《佛光教科书》第十册 宗教概说 （1-5课）【1420期】
星云大师：
一九九0年起，我发心要为佛教编写一套教科书，定名曰《佛教》。最初计划以十万字为限，后来结合佛教界大德长者的著作，以及各家学说，渐成为三百万字的初编，出版后，没有对外发行，只做为佛光会会员和佛光山徒众弟子讲说的参考资料。
近年来，益感教科书的需要，同徒众妙清提起，妙清自动争取许多义工协助，举凡佛光山的职事、丛林学院的教师，甚至是学生，众皆响应。只是《教科书》的体例，不比一般的作文，非专职不能尽其功，所以向佛光山宗务委员会建议成立书记室，加强书记室的功能，展开《佛光教科书》初编的工作。
这期间，不论行脚海内外各国，《佛光教科书》一直是我最重要的功课，甚至在疗病之中，带领书记室的书记们到澳洲黄金海岸的佛光缘中心闭关写作，行到香港佛香精舍，依旧不眠不休的赶工，如此在美、欧、澳等各洲之间数度来回，终于完成了些许的心愿。
为了使《佛光教科书》的内容更为缜密周延，特别礼请教界内外的学者大德助成，例如一篇‘西藏佛教’，特地邀请中华汉藏文化协会理事长田璧双喇嘛校正；‘道教概说’一文，延请钻研道教多年的南华大学校长龚鹏程先生评定；‘民间宗教’则委由对此素有研究的郑志明教授定稿；而一贯道的前人林育德先生也共襄盛举，为‘一贯道概说’鉴定；甚至犹太教、基督教、天主教等，都经由各专门学者或宗教师予以校订。至于佛光山的慈惠、慈容、慈嘉、慈怡、依空等，有的参与审稿，有的补充资料，有的润饰修订，可以说这部《佛光教科书》虽由我编定纲目，但因有佛光山子弟的参与，以及众多因缘才能圆满定谳。
《佛光教科书》第十册 宗教概说
第一课 一神、多神与无神的探讨
第二课 印度外道种种
第三课 如何选择宗教信仰
第四课 佛教的五乘宗教观
第五课 民间宗教介绍
第一课 一神、多神与无神的探讨
宗教起源于人类对自然力量的不可知，以及对未来的无知、惧怕。当自然界的变化破坏人们平静的生活时，追求一个高于此力量人格化的「神」，成为必然的趋势。这个「神」依民族、习性、地区的不同，有不同的解释与呈现；自然环境变化遽烈的地方，崇拜日月星辰、风雨雷电；在丛山峻岭中，就崇拜动物、植物；一般民族对祖先则有纪念、祈福的感恩仪式。不论崇拜的对象为何，他们的共同点是相信所崇拜者具有神秘超人的力量，藉由祷告、祭祀，可以免遭祸害。
世界上大部份的宗教都是以神为信仰对象，然而信仰却不一定立足于崇拜神只之上，因此，就有所谓有神信仰与无神信仰之分，而「有神信仰」依对象的不同，又概分为多神及一神。
有神信仰者相信宇宙间有神的存在，神不但具有人格化的特质，能力更远超乎人类。多神信仰是古老的宗教模式，将大自然一切不可知者皆附归于神灵，按其职司而有区别，个人依其需要，膜拜不同的神：有以自然分类的自然神；以民间求助的政治神、财政神；或有将对英雄、祖先的崇拜亦归于神类，如各地的原始宗教以及希腊、罗马、印度、埃及等，都是多神信仰的代表。
一神信仰源于多神信仰，凝聚众神的圣德及能力于一神，坚信该独特而唯一的「真神」创造了宇宙万物，并主宰宇宙的运行，而真神的存在却非宇宙的一部份，人们可以透过祈祷来得到援助。犹太教、耶稣教及回教都是同属一神论的信仰。
