人生的意义：介绍篇（下）
重建时刻
很快我搬回洛杉矶居住，找了份时薪6美元的无聊零售工作，另外上着些无关紧要的课程。过去两年我已有足够多的兴奋经历，现在只想享受一段时间平静正常的生活…. 度过些并不引人注目的时光。我重新联系了在加州大学洛杉矶分校就读的高中老友，有时还逛逛他们的联谊会堂，但我通常都避开各种狂欢聚会。我玩了大量飞盘高尔夫、网球和电脑游戏（尤其是上世纪90年代非常流行的雪乐山冒险游戏）。我努力让生活保持简单。自己花了大量时间分析之前在伯克利的经历。我需要对它有透彻理解，以防自己再滑落回那条生活道路。但对于所有这些想法，我全都闭口不谈。
我知道有许多个人重建工作要做，但也知道自己没法再回到过去。我被抚养长大时所灌输的那些道德和信念已经破产，但缺乏清晰良心意识的生活也非正确选择。难道具备道德准则的生活，要求人们拥有对上帝的信仰吗？
我意识到不论个人经历看起来有多消极负面，它们也永远能让我向好的方面改变。通过经历这些糟糕体验，我开启了此前休眠的一部分自我 — 我的内在勇气。虽然自己做过非常愚蠢的事情，但做到它们也需要大量勇气。我学会了一次又一次毫无恐惧地行动。而这种训练结果保留了下来。由于我面对过可能进监狱的厄运，任何难以坏过监狱的失败结果都无法令我退缩。直到今日，对失败的恐惧在我身上毫无力量。我会直接对自己说：“嘿，假如这件事不会让我进监狱，它又可能有多糟？”
当然，我必须学会把这份勇气，与正确的道德感和常识结合在一起。所以在进行安静反省的那一年里，我逐渐转变个人信念背景，创建出可以指导自己的全新道德标准。但和根植于宗教不同，我是用更人本主义的方式创建这种道德标准，融入像荣耀、诚实、正直、谦逊、公平等价值观。它是非常清醒自主的重建进程，持续了至少另外几年。但即使在1991-1992年，刚开始个人重建的那段时间，它也给了我一些生活稳定感，并逐渐成为自己最富力量的信念背景。没用太长时间，我便意识到只要学会明智使用它，自己以往拓展出的勇气品质，就能成为个人发展的强大资产。
我已做好准备迎接全新挑战。
无所畏惧
1992年秋天，我决定回到大学，重新从大一开始学起。这次我去了北岭市的加州州立大学（CSUN）。他们的计算机专业并未招满学生，所以我需要做的全部事情就是申请入学。我在21岁时又搬进了学生宿舍。但自己已不再是18岁的那个Steve。在信仰方面我依然是无神论者，但现在我有了一套指引自己的强大个人价值观。我想看看自己能做成什么事情，以及这些崭新价值观会对我起什么作用，尤其是正直价值观的作用影响。我将不再撒谎，不再偷窃，不再酗酒。对我来说，当时要做的一切事情就是设定目标，采取行动，迫使自己做到最好。我的勇气就像一股全新力量之源，但现在我也有了驾驭它的强大信念。我在伯克利的朋友们对我说过：“若你把原来用在犯罪行为上的所有精力都用到学习上，你的学业肯定是全优。”
不过我知道自己能取得全优成绩。我在高中上大学预科班时就已做到此事。那并非足够大的挑战。所以我抬升了自己第一学期的学业门槛，选择拿下31个学分（完成10门课程）。普通学生每学期会拿12-15个学分。不幸的是，计算机系主任不批准我注册过多学分的课程。她是此事的把关人，自以为我要么是在开玩笑，要么就是个疯子。我说服她从批准18学分，上升到25学分，但到25学分后她就不再让步了。即便如此，她依然认为我很可能是在开玩笑。于是我在CSUN注册了25学分的课程，并在校外注册了另外6个学分的课程，从而总共会有31学分。这种做法违反规则，因为严格来说，额外批准给我的学分也应包括校外注册情形，但我没打算让毫无意义的官僚系统阻止我。
