2023年似乎算得上体育小年，没有世界性大赛，没有天降紫微星，职业赛场的故事乏善可陈，闹剧一场接着一场发生。但这一年又格外热闹，属于运动员的财富神话，一个篇章盖过另一个篇章，最终在年末迎来令人惊叹的高潮。12月8日，西班牙马德里，皇马主帅安切洛蒂参加西甲赛前发布会时，记者问他是否会为了5亿欧元前往沙特执教。安切洛蒂打趣说：“甚至没必要预定航班，我走着就能到那里”。之所以有此提问，是由于西班牙著名高尔夫球手乔恩·拉姆发推确认自己将转投LIV，而ESPN称乔恩·拉姆将拿到3亿美金的天价邀请费。
12月9日，中国张家口，谷爱凌出战国际雪联自由式滑雪及单板滑雪U型场地世界杯云顶站决赛并夺金。与此同时，她以2000万美金年收入高踞《Sportico》新出炉的2023年全球女子运动员收入榜单第三名，其吸金能力再次引发热议。12月10日，美国洛杉矶，日本棒球运动员大谷翔平通过Instagram宣布自己将加盟美国职业棒球大联盟(MLB)洛杉矶道奇队。他与新东家签订的合约是10年7亿美元，该合约被MLB官方称为“史上最重磅签约”。实际上，今年拿到巨额收入的运动员还有很多，这其中，有人凭借强大号召力实现独美，有人受益于职业联赛完备薪资体系托举，还有人仿佛踩中沙特大撒币的时代红利，总之各有各的“致富经”。
《Sportico》上周公布的2023年全球女子运动员收入榜单中，谷爱凌非常特别，她是榜单前十里唯一的冬季项目运动员，同时，其收入构成又十分偏科。2023年，她获得的工资和奖金收入仅为27000美元，是榜单中除了一年没有比赛的大坂直美、停训两年刚刚复出的西蒙·拜尔斯之外最低的。然而，高达2000万美元的代言赞助收入，又比所有女运动员都多。
即便许久未亮相国内赛场，谷爱凌的商业价值依然坚挺。与《福布斯》2022年公布的2010万美元年收入相比，她今年的收入几乎持平。目前，谷爱凌的代言矩阵里包括了红牛、安踏、路易威登、蒂芙尼等一系列国际知名品牌。此次赛事是谷爱凌北京冬奥会后的国内赛场首秀，品牌方自然也不会放过这个时机。12月9日夺冠当天下午，她便作为IWC万国表品牌大使现身一场线下活动，隔天，又出现在波司登北京王府井银泰in88登峰主题概念店参加冠军分享会。如果说谷爱凌是难以复制的商业特例，那职业网坛可谓明星制造机。女子网球运动员占据了2023年女运动员收入榜前八席中的七席。今年在美网获得职业生涯第一个大满贯、年仅19岁的可可·高芙继承了网坛前辈小威廉姆斯、莎拉波娃和大坂直美的头把交椅。仅就比赛收入而言，可可·高芙今年的相关收入为670万美金，要低于斯瓦泰克的990万美金以及萨巴伦卡的820万美金。但是多达1600万的代言收入，是萨巴伦卡的整整4倍。根据《福布斯》报道，高芙2019年就能拿到100万美元的赞助，当时她才不过15岁。也是这一年，高芙转入职业网坛，并在林茨公开赛夺得生涯首个WTA赛事单打冠军，充分展现了自身天赋。
她的诸多赞助中，New Balance更是早在2018年便与其签署了一项多年协议，并在2022年完成续约。随着高芙身着印有New Balance标识的栗色发带和短款上衣，脚踩一双New Balance Coco CG1运动鞋捧起美网奖杯，New Balance多年守候或许会迎来持续回报。今年是美网实现男女奖金同工同酬50周年。6月下旬，WTA宣布为期两周的WTA1000和WTA 500男女混合赛事将在2027年之前实现奖金平等，为期一周的WTA 1000与WTA 500非混合赛事则在2033年之前实现这一目标。如果计划正常实施，女性网球运动员将从比赛中获得更多收入。但女性运动员实现高收入的真正突围点，似乎不在赛场，而在商业场。
与抹平男女间几百万美元奖金差异，还需制定五年、十年计划的WTA相比，一些顶级职业联赛仿若聚宝盆般的吸金能力，则让运动员的收入能够瞬间翻番。今年7月份，NBA球星杰伦·布朗与母队凯尔特人以一份5年3.07亿美元的合同达成续约，这几乎是他此前合同金额的三倍。天价合同诞生的直接原因在于，NBA此前转播协议即将在2024-25赛季结束时到期，且有望迎来一份750亿美元的全新转播合同。同时新劳资协议也会在下赛季启用，球队工资帽将以每年10%的涨幅增加。届时，联盟和球员收入都势必水涨船高。