相对于有神信仰而言，无神论者拒绝承认一切客观存在的神性，或否认有一主宰的至上神存在。这些唯物论、不可知论及进化论等，由科学方法推论神不存在的论述，则是针对一切不信耶稣基督者而言。
一神论是专制独裁，人是信仰者，神是被信仰者；人是崇拜者，神是被崇拜者。神，具有神性－－「全知、全能」的特质，人类透过自己的想象力，不只是创造了唯一的真神，也衍生多神的庞大体系，成为人类的决定者与保护者。一神就像民智未开的封建时代，帝王为权力集中，掌握人们祸福的主宰与仰慕敬畏的对象，由于教育的普及，智识的提升，社会的开放，专制封建已告瓦解，走向院会组织的民主、民选的思潮。
从一神到多神，如上帝到圣母、圣子，三位一体之说；从多神统一为一神，如自然、地域、天神等，各种护法诸神，最后统摄于三十三天的帝释天做为代表。一神或多神，都是存在虚无飘缈之间，握有人类命运大权和无上的能力，这些神，都是附会于人类无知的恐惧及满足现实欲求所产生的，缺乏历史的根据，和具足圆满的道德人格。佛教并未否认神鬼的存在，如《地藏经》第七所说的有「千万亿那由他阎浮提鬼神」；其它经典里，列举闻法的天龙八部等众，都说明神只鬼灵拥有觉悟的佛性。佛教承认神只的世界，但佛教以业力自受，有因有果，人不应该由神所控制，自己才是真正决定祸福的主宰。一神论与多神论者，虽难免失之迷信，但天地鬼神的赏罚观念，无形中也成为人们趋善去恶的规范。反之，一些高唱无神论者，认为从事违法的行为是不会有什么善恶因果的报应，因而造成社会秩序的混乱不安。因此崇拜神只的「迷信」胜过不知三世因果的「不信」；最好选择以人为本的正信宗教，教主是真人实事，道德清净圆满；教义有戒条律仪，能令人信受奉行，同时也有禅定的次第，能降伏内外之魔，更有智慧的启迪，能令人走向解脱的道路。
佛教承认宇宙间有精神和神性的存在。六道众生中，「天道」即是所谓的神道。依佛教的宇宙观，这些神也是众生之一，不具有绝对的权力与主宰能力。六道众生要经过艰苦的修行而超脱轮回，达到罗汉或菩萨的境界，不再受生死的束缚，进一步成就佛果。因此，在佛教的平等观中，人人有机会成佛，所谓佛是已觉悟的人，人是未觉悟的佛，与一神教的一神至上截然不同。此外，佛教的缘起法清楚说明宇宙的成住坏空、人的生老病死，悉数归因于个人的业力、因果，完全否定神的权威之说。
佛教不主张一神、多神或无神论点，佛教的前提是以「人」为本，非以「神」为主。佛教与其它宗教最大不同点之一，在于佛陀的教法以修心和见性为上，主张「心」「性」才是自己的主人，与其消极地祭祀祈福来寄托心灵，不如积极开拓心灵世界、明心见性更为究竟，这也是佛教能超越一神、多神及无神论的真义所在。
第二课 印度外道种种
外道，指的是佛教以外的道，总称为外道；佛陀所说的教法，则为内道，盖心外求法是为外道，心内求法是为内道。佛教自古以来，统称异教徒为外道，此一名称并非轻侮之意，因为佛陀在各经论中，都说佛法在自己心中，不向外求；中国禅门也说：「不作佛求，不作法求，不作僧求。」可见佛法即自己的真心自性，若在此以外谈法论议，都是心外求法，故被视为「外道」。
在佛陀千百万弟子中，大多数是从外道转投佛陀座下，如优楼频螺迦叶、那提迦叶、伽耶迦叶等，都是外道；乃至佛陀在即将涅槃时，最后皈依三宝的须跋陀罗也是外道。其实，揆诸佛教历史，初信外道的人，更易进入佛教之门，而且一旦理解悟入佛教的真谛之后，就坚信不移。即使佛陀在证悟佛道之前所精通的科学「五明」及哲学「四吠陀」，也都是外道之学。
