【教育】美国学生的必修课——做义工
在美国，打工和做义工是学生两项重要的“必修课”。打工是通过劳动获取报酬，而做义工是义务为社会服务，没有报酬。
11岁的“食品推销员”
伊凡是我房东邻居的孩子，11岁，在公立小学上五年级。一天，伊凡对父母说，他要参加学校童子军组织的食品推销活动。伊凡的父亲是美林证券公司的高级分析师，母亲经营着一家服饰公司，对投资、经营管理非常在行。他们说，让孩子从小就体验赚钱的辛苦，享受自己的劳动成果，可以培养孩子的责任感，因此非常支持伊凡去打工。
伊凡便从学校拿回食品宣传单，上面介绍了几十种小食品，还印有明确的价格。伊凡拿着这张宣传单到左邻右舍，挨家挨户地敲门。
一个小孩上门推销的东西，大概不会有人问津吧？可是，出乎我的意料，几十分钟后，伊凡高高兴兴地回来了，说是拿到了不少订单。两天后，订单上的货来了，伊凡用行李车装着这些包装精美的食品，给客户送货。
伊凡推销的食品都是正规厂家生产的，价格比商店里的优惠，还能送货上门，他的客户们也知道这是学校里组织的活动，因此非常支持。
这种打工，也很受孩子们的欢迎——既能了解商品的部分营销过程，密切和邻里的关系，也能获得“可观”的收入。有些家庭让孩子做一些家务，并支付报酬，比如，清理一次垃圾给几十美分，每周结算一次。我每天早上出门散步，总能看到邻居家的一个六七岁的男孩，走过长长的一段水泥地，吃力地把家里的垃圾箱拖到路边(这个男孩还没有垃圾箱高)，等待收垃圾的车来运走。
老老实实做义工
除了打工，做义工也是美国学生的必修课。美国的大学录取学生，不是仅凭某一次考试的分数来确定，还要看学生在中学各种选修课的内容和成绩，以及在各种社会实践活动中的表现。美国教育部门对每个学生做义工的时间有明确的要求，比如，必须有60小时的社会义工记录。
学生们经常在放学后或假期里做义工，在残疾人康复中心、老年人活动中心、超市、社区图书馆、幼儿园等许多地方，都有做义工的学生。一些学生到红十字会的救助中心，向无家可归者分发食物。在一些十字路口，做义工的学生们提着塑料桶，为残疾人募捐。
我有时也帮房东去幼儿园接送孩子，在社区的幼儿园里也有做义工的学生。幼儿园的工作人员每天下午5点下班，一些孩子的父母却没能按时来接孩子，这时，学生义工们会把这些孩子集中在一个活动室里，和孩子们一起玩，直到每个孩子都被家长领走。
学生们在做义工时，都会得到一份凭证。你可能会问：会不会有人做手脚，明明做了10分钟，却要求记上两小时？会不会根本没有做，却也得到了做义工的记录？我也问过这些问题。美国朋友给我的答案是：不会。在美国，诚信是非常重要的社会公德，诚信教育是学校里公民教育的重要内容。不能说谎，不能作伪证，是美国孩子从小就知道的道理。此外，不诚信的行为也会降低一个人的信用等级，会在求职、消费、贷款等方面受到很大影响。
中国学生“入乡随俗”
做义工是美国教育的一个重要内容，在美国的中国留学生也“入乡随俗”。我在奥斯汀生活期间，对这一点很有感触。
每年的七八月份是中国留学生到美国报到的时期，每年到得克萨斯大学奥斯汀分校报到的中国留学生有四五十人。学校里“中国留学生联谊会”的工作人员，早早地就把来报到的中国留学生的名单、联系电话、到达日期和航班号提供给了学生义工。
我儿子就是这样一名义工，他的义工小组中有五六个人有车，每当有中国留学生乘坐的班机到达奥斯汀，他和同组的同学就驾车赶到机场，把刚下飞机的中国同学接到学校报到，然后帮新同学联系住处，带这些同学去办理银行卡，购买生活用品、食品，等等。奥斯汀的华人社团会捐赠各种生活用品：床、台灯、炊具、餐具、被褥……学生义工也要把这些东西一一送到新来的同学那里。在提供这些服务时，义工们分文不取，有些甚至还自掏腰包请新同学吃饭。（作者：毕胜福）
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