【老孙说留学第73天】如何看待留学申请中的活动及特长？

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大家好，最近家长经常问到留学申请过程中提到的活动及特长问题。我将借用著名自然语言处理和搜索专家吴军教授（《数学之美》作者）写到的一些见解，为家长解决一些疑问。

不同的大学看重不同特长。比如加州理工对文艺体育的特长一律不看重，但是看重学生在STEM（science，technologies，engineering和maths的缩写）的比赛成绩。如果申请者能够进入英特尔奖或者西门子奖（后者影响力比前者要差一些）的半决赛，或者进入美国数、理、化的奥林匹克训练营，那么被录取虽然不能说是板上钉钉，概率也是相当大。

不过，大部分私立名校需要的不是这些特长，而是各种各样和学业无关的或者说是课程之外的能力。

有这些特长的学生，常常会被放到一个特殊的队列中排队。比如有音乐特长的，可以提交自己的演奏作品，然后这些人在一起排队；类似地，有绘画艺术特长的人在一起排队。当然，这些队相互之间也有比较。

很多中国的家长问到，我们家孩子搞个什么特长将来到美国读大学可以加分。吴军老师回答，首先，特长不是加分，因为美国大学的录取不是加权平均的结果，当然有特长是好事。其次，也是最根本的，特长应该是孩子的兴趣和爱好的自然延伸，课外活动的成绩应该是孩子自己用行动完善自身的过程和结果，而不是为了特长而特长。最后，任何兴趣爱好都应该有持久性，为了方便他人评估，应该有记录或成果佐证，当学生把自己特长写入申请材料时，需要讲清楚在从事这些活动的过程中有哪些真正的收获。

就美国私立名校重视的学生特长而言，每个申请者最好能钩住大学的一个点。好几位在大学负责招生的老师在谈到申请者的特长时，都用了hook这个词（钩子的意思）来形容。也就是说，学生有某种特长，而大学正好需要这一特长，彼此钩住了，这样的申请者就能跳上学校这条船。

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