佛陀时代的社会，由于婆罗门的堕落，自由思想的勃兴，社会上出现了许多思想偏激的沙门教团，后来佛陀创立教团后，即称他们为「外道」。关于外道的种类，诸经论所举甚多，有九十六种、九十五种外道的说法，但一般都以「六师外道」为代表。
六师外道，即富兰那迦叶、末伽梨拘舍梨子、删阇夜毗罗胝子、阿耆多翅舍钦婆罗、迦罗鸠驮迦旃延、尼乾陀若提子等六师。六师各有十五名弟子，总计为九十六人。亦即外道六师各有十六种所学法，一法自学，其余十五种各教十五弟子，师徒合论，共九十六种。所谓九十五外道，是指五大外道，即数论派、胜论派、离系派、兽主派、遍出派，各有十八部的末派，本末总计为九十五种。
据《北本涅槃经》载，印度有六种苦行外道，专以苦行而希求未来的乐果。即：一、自饿外道，断食而忍受饥饿；二、投渊外道，潜入寒冷深渊，忍受冻苦；三、赴火外道，身常炙热，甘受热恼；四、自坐外道，不分寒暑，裸形坐于露地；五、寂默外道，以尸林塚间为住处，寂默不语；六、牛狗外道，持牛戒、狗戒，学习牛犬囓草噉污而祈求生天。
又诸经论中，把各种外道大别为两类：第一类是外外道，即泛指佛教以外的各种教法学派；第二类是内外道，即指附于佛法或佛教内的妄执一见者，或不如法修行者。所以，一般人常将外道和邪见归为同一类者。
在《翻梵语》一书中，则举出散见于各经论中的外道名称，共有一百三十余种之多。例如：《阿毗昙毗婆沙》中的「苏尼哆弟子」，译作血，即拜血的外道；《杂阿毗昙》中的须那刹多罗等，译作好星，即拜星的外道；《婆须密经》中的难陀婆嗟，译作欢喜犊，即学习犊牛的外道；《杂阿含经》中的「萨区」，译作地，即拜地的外道；豆婆遮，译作恶语，即以恶语来求解脱的外道。此外，如「阿兰迦」，译作鸟名；《阿毗昙毗婆沙论》中的「郁陀迦子」、《百论》中的「郁陀罗伽」，译作獭，即学獭的外道；《杂阿含经》、《外道诱质多长者经》中的「阿耆毗」译作火；《佛所行赞》中的「阿耆尼毗舍」，阿耆尼译作火，毗舍译作入，即拜火的外道……。
试想拜火、拜天、学鸟、学兽……，却不从净化心灵做起，如何能解脱烦恼呢？所以，外道所学，执著颠倒妄想，只是浪费时光。所谓「回头是岸」、「回迷返悟」、「回邪归正」、「回小向大」、「回妄至真」，希望外道早日弃暗投明，回向自我清净，自我改进，自我觉悟。
道者，路也。外道就像走入羊肠小道，迂回曲折，时有迷途之险；唯有佛教，无常、无我、涅槃寂静的圆满法义，才是真正的「内学」，信仰业力因果，不再把祸福寄托给神明主宰，能以「我是佛」，自我尊重，自我要求，当下即是无有浊恶的庄严佛国净土。
第三课 如何选择宗教信仰
人，都有一颗头脑，叫我们凡事要想清楚；人，都有一双眼睛，叫我们凡事要看清楚；人，都有两只耳朵，叫我们凡事要听清楚。关于信仰，我们也是一样要听清楚、看清楚、想清楚。
信仰是发乎自然，出乎本性的精神力；信仰永恒不变的真理，名为信心。信心是听法之因，由闻法功德则能出生死大海，如《正法念经》云：「听法功德，出生死中，最为第一。」正确的信仰可以获得无比的利益，在佛经中列举有诸多譬喻，例如：信仰如手、信仰如杖、信仰如根、信仰如力、信仰如财。
