面对疫情，354年前的牛顿是怎么做的？

题记

几乎所有灾难的发生都是由于我们没有老老实实地待在自己的屋子里。

--布莱斯.帕斯卡尔

1666年一场严重的鼠疫席卷了英国，剑桥大学因此而放大假，正在攻读硕士学位的牛顿不得已离校返乡。

然而家乡安静的环境却使得他的思想展开了双翅，得以在整个宇宙中飞翔。这段时光成为牛顿科学生涯中的黄金岁月，他的三大成就：万有引力、光学分析、微积分的思想就是在这时开始孕育。

今天，我们的研究生也遭遇了一场全球蔓延的疫情，虽然新冠病毒肺炎疫情没有牛顿时期的鼠疫那样凶险，但对付疫情的办法是一样的，当年的剑桥大学关闭，牛顿同学只能回到家乡，今天我们的大学开学不返校，研究生们也只能宅在家，幸运的是我们有了网络教学，尽量减少外出与聚会，给自己留下思考的时间，写作的时间……

我们不期待发现新的定律，但我们真心希望大家象牛顿那样思考一下：苹果为何落在地上……

17世纪，牛顿是怎么做的

鼠疫也被称为黑死病(BlackDeath)，大约开始于1346年。这场灾难的传播速度非常缓慢并时有反复，前后持续了三个多世纪，这与当时的医学水平、交通媒介和各民族之间的相互疏远不无关系。

鼠疫于1664年通过英吉利海峡上的轮渡再次抵达英伦时，危害达到了顶峰。据记载，1665年夏天的两个月间，仅伦敦死于鼠疫的人数就达到了5万，即使是乡村，有些地方活着的人都来不及埋葬死者。幸运的是，几个月后的一场大火(史称“伦敦大火灾”)烧毁了伦敦的大部分建筑，老鼠和跳蚤也销声匿迹，鼠疫流行随之平息。

这场大火无疑是一个奇迹，另一个奇迹降临在1642年(伽利略去世)的圣诞节，在英格兰偏僻的小村庄诞生了一个男孩，他的名字叫艾萨克·牛顿。在他出生前两个月他的父亲就去世了，母亲管理着丈夫留下来的农庄。两年以后，母亲改嫁到了邻村，小牛顿被交给祖母抚养。

后来，他在低水平的乡村学校里接受教育，除了对机械设计略有兴趣以外，没有显露出任何特殊的才华。可是，牛顿还是勉强考取了剑桥大学三一学院，尽管他的欧几里德几何答卷有明显的缺陷。他在大学里继续默默无闻地学习，很少受到老师们的鼓励。有一次，他几乎要改变方向，从自然科学转向法律。幸好没有，他得到了继续深造的机会。

剑桥大学

本来，牛顿可能和其他按部就班的研究生一样，在教授的指点下循序渐进。可是因为伦敦流行的那场可怕的鼠疫，剑桥大学放假了，并且一放就是两年。23岁的牛顿回到了自己的村庄伍尔斯托帕，那是在剑桥郡北面的林肯郡。

牛顿在故乡安静地度过了1665年(费尔马去世)和1666年，这使他有足够的时间进行独立思考。牛顿开始了数学、力学和光学上的一系列伟大发现，他获得了解决微积分问题的一般方法，观察到太阳光的光谱分解，并提出了力学上的重要定律。

假如法国哲学家伏尔泰的描述正确的话，牛顿是在自己农庄的果园里，看见一只苹果坠落时发现了万有引力定律。多年以后，牛顿故乡的一棵苹果树被移植到剑桥三一学院的门外，供游人瞻仰。

剑桥大学三一学院门外的苹果树

在牛顿的同母异父妹妹的后裔保存下来的一份牛顿手稿里，有这样一段描述，“这一切都是在1665与1666两个瘟疫年份发生的事，在那些日子里，我正处于创造的旺盛时期，我对于数学和哲学，比以后任何年代都更为用心。”

两年以后，牛顿回到剑桥，顺利取得了硕士学位(那时硕士和博士的含义基本上是一致的，只是不同国家的不同名称而已)，并被选为三一学院的研究员。又过了两年，他的导师巴罗主动让贤，年仅27岁的牛顿担任了著名的卢卡斯讲座教授。

现在，我们能做什么

虽然我们并非与牛顿处于同一时代，但广大学子们现今所遭遇的不正和当年牛顿经历的所差无二吗？

宅在家里，是乐于安逸，还是更有创造力地去学习？这值得我们思考…...

对于就读医学、生物、社会、心理、教育、旅游、商业、管理、法律等与这次疫情相关专业的同学，建议大家化困难为机遇，把未知当作前进的力量，观察身边大小事，做一些疫情期间的相关研究，发现问题、提出建议，也算是为这次抗击疫情做出了自己的贡献。

对于喜欢钻研学习的同学，要制定好学习计划，落实执行， 让自己的学习和周围同学保持学业上的沟通，保持积极向上。

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图片 | 来源于网络

文字 | 摘自 蔡天新《难以企及的人物》，部分来源于网络 

排版 | 韦幸嫦

责编 | 代志勇 刘汉能 毛越