布朗此时续约，使他成为了吃螃蟹的人。5年3.07亿是NBA历史最大合同，均薪超过6000万，也是继利拉德之后，北美职业体育联赛第二份超6000万年薪的合约。不过这个数字没过多久便被大谷翔平打破了。除去营收能力相较更弱的NHL，NBA、MLB和NFL的球员薪资在近些年来你追我赶、屡创新高。大谷翔平与MLB洛杉矶道奇队签下的10年7亿美元长约，无疑是MLB目前最大的合同，远远超过他的前队友迈克·特劳特2019年创下的12年4.26亿美元纪录。其总薪资还打破了NFL巨星马霍姆斯保持的北美四大职业联盟单笔合约薪资总额纪录，后者在2020年与酋长队签订了一份10年4.5亿美元的合同。根据TA报道，大谷翔平的合约将以延期支付形式履行。他每年从球队领取200万美元直到2033年合约结束。随后，从2034年到2043年的十年间，道奇队需要将剩余薪资以每年6800万美元平均支付给大谷翔平。如此操作，还可以让球队规避奢侈税。值得一提的是，这种支付方式由大谷翔平本人提议。一方面，保持球队薪资空间弹性，可以组建更具实力的阵容冲击冠军；另一方面，每年从代言和场外投资可以获得高达5000万美元收入的可能性，也给大谷翔平提供了底气。
对道奇队而言，这次签约既是押宝大谷翔平的竞技状态，也在考验着他的商业价值。此前6个赛季，这位日本球员一直效力于洛杉矶天使队，两次当选MVP，球队却从来没有进入过季后赛，他对赢球的渴望不言而喻。与此同时，大谷翔平对日本观众有着巨大吸引力，CBC提到，过去六年里，约有50名日本记者全职报道他的信息，NHK转播了2023赛季天使队的每一场比赛，直到其赛季报销。《洛杉矶时报》报道指出，由于拥有大谷翔平，天使队过往每年可以从场内和直播广告中增收1000-2000万美元。道奇队将获得比这个数字更多的回报。《纽约时报》倒是旗帜鲜明地认为道奇队不可能从大谷翔平身上直接收回投资，签约不能为上座率、商品收入、赞助还有转播收入带来显著改变，理由是道奇队已经在商业开发上做到足够出色。根据statista数据，道奇队2022年营收为5.81亿美元，是联盟中仅次于纽约洋基的球队。而今年场均47371人的上座数据则是联盟第一。因此，这笔签约更像是这支财大气粗的球队，连续11年打进季后赛，却只获得一次冠军后的豪赌。
10年7亿美金已然足够惊人，但如果姆巴佩没有拒绝传言中一年7亿欧元的疯狂报价，大谷翔平这次签约也许就失去了爆炸性。当北美职业联盟凭借精细的薪资制度和持续增长的营收能力，不停拉高球员薪资，沙特人大甩支票，在今年贡献出一幕幕千金买骨的戏码。今年欧洲足球夏窗，沙特四支“国营球队”俨然成了主角。尝到了此前两亿欧元年薪签约C罗的甜头，利雅得新月、利雅得胜利、吉达联合以及吉达国民买遍五大联赛，内马尔、本泽马、马内、坎特纷至沓来。以内马尔为例，9000万欧元转会费加上1.5亿美元年薪，显然是巴黎圣日尔曼和内马尔本人都难以拒绝的报价。
以沙特公共投资基金（PIF）为主体进行的体育投资，是沙特政府2016年启动的“2030愿景”的一部分，旨在通过体育赛事创设、品牌提升和引入，带动旅游业，刺激经济多元化发展。例如足球方面，PIF在今年6月份一次性收购了上述四支球队各75%的股份，这才有了后续转会窗的“大采购”。之所以用“千金买骨”来形容沙特人的投入，并非指前往沙特的球员咖位不够，而是指体育本身很可能就是沙特政府用来重塑国家形象的工具。沙特王室尤其是涉及“卡舒吉案”的王储小萨勒曼的深度参与，让“2030愿景”和PIF在体育领域的大量投资行为，被外界贴上了借助体育洗白的标签。这使得其在推进部分项目时遭遇阻碍，最为典型的便是LIV巡回赛。这个PIF花费数十亿美元打造的高尔夫赛事，受到了美巡赛和部分球员抵制。2022-23赛季，美巡赛设置创历史新高的比赛奖金，用以降低球员流向LIV的可能，同时禁止LIV旗下球员参加美巡赛。更有甚者，LIV向伍兹和麦克罗伊分别开出近8亿和5亿美元的天价合同，仍然遭到两位巨星拒绝。然而，金钱即便不能一往无前，也还是能翻山越岭。今年6月份，美巡赛、LIV和DP世界巡回赛合并成新公司的消息传开，PIF将为新公司注资超过30亿美金，并拥有投资掌控权。抵制成了笑谈。于是，乔恩·拉姆在宣布退出伍兹和麦克罗伊为对抗LIV而成立的TGL联赛后，反以3亿美金邀请费加入对方，也就难以指摘了。根据福布斯估值，目前世界排名第三的乔恩·拉姆，今年收入在高尔夫球手中仅排在第九位，为5300万美元。转投LIV的行为不仅让他赚得盆满钵满，甚至还保有了来年继续参加美巡赛的可能。如此看来，连安切洛蒂都羡慕乔恩·拉姆，实在无可厚非。
除了安切洛蒂，詹姆斯也曾公开拿别人的天价合同打趣。沙特向姆巴佩开出7亿年薪报价时，詹姆斯发推说“等他们给里奇·保罗打电话提供那样的一年合同，我也去沙特！”而等大谷翔平真正拿到了一份7亿美元合同，媒体又纷纷用詹姆斯20年职业生涯总共“只”拿到4.82亿美金来做对比。可见体育的世界里，有些事情要靠天赋靠努力，有些事情还得靠运气和时机。
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