此外，信仰亦如交友、选择终身伴侣，俗话常说「交友不慎」、「遇人不淑」，一个人交错了朋友，毁了一生的前途；一个女人嫁错了丈夫，失去了终身的幸福。我们对于对象的选择，怎么能不小心谨慎？更何况信仰的对象、宗教，更应该仔细抉择，确认正信的宗教！
所谓正信的宗教，必须：
1.信仰具有历史考据的。
2.信仰世界公众承认的。
3.信仰能力威势具备的。
4.信仰人格道德完美的。
这是说，我们所信仰的对象，必须是历史上经得起考据证明的，必须是经过举世所共同承认确实存在的，必须是具有高尚品德与圣洁人格的，必须是能够自度度人、自觉觉人的大善知识，如此才能引导我们走向正道，才是值得我们信仰、皈依的对象。例如佛教教主释迦牟尼佛，历史上明确记载著他的父母、家族、出生地、诞生的日期，乃至他出家、修行、成道。他所成立的教团是举世公认的四大宗教之一－－佛教；他的道德是圆满清净的，他具足智德、断德、恩德，是功行圆满的觉者；他所宣说的三法印、四圣谛、八正道等教义，及因果、业力、缘起等，都是颠扑不破的真理，可以引导我们转迷成悟，离苦得乐。
所谓信仰「真理」，真理必须具有下列的条件：
1.要合乎普遍性的。
2.要合乎平等性的。
3.要合乎必然性的。
4.要合乎永恒性的。
例如，佛经讲人生有「四不可得」：常少不可得、无病不可得、长寿不可得、不死不可得。这是放诸四海皆准的道理，不但中国人如此、外国人也是如此；男人这样、女人也一样；古时候的人难免，现在、未来的人也莫不如是。所以是普遍如此、必然如此、本来如此、永恒如此的真理。尤其佛教主张「诸行无常、诸法无我、涅槃寂静」，这是印证真理的「三法印」。佛教本身就是合乎真理的宗教，因此翻阅古今历史，如梁武帝弃道向佛；阿育王奉佛教为国教；高登牧师舍耶皈佛；宋朝名相吕蒙正说：「不信三宝者，愿不生我家。愿子孙世世食禄于朝，外护佛法。」哲学家尼采虽为牧师之子，却赞扬佛教比耶教崇高、真实；叔本华以佛教徒自命，肯定佛教是世界上最尊贵的宗教；韩愈从谏迎佛骨到皈命佛教；欧阳修从毁谤佛法到行佛劝善；乃至佛教五大论师：马鸣、龙树、提婆、无著、世亲等，无一不是从外道而改宗佛教，此皆说明，佛教是真正值得信仰的宗教。
信仰佛教以后，如何做一个佛教徒，才能真正获得信仰的利益？
1.要肯定信仰。
2.要受持五戒。
3.要不悖因果。
4.要无惧生死。
也就是要建立四不坏信，要受持五戒十善，要明白因缘果报，要了悟生死一如。
其实，不管信仰任何宗教，最重要的是要开发自性，所谓「自依止，法依止，莫异依止。」因此，首先要从健全自己开始，也就是自己要有宗教的情操。例如：
1.要有爱人救世的性格。
2.要有奉献正义的精神。
3.要有探求真理的愿心。
4.要有取证佛道的勇气。
信仰了宗教以后，还必须做到：
1.不可再贪取世俗的非法的要求。
2.不可假藉宗教作为欺世的手段。
3.不可以邪知执著谋私利为中心。
4.不可有忘恩背义违背人情世故。
尤其，佛教和其它宗教不同，佛教并不一味的叫人信仰，佛教的信仰是要我们建立在理智上、慧解上，甚至可以建立在疑情上，所谓「大疑大悟、小疑小悟、不疑不悟」，佛教的缘起、中道、因果等教义，可以究竟解答人生的迷惑。当我们的迷惑解除了，信仰就会更坚固，信仰坚固不移，才能真正得到信仰的利益，这样的宗教信仰也才是我们所要选择的，是值得我们信仰的宗教。
第四课 佛教的五乘宗教观
