【必读】细说「美国高考」（下）—ACT的魅力和优势
ACT是American College Testing的缩写，通常以「美国大学入学测验」称之，主办机构ACT Incorporated是一个非营利性组织，其总部设于Iowa州的Iowa City（爱荷华市）。1959年至今，ACT始终是SAT的竞争者，2011年起，它的考生人数超越了SAT。
ACT考试最初分成英文、数学、社会科学、自然科学四个部分，历经1989年、2005年和2015年的几次变革才形成目前的架构。和SAT比较，ACT更像是一种学科考试，更强调考生对高中课程知识的掌握，同时也兼顾到测试考生的独立思考和判断能力。目前全美国约三分之一的州政府要求所有公立高中三年级学生参加ACT考试，因为它可以扮演「高中学习成就评量」的角色。
ACT考试一年举行6次，分别在2月、4月、6月、9月、10月、12月，2月的考试仅限于美国本土。考试的报名、缴费、考点和各项细节可参阅www.act.org官网。
现行ACT考试分为必考的四大部分和选考的写作部分，每一个部分的满分皆为36分，四大部分的平均分代表ACT的最终成绩，分数值从1到36，小数点部分按四舍五入方式化为整数。写作部分的成绩不计入而另外显示。
△现行ACT整体考试的内容、时间、题数架构
从2015年9月起，ACT考试在命题、写作和成绩报告都做了某种程度的变革，综合多位ACT考试专家的看法，「新ACT」在传统的英文、数学、阅读、科学四大部分改变不多。English部分以测试语法、改错、句型及修辞为主。Mathematics重点在考核学生的中学数学能力，并加上部分微积分试题。
Reading的阅读量、题量构成了挑战，在35分钟之内，要阅读和小说、社会科学、人文和自然科学相关的四篇不同题材文章，并回答40道选择题。Science Reasoning要考察学生的物理、化学、生物、地球科学、自然地理等常识，不会考太深奥的知识内容，但需要较强的阅读和解题能力。
「新ACT」和「新SAT」似乎正在写作方面互别苗头。美国的ACT考试专家Lance Ehrman指出，「新ACT」的最大变革就是选考的Writing部分，不但考试时间从30分钟增加到40分钟，更颠覆了传统的ACT写作出题模式，目的在更深入地考察学生的批判性思维能力。
旧ACT只要求考生在正反两方观点当中表明自己选择的立场来进行论证。新ACT的写作题则可能提供三种截然不同的看法，考生除了要提出并发展出自己的观点之外，更必须结合题目中所给予的内容进行「对话式论证」。这种考法要求学生面对与现代生活息息相关的重要问题，去进行更全面、更深入的探讨和思考。
「新ACT」写作的四个部分：
◆Ideas and Analysis（观点和分析）
◆Development and Support（展开和论证）
◆Organization（结构）
◆Language Use and Conventions（语言的使用与常规）
「新ACT」写作根据以上四个单项来评分，每一个单项由两位老师按1~6分的分值评分，合计得出每一单项的分值是2~12分。四个单项分值的平均分若为9分，9/12换算成36分的分值，这个学生的Writing得到27分。从四个单项的分值高低可看出学生在写作方面的强项与弱项，这些数据将成为进一步分析考生能力、专业取向的依据。
「新ACT」除了检测考生的学科能力外，还十分关注考生的非学科因素。报考ACT时填写的中学所学课程和等级问卷、学生个人资料、学生兴趣问答等三份资料，再结合ACT四大部分与写作测试结果，经由美国教育测验服务社（ETS）的综合数据分析，可以比较全面地评估考生的教育需要、兴趣与能力，其结论变成了
◆ELA
◆STEM
◆Understanding Complex Texts
◆Progress Toward Career Readiness
以上的的四项新指数，同时呈现于ACT成绩报告单上面，这是学生大学专业和将来职业选择的重要参考，堪称是「新ACT」最有价值的创意。此一最新版本的「ACT成绩报告样本」已经发布，请登入http://www.act.org/actnext/pdf/Student-Report.pdf网址即可进一步窥其全貌。
孩子们，心动不如行动！
ACT考试内容贴近于中学课程，通常也比SAT更容易在短期内获得相对满意的成绩。ACT的题目本身也比SAT容易些，和新版SAT一样是答错了不倒扣分数，科学学科特优的学生更能在ACT考试中展现优势。不过，ACT的四大部分在175分钟内要答完215道题，平均每道题49秒钟，再加上阅读文章，答题速度是严酷的考验。究竟考SAT或ACT？自我评估一下吧！
美国顶尖大学认可ACT成绩吗？当然！下面是几所大学录取学生的ACT成绩中间段（25%~75%）分数：
◆哈佛（31~35）
◆斯坦福（29~33）
◆Duke（29~34）
◆UCLA（24~30）
◆UIUC（26~31）
◆Pomona学院（29~34）
考到满分36的学生，2014年1407位（占0.076%）、2013年1162位（0.065%）、2012年781位（0.047%）。提示这些数据，目的在告诉大家，ACT考试越来越平易近人了，美国的孩子们对它都非常熟悉，值得我们新西兰的孩子试一试。
这几年我多次访问美国大学，几所顶尖大学的招生办公室透露出一个讯息，他们录取的学生当中，30%左右同时提交了SAT和ACT成绩，理所当然地，这些学生一定也提交了多门AP课程（Advanced Placement，大学程度的先修班课程）成绩。上了美国顶尖大学的新西兰孩子少有同时提交SAT和ACT的，额外研读AP课程的更少了。如何提升申请美国大学的竞争力？留给大家一个思考空间。
称呼SAT或ACT为「美国高考」并不适当，它们只是一个参考门坎而已，叫它「标准考试」更恰当。美国大学理事会（College Board）主席David Coleman指出，只有20%的教师认为SAT或ACT是衡量学生学业成就的公平指标。大学的学业成就如何？中学的学业成绩更具影响力。