者的Raspberry Pi单板计算机提供支持，同时为用于流媒体服务的内容交付网络（CDN）以及机顶盒和智能电视等设备提供支持。

Linux甚至已经登上了火星。

作为一款最初由一位大学生作为业余爱好开发的操作系统，这样的发展现状可以说是“还不错”。

我们也不妨再作畅想：未来的30年又将发生怎样的故事？