荐书 | 怎样提升学术词汇功底？
备考GRE和托福考试的同学可能会听说过一本叫“韦氏小绿”的书，它的全称是 Merriam-Webster's Vocabulary Builder，它是由美国知名词典商Merriam-Webster 推出的一本针对应试以及词汇提升的词汇书，目前出到第二版。
相比市面上其他词汇书，“韦氏小绿书”有以下几个特点：
1. 采用词根的形式将各个词串联在一起，每个单元8个词根，每个词根4个单词，再加上由神话以及历史故事演化来的8个单词，一共40个单词。
2. 书中对单词并不只是简单给出释义，而是带有详细例句以及非常精辟的解释。
3. 书中的Quizzes（检测题）设计得很巧妙。
在很多人的印象里面，韦氏小绿书似乎就是一本用来记词根词缀的书，但这本书真正的价值并不在于此。韦氏小绿书虽然提供了250个词根，但这些词根在实用价值上并不大。这本书最大的好处在于提供了一个通过语境记单词的方法。
在图书的序言中，作者提到了通过语境记单词的好处：人脑并不擅长记忆分散的没有逻辑联系的事物，只有将单词放在一个个具体的语境中，我们才能理解以及使用它。
The fact is that we tend to remember words easily and naturally when they appear in some meaningful context, when they have been shown to be useful and therefore worth remembering, and when they have been properly explained to us.
秉承这一思想，韦氏小绿书对于单词的诠释分为三个部分：英文释义，例句以及作者对于单词的个性化说明。举个例子，对于单词 conducive，作者是这样解读的：
通过例句以及作者的说明，我们可以很清楚地理解conducive的用法：
1. conducive 一般指“（某件事）有助于某事，有益于某事”，表示积极含义；
2. conducive 后面的介词一般是to，接名词，常见搭配是 be conducive to study/thinking/conversation/sleep 等。
对于名词fractal（分形），作者则解释了它的来源和应用：
对于来自神话以及历史故事的词汇，书中还会解释单词背后的故事。举个例子，在读外刊或原著的时候我们可能会经常见到Sisyphean这个词，书中给出了这样的解释：
Sisyphean源自希腊神话：西西弗斯(Sisyphus)因前生罪恶受惩罚，要无休止地将一块巨石滚到山顶，而巨石总是一再滚落。现在Sisyphean一般引申为“（任务）无法完成的，永无休止的”，常见的搭配是 a Sisyphean task.
除了别具一格的单词解读之外，韦氏小绿人的另一个亮点在于测验题的设计。书中安排了大量的巩固测试题，而且这些测试并不只是简单考单词的含义，而是考察单词在语境中的具体使用以及对形近词的辨析。比如：
ambiguous, ambient, ambivalent, ambit 这几个词看起来有点像，但它们在意思上存在着不少区别，比如 ambiguous 表示协议和言辞等含混不清，而ambivalent则侧重于表示人的心情矛盾，模棱两可。如果不明白这几个区别，上面的练习题是无法完成的。
韦氏小绿书一共有30个单元，全书包含的词汇在3500词左右。客观上来说这本书的词汇难度并不低，大概在托福和GRE的水平之间。书中绝大部分单词的实用价值都很高，诸如xenophobia, oligarch, per se, plutocracy, loquacious 这类单词都是在严肃阅读和写作中经常会用到的词汇。如果将它们词全部掌握，相信你的学术词汇功底会大大增强。当然，书中也有一些单词较为生僻，部分单词比如 catacomb, atrium, arachnophobia在日常生活中的使用频率非常低，可记可不记。
小绿书的各个单元彼此独立，因此在阅读时不必按照从头到尾的顺序，可以选择自己感兴趣的单元进行识记。为了保证最好的使用效果，推荐各位在学习单词的释义和例句之后进行造句练习。
举个例子，对于上面提到的conducive，我们可以仿写两个句子：
1. Governments should try to provide rural students with an environment conducive to learning.
2. A bedroom facing onto a busy street is not conducive to a good night's sleep.
这样可以进一步加深对单词的印象。一般来说，经过完成测验，反复识记和造句练习，一个单词会有更大的几率变成我们的主动词汇。
推荐此书给以下读者：
1. 具有大学六级左右基础，词汇量在7000左右（词汇量太低书中有些解释可能会看不懂），习惯阅读英语原版读物，且对提升词汇功底感兴趣的同学；
2. 准备SAT，托福和GRE等出国考试的同学。
上篇：怎样写一篇作文？（13）
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