我把自己全身心投入到研究时间管理，学会了极其高效地利用个人时间。我在所有注册课程上都取得全优成绩，并把校内校外的成绩单拿回给系主任看，并要求在第二学期批准学习39个学分的课程。这次获得她的批准不再艰难，但我感觉在离开她办公室时，系主任好像显出有点害怕的样子。我在第二学期又取得全优成绩。然后在1993年夏天，我作为游戏程序员接受了一份全职合同工作，而且变成素食主义者，所以暑期没有上学。在自己第三个也是最后一个学期里，我增加学习了数学双学位（其实很容易获得，因为数学学位和计算机学位有许多共同课程），并在继续全职工作的同时拿下37个学分。我以GPA 3.94分的成绩顺利毕业，而且每年都收获“顶尖计算机专业学生”的年度奖项。就这样，我用三个学期拿下了两个学位。
这段经历让我对信念背景的力量有了更深感激和了解。作为天主教徒时，我甚至不会尝试这种事情。我永远不会设定自己做到的那些目标。若你从未转换过信念背景，我并不确定一个人是否真能理解，从不同的背景视角出发，整个现实世界看起来有多不同。若你屈从于一种毫无力量的信念背景，也许无论做出多么努力的尝试（假如真去尝试），你高效应对某些挑战的能力，绝对将遭到削弱。
大学毕业当年，我开办了Dexterity Software（敏捷软件公司），遇见了未来的妻子，并继续探索不同的信念系统。但现在我能非常清醒自主地进行这种探索。驱使我不断前行的观念就是，若一种信念背景可以开启个人以往从未触及的潜能，那么其他信念背景又能做到什么事情？有没有可能存在一种比我现有信念背景更好的选择？我在伯克利和CSUN的学习经历完全相反，我知道造成这种结果的原因就是自身不同的信念系统。一种“信仰”差点儿把我送进监狱；另一种却使我成功释放出从来不知道存在于自己体内的潜能。我一定要更多学习了解这方面的知识。
在随后的十多年中，我又尝试过不可知论，各种新潮信念系统，佛教，客观主义，等等更多信念。我甚至尝试过山达基教几个月，只是为了看看它是什么样子。我想吸收各种不同的信念背景，从内部体验了解它们，然后退身而出，再去比较它们的优势与劣势。这种做法会带来个人生活的大量不稳定性，但也为我提供了巨大成长。
我就像在尝试不同原料的大厨，试图发现什么信念菜谱能导向最佳生活状态。再次说明，对于“最好”的定义，也是这份菜谱的一部分，所以我对人生意义的理解也在不断变动之中。
有许多次，我都发现新的信念背景会让自己退步，个人生活结果开始出现下降。另有些时候，新信念背景则更富力量，我又会开始迅速前进。从长远来看，随着自己融入更富力量的全新信念，同时清除那些毫无力量的信念，我的生活开始全方位获得提升改善。我的个人信念在去年相当平稳，而且2005年就是到目前为止，自己感觉最棒的一年。
灵活变通
个人信念的作用效果如同滤镜。这些滤镜可以帮我们以其他方式无法看到的样子，来看待各种事情，但它们也会妨碍我们看到现实世界的其他部分。我把个人发展的很大一部分，都看作对这些滤镜 — 各种不同的信念系统 — 进行深入研究。世上有着无穷数量的信念滤镜，因此这种追求永无止境。但你亲自探究过的滤镜越多，你对现实世界的本质，还有自己在其中扮演的角色，就会理解得越深。
我体验过的任何有组织的信念系统，都在某些方面极富力量。但问题在于，它们全有着固定视角。若你从任何单一视角看待现实世界，就只是把感知到的那部分现实投射在个人信念系统上，而非展现完整的现实世界本身。你的观察视角越死板，你损失的感知细节（这些细节并未进入你的投射区域，但确实会出现在其他人的投射区域）就越多，而且你可以取用的真正潜能也越少。