佛教从佛陀三转法轮，度五比丘，创立僧团，宣说三法印、四圣谛的真理，直到佛陀入灭后，印度各教派林立，而有十八部派的兴起。部派佛教的后期，由于龙树菩萨思想的启发，始为初期大乘思想的萌芽。直至佛教传入中土，中国佛教在隋唐时代进入了宗派的成熟时期，教理学说相互融会的恢宏局面。为了判别佛陀一代教法的内容，各宗的祖师有「判教」之举，如天台宗智者大师的「天台五时」、华严宗法藏大师的「五教十宗」、法相宗窥基大师的「三时教」等，综观佛教的历史，从印度的十八部派兴起到中国隋十三宗派的开展，都显示佛教具有包容与融和的特质。
佛教的教义，虽有人、天、声闻、缘觉、菩萨五种修学的层次，但犹如大海，为诸川所汇归，也如法华的「火宅三车」之喻，三车皆是会归一乘。佛教的三乘教及五乘教皆是融会贯通，即令修学的是出世的三乘圣法，虽不求人天福报，也须具足人天的功德，就像一个拥有博士学位的人，也得从小学读起。佛教主张的「五乘宗教观」，是将各个宗教融会于五乘中，给予一个合理的定位，如儒家讲三纲五常，提倡人际的礼节和人伦的和谐，这近于佛教的「人乘」思想，以持守五戒，圆满人品道德；又道教的清静无为、耶稣教及天主教强调宽恕博爱与坚守十诫、回教崇敬唯一的真神阿拉，亦通于天乘，修十善业，以追求天堂的快乐为目的。
人天乘以外，还有菩萨乘，统摄人、天及声闻、缘觉等乘，与前者最大的分别，菩萨为「不忍圣教衰，不忍众生苦，缘起大悲心，回入于大乘」，发起自利利他，自度度他的悲愿。修学菩萨的入门处，依龙树菩萨所说：「菩萨以种种门入佛道，或从悲门，或从智慧、精进门入佛道。」菩萨有许多方便的入门处，但菩萨难行能行。何谓菩萨的「难行」之处呢？据《华严经疏》卷六说，修菩萨行有四难：1.背己利世难，菩萨为利益众生，没有一念为己之心；2.行相唯苦难，为利益众生，不乐求世间的种种欲乐；3.处经诸有难，为利益众生故，于诸苦无不经历；4.时劫无量难，乐求无上佛果，兼修利他之行，故所经的时劫不可限量。
菩萨与二乘行者的功德优劣，就在于菩萨不以二乘的有余涅槃为满足，能「惭有所不知，耻有所不净」，发起「回小向大」的勇猛愿行，不畏众生难度，不惧佛道长远，心如金刚，住于菩萨本愿。
菩萨对于人、天及声闻、缘觉的修学，并不偏废，所谓「外现声闻身，内秘菩萨行」，如《大宝积经》卷十三「密迹金刚力士会」举出，菩萨为化导众生，必先入于禅思、智慧、总持、辩才等四事的法门。又据《瑜伽师地论》卷四十七〈瑜伽处分品〉举出，修菩萨行，应修习下列四法，即：1.善修六度；2.方便善巧；3.饶益于他；4.回向菩提。菩萨乘具足「五乘」的殊胜功德，能够满足人间的种种欲乐，享有天界久远的福报及二乘行人依住禅悦的生活。
在《除盖障菩萨所问经》中，也以水喻及火喻来说明菩萨的殊胜。菩萨如水，能流润赴下、植善法种、信乐欢喜、坏烦恼根、自体无杂清净、息烦恼热、止欲渴爱、深广无涯、高下充满、息诸尘坌。菩萨如火，能烧烦恼薪、成熟佛法、乾烦恼淤泥、如大火聚、作光明照、能使天魔外道惊怖、能作安慰、利与众共、人所供养、人不轻慢。
