火星发现20公里液态水湖，外星移民不再是神话 | 新京报快评

作为地球近邻的火星，由于两颗星球环境极其类似，显然又成为了人类的“希望之星”，或许人类将会从那里飞向更广阔的宇宙。

▲火星发现液态水湖。图片来源：NASA

文 |孙正凡

7月27日-28日这个夜里，我们将迎来火星大冲（火星距离地球非常近）和月全食的双重天象奇观。仿佛是为了凑这个难得的机会，《科学》杂志在25日发表了一篇论文宣布，意大利国家天体物理研究所罗贝托·奥罗塞领衔的团队经过对火星轨道上的雷达信号分析，在火星南极冰盖下发现了宽度达20公里的冰下湖，也就是在冰冷的火星上，真的存在液态水。这一发现，为人类在火星寻找生命迹象，甚至将来移民火星，大大增加了可能性。

火星是地球的“小兄弟”，直径约地球的一半，质量仅是地球的一成多，表面拥有大气层，还有曾经存在海洋、河流的大量痕迹，在它的南北极还有白色的极冠。所以一直以来，它是科学家们最感兴趣的星球，如今有欧美多个火星车和卫星在探测火星，中国也宣布在2020年开启火星探测计划。在美国宇航局支持下，SpaceX、波音等公司一直在致力于探测和移民火星的计划。在这些计划中，一项很关键的因素就是寻找火星水源。

▲火星表面奇特的陨坑。图源：NASA。

在此前的探测中，凤凰号、机遇号火星车不止一次挖到了浅层的水冰，卫星也观测到了火星表面冻土层融化、流淌的证据。就在今年年初，美国地质调查局的一个团队同样也是在《科学》上发表文章证明，在火星表面大约三分之一处有浅层冰，厚度在1—2米之间。

意大利科学家奥罗塞领导的团队早在2012年以来就注意到了，在欧盟“火星快车”卫星上的低频探测雷达MARSIS，途经火星南极的时候，在反射信号里会看到一个狭小但异常明亮的区域。他们收集了2012年5月29日至2015年12月27日之间，“火星快车”29次飞越火星南极地区的雷达观测数据，结果证实在东经193°南纬81°的地方，冰盖下方约1.5公里深处，确实跨度20公里的盐水湖。虽然盐度很高，但至少证明，就像地球一样，火星极地环境下，依然有液态水湖。这就使在火星低纬度找到地下水的可能性大大增加了。对于未来的载人航天来说，都是非常有利的条件。

火星对于人类文明来说，意义可谓重大。由于火星表面布满了氧化铁（也就是铁锈一样的成分），所以火星看起来是红色的，它的中文名字也由此而来。同样，欧洲古代称之为战神马尔斯，因为它象征着战争和流血。

▲电影《火星救援》剧照。

就像7月27日的火星大冲，火星每过一段时间，会变得非常亮，对于不明所以的古人来说，这大概象征着战争和灾难即将发生，所以在古代，火星是一颗灾星。

但到了近代，火星成了人类的“福星”。400年前，德国天文学家开普勒正是通过对火星运行精确数据的分析，发现火星围绕太阳运行的轨道是椭圆形的，从而为哥白尼日心说找到了非常明确的证据，打破了古代的“地心说”观念，大大地推进了科学革命，也为牛顿发现万有引力创造了条件。后来人们才知道，在五大行星里，火星轨道是最扁长的。

150年以前，1877年的火星大冲，让美国天文学家霍尔发现了火星仅有的两颗小卫星。在同一时间，意大利天文学家乔凡尼•斯基亚帕雷利记录了火星表面似乎存在许多奇怪的线条，后来被讹传为“运河”。虽然，后来证实这是当时的望远镜性能不高造成的假象，不过，由此引发了人类对火星的关注热情。美国人帕西瓦尔•洛威尔为此在亚利桑那州旗杆镇建立了自己的天文台。1930年克莱德·汤博在这个天文台发现冥王星。

▲电影《火星救援》剧照。

在当今对地球环境日益遭到破坏的时代，人们开始忧虑人类的未来。就像今年过世的伟大科学家霍金所说，向外星移民或许是人类唯一的出路。而作为地球近邻的火星，由于两颗星球环境极其类似，显然又成为了人类的“希望之星”，或许人类将会从那里飞向更广阔的宇宙。所以火星探测的每一个微小进展，都会引发人们的普遍关注。

现在，火星上真的有液态水了，你飞越太空的行囊打点好了吗？

□孙正凡（天体物理学者）

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编辑：肖隆平  实习生：秦雪   校对：王心

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