多年以来，我都把自身宗教信仰描述为一片区域，而非一个固定的点。它融合了多种信念背景。我会让个人信念背景保持浮动状态，并努力从多种视角看待现实世界。起初这种做法显得不够安稳，让我很难设定目标和采取行动，但由于它能提供显著得多的清晰感，我发现这种做法极具价值。我开始能看出特定视角会导向的生活模式，不仅是我的生活，也包括其他人的生活。正如你可以想象一种犯罪生活最终将导向何种结果，你也可以对信仰某种类型的神灵将导向何方，以及那条信仰道路与其他选择相比有什么不同，获得更微妙的理解结果。这种理解之所以复杂，是因为我们思考的起点和终点都并非固定对象。它是从有着各种可能性的起点区域，导向实现各种潜能的终点区域。例如，一种犯罪生活可以通过很多方式开始和结束，但你仍能从开始到结束的发展路径中，看出一些普遍模式。你可以做出一些相当准确的概括归纳。
得益于这种反省过程，我能够清除某些信念，并主动强化另一些信念。我发现有些信念会一直令人缺乏力量，也就是说，若我采纳它们，将妨碍自己实现富于价值的潜能。这类信念包括相信存在天堂/地狱，以及某种更高层级力量的信念。人们可能会吃惊我把后者也包括在内，但自己选择放弃它，就是因为我发现与相信存在某种更低层级的力量相比，这种信念更缺乏力量。所谓更高层级力量的一个例子，就是基督教或希腊神话里的上帝或众神。而更低层级的力量，好比是能回应你个人意愿的某种能量场，有点像《星球大战》里的“原力”，或某些人所指的“源泉”。你可以向任意类型的力量祈祷，但在第一种情形下，你是在请求乞讨，而在第二种情形下，你是在要求宣告。很多人，包括我在内，都注意到要求宣告式的祈祷，会比不祈祷和请求乞讨式的祈祷更起作用。我把要求宣告式的祈祷，主要看作向外发出一份意愿。
为决定哪些信念应当拥抱，哪些又该放弃，我不断回归探究赋能和潜能的概念。我奋力舍弃那些会削减我实现潜能的个人信念，同时强化那些会释放更多潜能的有力信念。如果某种形式的祈祷看起来毫不管用，但另一种经常管用，我就会更多采纳后一种信念背景。
我眼中的世界
我的整体信仰，实际上已变成对个人成长的信仰。每年我都会持续调整个人信念，以使它努力和我对现实世界实际运行方式的最佳理解更接近一致。我们对现实世界的理解越透彻，就能释放越多潜能。如同理解一个新的物理法则，就能让我们做到此前从未做到的事情那样，信念与现实之间也存在相同的作用方式。若你困于一种信念，认为地球是平的，它就会限制你的潜在行动和生活结果。与之相似，若你的宗教信仰和实际现实偏离太远，你也注定一生只能实现自己一小部分真实潜能。在我的“宗教”里，明知自己有潜能却不尽力实现，那就是罪恶。实现个人优化已深深嵌入我的道德感。对我而言，不追求成长就是道德错误 — 不追求成长和我对人生目的的理解背道而驰。
我发现，要找出什么信念富于力量的唯一可靠手段，就是亲身测试，并将它们与其他信念相比较。我最初是在毫无意识的情况下，用极具毁灭性的方式实践了这种手段。但在清醒自主和聪明理智的状态下实践时，它就能为你提供关于生活的全新视角。就像那些大量旅行的人们会提到，自己因为体验过其他文化而发生了改变一样，你也可以期待自己在体验不同的信念系统后，发生个人改变。
我当然不期望其他所有人都来信奉我的宗教信念。它是非常个人化的选择，而且毫无疑问是由我的独特人生经历所形成。不过清醒主动地选择个人信念，使我得以释放自己在其他信仰系统中从未触及过的潜能。大多数情况下，我都会过于被动地困在某种信仰系统里，难以推动自己前进。我更倾向于接受生活给出的命运，而非清醒自主地与生活共同创造个人命运。因为我的宗教是以积极主动追求个人成长，并帮助他人同样实现成长为基础，我在行动上便充满动力。只提供良好想法或怀抱良好意愿远远不够。