上述菩萨的入门与殊胜之处，使得菩萨行特别受到重视。在《增一阿含经》卷十九说：「诸有众生之类，菩萨最为上首，具足六度，了诸法本。」二乘行者，厌喧求静，一心自了，但菩萨久习悲心，能发愿受生恶趣，为除一切有情苦故。在经典中，从众多菩萨的名称，可见菩萨利众的种种方便。如以光明接引众生的日、月光菩萨；以姿态摄化众生的歌舞菩萨；以梵音说法的妙音菩萨；以医术救人的药王菩萨；以恭敬供养众生的常不轻菩萨；以哭声度众的常啼菩萨；以戒香度众的香积菩萨；以临终关怀的引路菩萨；以力气助人的香象菩萨；以静默开示的不说菩萨；及除一切忧冥、除一切疑怪、除一切热恼等菩萨。此外，当生能发大心，广行三学、六度者，亦被时人称为肉身菩萨，如：印度的马鸣、龙树的世亲、无著、炖煌等菩萨，及中国的六祖惠能、憨山、石头希迁与民国的慈航、清严等。皆因发起利乐有情的悲愿，而当生成就菩萨行。
佛教的「五乘宗教观」，为菩萨乘；即能涵容其它宗教所追求的终极目标，并圆满菩萨道的教义，从持守五戒，而有现世的欲乐；具足十善业报，能得到天堂的福德，继而能悟解四谛法、十二支缘起，入圣贤位，且以此善根，百尺竿头更进一步，效法菩萨的发心，「上求佛道，下化众生」，以大悲为根，菩提为果，如实了知人间虽好，但却逃不了生命的「四不可得」，天堂拥有无尽欢乐，却免不了「五衰相现」，轮回六道，流转生死。唯有菩萨乘才能普渡一切众生，抵达涅槃的彼岸。
第五课 民间宗教介绍
在宗教的发展史上，民间宗教常为封建国家所不认同的宗教组织，甚至被误认为邪教、秘密教，但是民间宗教流行于民间，成为庶民百姓苦难时的精神寄托，这是民间宗教长久存在的社会功能。民间宗教的历史源远流长，从接受古老社会的原始信仰及神话传说、开天辟地等，人与自然环境奋斗，人与动物相互残杀，由于对生存未知的恐惧心理，逐渐形成自然崇拜、动物崇拜、英雄崇拜、鬼魂崇拜的人、神、灵三界相通的宗教思想。
民间宗教的形成，基本上与道教、政治、人性要求等，密不可分。道教始于东汉年间，由张角自立太平道，张陵自立五斗米道，以符水治病，获得饥寒交迫的百姓的信奉。此乃民间宗教的雏型。另外，历代的民间宗教的衍化，从南宋的茅子元创设白莲宗，崇奉阿弥陀佛；六朝以来的弥勒下生龙华普渡的弥勒佛信仰，着重发愿往生和极乐安养。白莲宗以往生净土为宗旨，广招信徒，并且规定以普、觉、妙、道四个字做为信徒定名的顺序，为了更深入社会，扩大影响的力量，茅子元以丰富的著述，扩大他的影响力。计有《莲宗晨朝忏仪》、《净土十门告诫》、《弥陀节要》、《西行集》、《圆融四土三观选佛图》等，只是年代久远，篇章大多散佚，未能完整的保留下来。白莲宗为明清社会中流传最广，影响最深远的民间宗教，一般并以白莲教做为民间宗教的总称。
明神宗时，白莲教活动更为频繁，组织也更为庞大。总教主称为佛院主或白莲教主，传说能知过去、未来，并具有开天门、破地狱的特异能力。总教主之下有许多教主，男教主称佛爹，女教主称佛娘。教徒入教要呈送入教费用，而且心要诚，不然会被打入地狱。万历年间，民间宗教除了白莲教，还有其它新的教派，计有涅槃教、红封教、老子教、罗祖教、悟明教、无为教、黄天教、龙天教、金禅教、还源教、大乘教、圆顿教等七十余种民间宗教，其中最著名的是闻香教。由于民间教派林立，名目日愈繁多，形成任意捏造经典，随时更改教名，荒诞不经之言搧惑人心愈趋严重，各种异端邪说成为迷惑世人之用。因此，万历四十三年礼部上书请禁「邪教」，严禁其传教活动及削弱其组织势力。民间宗教不被国家所包容的原因，主要的是民间宗教的基本群众为社会劳动的阶层，长年深受政治和经济的压迫，他们幻想依靠神灵的庇护，能够得到精神的解脱。广大的群众组织起来，很容易形成一股力量，也由于聚会的时间为「夜聚晓散」，活动多呈秘密状态，因此更为主政者所忌惮。
