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经常有病人在刚诊断出癌症时，会抱有强烈的自责：
唉！就怪这段时间吃太多垃圾食品。
唉！就怪这段时间工作太拼太劳累。
言外之意是，他的这个癌症是这段时间才得的。
吃太多垃圾食品，工作太拼太劳累，这个当然不好，长期这样确实有可能增加得癌症的风险。
但事实上，癌症不是一日长成的，在明确诊断为癌症之前，从最初的发生开始，已经在体内生长了很长时间。
癌症的发生发展到长成“可见”癌症（可诊断出的癌症）需要好些年，十几年甚至几十年......
有人可能会问，那为什么我几个月前甚至一个月前检查都没有癌症，几个月或一个月后就诊断有癌症甚至还是晚期？
其实这个很好理解，癌症在不断生长、在不断发展，一开始它可以静悄悄地进行，就像坏人，它在被抓住之前，已经在暗地里做坏事很久了，只是没发现它，或者现有技术手段难于在早期发现（肿瘤没有长到一定大小，往往还检查不出来，这正是医学局限性）。
那为什么后来就能发现和诊断呢？
只要是癌症，从它恶变的那一天起，如果没有被阻断，它就不会停下发展的脚步，或快或慢，迟早有一天，它终会显山露水，会让你不舒服，促使你去检查，或者你并没有不舒服而主动去检查，然后查出癌症，或者它其实一直在悄悄发展，这段时间因为太劳累，免疫力下降，癌症加速了它发展的速度从而开始显露出来。
还有一种可能是，有的人所说的前几个月做的检查没有发现癌症，其实做的很可能是“无效”检查，比如有的人认为抽血查肿瘤标志物正常就认为是没得癌症，比如肺部做了胸片没有发现肺癌， 肝部做了彩超没发现肝癌，这很可能漏查，后来做的是肺部CT，肝脏增强CT，那当然就有可能查出来。
多数癌症的生长和发展是一个较长期的过程，有着不同的发展阶段。
为了让大家更形象地理解，不妨把癌症比作是一棵大树，然后将以下几个概念串联起来，癌症的发展就像是从“种子”到“大树”的长成过程。
从种子到参天大树
——癌症发生发展的五个阶段
种子阶段（癌前病变）
首先是癌前病变阶段，也就是“种子阶段”。
从字面上就可以很好理解，癌前病变就是恶性肿瘤（癌症）的癌前阶段，也就是说机体细胞已经发生了一定程度的异常改变，不过还没有发展到真正的癌症阶段，仍然不是癌症，有一定的可逆性，也就是说，它既有可能进一步发展为真正的癌症，也有可能自行或在采取某些有效的治疗处理措施之后重新恢复正常。
很多慢性炎症和息肉其实可能就是癌前病变，比如萎缩性胃炎、慢性胃溃疡、结肠或直肠的家族性息肉或腺瘤，还有粘膜白斑病变（外阴或口唇白斑）、乳腺的囊性增生、皮肤的色素痣等都可归入癌前病变。
癌前病变有可能发展为真正的癌，当然要重视，但不必过度恐慌。癌前病变就像是大树长成前的种子阶段，还不能称为“树”，种在土壤里，只有条件合适，有可能长成树，但如果没有适合的条件，或者将种子从土壤里挖出来，它就不会长成树，或者根本没机会长成树。
树苗阶段（原位癌）Tis
接下来是原位癌阶段，也就是“树苗阶段“。
种子已经发芽，可以称之为树，但还只是小树苗，根基还很浅，不会向四围播撒种子，这个时候如果想除掉是很容易的，可以连根拔起让它没机会再长起。这就是“原位癌”。
原位癌是很多人都可能会接触到的一个疾病名词，经常有人咨询：原位癌是不是癌？给他解释半天，可因为“原位癌”有一个“癌“字，仍然吓个半死，全家跟着一起处于极度恐惧中，其实没必要。
所谓原位癌，通俗地说，就是局限在原位的癌（医学上指没有突破基底层，但这个太学术，一般老百姓弄不懂啥是基底层），当然也可以算是癌，但与我们通常所说的癌（通常所说的癌是指浸润癌）不同，还没有向深部侵犯（尚未发生间质浸润），还不具有明显的侵袭性（癌症最可怕的就是侵袭扩散转移），也因此预后是非常好的，通过恰当的治疗（主要是手术），完全可以治愈。
原位癌，如果要分期，属于0期，用Tis表示。
大树阶段（浸润癌）T
然后是浸润癌阶段，也就是”大树阶段“。
当树苗继续生长，根基变深（树根向周边和深部生长扎根），开始枝繁叶茂，生命力已经很强了，这个时候想要除掉它并不会太轻松，但只要处理及时，仍然有可能将它连根拔起，让它没有机会再长成。
但由于它的根系已经比较深了，在被拔起时，可能还会残留根系（相当于手术后仍有可能残留“看不见”的癌微灶或癌细胞），有可能会又重新长起来，就像是癌症复发。
这就是真正的癌症，也就是所谓浸润癌，我们通常说某某癌（比如乳腺癌、肺癌、结肠癌）指的就是浸润癌，省略了“浸润”两个字。从字面上可以理解，浸润表示癌细胞已经从发生的部位向更深的地方侵袭浸润。
在临床分期中通常用T表示，至于T下标的阿拉伯数字，如T1、T2、T3等，是进一步的浸润程度细分（或表示肿瘤的大小，或表示肿瘤浸润的深度）。
种子向周围播撒阶段
（区域淋巴结转移）N
再就是区域淋巴结转移阶段，也就是种子向周围播种阶段。
当长成的大树继续生长，它可能会将它的根系和种子向四围延伸，在周围再长成新的小树，就像是癌症的区域淋巴转移。
癌症区域淋巴结转移，在临床分期中通常用N表示，在医生给出的临床诊断中N还会下标有阿拉伯数字，下标为0表示没有区域淋巴结转移，下标为1、2、3等数字，表示淋巴转移的部位或数目。
种子向远处播撒阶段
（远处转移）M
最后是远处转移阶段，也就是种子随风向远处播散阶段。
如果条件合适，大树可能借助某些力量比如风力，将种子播散到较远处另一个地方，在另一个地方生根发芽，长成另一颗甚至更多的大树，就像是癌症发生远处转移。
癌症远处转移，也就是通常所说的癌症已经晚期，已远转移到远处，指的就是远处的组织器官转移，比如肝肺骨转移，也包括非区域淋巴结转移。
在临床分期中通常用M表示，下标为0表示没有远处转移，下标是1表示有转移，有时还有下标2，用来标示不同的远处转移器官部位。
通过这篇科普，我想你对癌症的生长发展过程应该有一个直观明晰的了解，同时对恶性肿瘤的TNM分期也不会看着云里雾里。
值得注意的是，这五个阶段中，癌前病变和原位癌是最佳干预时机，能将癌症扼杀于萌芽阶段，百分百治愈，一定要重视及时处理。当然，即便已经是浸润癌了，如能早期发现，也仍有很大的机会治愈（不是百分百），怕就怕放任不管，一再错过机会，癌症一旦远处转移了，则多数情况下难有治愈机会（不过少数情况下仍有可能争取治愈）。
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