我的宗教的另一部分，就是奋力成为能够成为的最好自己，不做耶稣、佛祖或其他任何人的复制品。这意味着花费大量时间学习了解自身优势和劣势，并弄清我能实现何种成长，以及自己可能必须接受什么现实。
一切都在体现信念
你当前的信念会给你力量去做最好的自己，还是注定让你活得只像本可成就的伟大自我的一个影子？你能诚实地说出，正在尽个人最大努力，或非常接近于此吗？你的活法与内心最深处的信念和谐一致吗？无论自己的宗教或精神信仰是什么，你对它们的实践程度有多好？你会言行一致吗？
周一我在拉斯维加斯大道上闲逛时，看见一个饱受蹂躏的流浪汉，坐在人行天桥上乞讨金钱。虽然每分钟都有不止一百人从他身旁路过，却没有一人愿意停下来给他一句暖话或一个微笑。我不禁想到：“所有的基督徒们在哪里？”如果耶稣是基督徒行为的榜样，耶稣在这种情形下会做什么？其他行为榜样们会做什么？你又会做什么？
从言论上我听出大部分美国人都是基督徒。从行动上我看出大部分美国人并非如此。
若你真的信仰某种事情，就该在行动上与那份信念保持一致 — 永远如此。若你相信存在重力，便永远不会试图挑战它。若你宣称拥有一种信念，但在行动上毫不一致，那就不是真正相信它。你只是在欺骗自己。随意的信仰绝非真正信仰。
行动，而非语言，才会揭露个人信念。若你想了解自己真正相信什么，请观察个人行动。做到此事可能需要些勇气，但若你追随自身行动的踪迹，它将引领你找到更和谐一致的信念系统。一旦找到那种信念系统，你就能开始清醒自主地，朝着会赋予你力量的新信念不断前进。同时你的行动与个人信念，也能在行进途中保持和谐一致。但只要你宣称相信某事，但个人行动持续违背这份信念，你就难以取得进展。大多数身处这种情形的人们，都会花时间试图让个人行动更好反映自己所谓的信念... 但最后除了失望沮丧毫无收获。我想说的是，请首先让信念与个人行动保持一致，使你在自我、内心怀疑等一切事物面前展现出全然的诚实态度。之后你便会发现继续前进将远为轻松容易。请不必害怕这样做 — 没有什么神灵会因你对自己保持诚实而来打击你。假如真有某个神灵出现在你面前，你永远都可以把我用作替罪羊。;-)
尽管追求成长是条颠簸之路（对我而言确实如此），你却会在抵达路程另一头时，成为更加和谐全面，富于力量的个人。内在的不一致绝对会削弱我们，强迫我们只以实现个人一小部分潜能的方式去活。我们将变得越来越不聪明和机智 — 极易被他人所操控。我们的生活将毫无清晰感，似乎难以朝着连续一致的方向不断前进。我们就像一艘失去方向舵的船只，被周围浪潮折腾得翻来覆去。
和谐一致就是清晰感。请通过观察个人行为，勇敢承认你从来不想面对的内心最深处、最黑暗的真相，从而清楚了解自己对于现实世界的真正信念，在此之后，你将走上的那条成长道路，将令自己以往取得的所有成就都相形见绌。你将释放出此前一直处于休眠状态的自身资源 — 更多的聪明才智，更高的意识觉悟，更伟大的良心道德。你也终于开始实现，那种长久以来埋没在一堆否认想法之下的伟大生活。
请不要害怕面对你的真实自我。你要比自己所意识到的强大得多。
接下来…
我们将在明天探索，你如何能做出人生中最重大的那个决定：你应当如何去活，以及为何而活？
Steve Pavlina（史蒂夫·帕弗利纳）
2005.06.19
题图来源：Unsplash，Pixabay
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