民间宗教在清代时受到更多的取缔与更严厉的限制，但是民众以反清复明为名义，打著白莲教的旗帜，活动更加活跃，支派日愈庞杂。各教派传教的方法，或乔装成医生、卜卦、贸易等身份，传法授徒。一般教徒入教须有介绍人一至三人不等，并要经过入教的仪式，有授戒、传诀、唱誓愿文、上表挂号、对合同等内容。其中各教派皆有传授的口诀，内容不一，但比较普遍的是「真空」八字咒语，为「真空家乡，无生老母」，教徒一般的修行活动为念经、烧香、拜忏、上供、坐功、纳钱等。
明清时期民间宗教均有妇女参加，在各个教派里，地位是平等的，皆以兄弟姊妹相称。如：明末的龙门教教祖为米奶奶，且历代掌教者都是妇女，教徒也以女性居多；又如清代的大乘教教祖吕菩萨亦为女性。在明清时，白莲教的女首领，唐赛儿、王聪儿率军起义，宁死不降，受到后人的景仰。总而言之，民间宗教的信仰，实包含著丰富的人文色彩与人们内心对幸福的渴望。它源于基层社会民众的需求，也同时反映了平民百姓的心灵世界，糅和了佛教的净土思想、道教的符咒仙术、儒家的人伦纲常、阴阳五行的宿命观念，乃至祖先鬼灵崇拜，以及许多地方性巫术与泛灵信仰。
民间宗教的信仰，没有统一的组织、教义、仪式，经常和一般现实生活的希求相互混合，可涵盖祖先崇拜、神明崇拜、岁时祭礼、地方礼俗、符咒法术等，民间宗教从东汉的太平道、五斗米教发源，演变至今的民间教派，如斋教、鸾堂、一贯道、天帝教、轩辕教等。民间宗教还融和了许多地方性的信仰，如广东人崇奉三山国王、泉州人则信奉广泽尊王、漳州人以开漳圣王为偶像。又原本只是渔民信奉的妈祖，日后逐渐演变成人民的守护神。民间宗教在台湾，内容益发显得多样与活泼，每年各地庞大的迎神赛会，如基隆的农历七月的中元普渡、东港的烧王船、农历三月的「妈祖生」等，都是流行于民间的重要节庆。
民间宗教信仰根植于传统的敬拜天地万物的信仰文化，用礼义仁爱来维系人伦纲常，以善恶报应的思想建构祥和族群。原是善美的民间信仰，但是由于现代人过于追求物质的满足，迷信神通能够改变一切祸福命运，其中有不肖的灵媒假神明附身之名，藉机歛财骗色，更玷污了神圣的宗教信仰。民间宗教的繁杂形态，与法术、灵异、神鬼、法事本不可分，但透过民间宗教的种种仪式，其中不仅蕴含历史、文化、艺术的宝藏，更处处展现先民生活礼俗的遗迹。民间宗教膜拜神明的信仰，以「举头三尺有神明」的因果报应自我规范，对维持井然有序的社会有一定的助益，因此，也不应将民间宗教界定在愚夫愚妇的迷信范畴里，而对它有所鄙视。宜重新为民间宗教估定价值，揭开民间宗教繁杂仪规里的神秘面纱，让人们从敬畏天地神明，转而净化自己的身心，提升自己的道德。希冀民间信仰能从礼拜神明，深信善恶有报的真理；从处处依附改运的法术，省悟「谋事在人，成事在天」的不变准则；从恭敬天地鬼灵，而能心存慈悲，积集福德，不把祸福的因素完全归于山川鬼神。让民间宗教摆脱江湖术士的符咒、占卜等世俗化的色彩，恢复民间宗教简朴的本来面目，也还给属于宗教的庄严与神圣。
《佛光教科书》第十册 宗教概说 （1-5课）完
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