翻译学里的那些“音译词”

此图来自“语言学午餐”公众号

起初有这个想法，是因为翻译课上的一个小笑话。当时有一题涉及到“shirt”这个词，大家都不由自主地把它翻成了“T恤”，或许是因为冬天来得太突然了，我们还怀念夏天吧。但这就让我对“T恤”这个词产生了兴趣，它不同于大多数词，半中文半英文式的模样还真是很个性呢。还有一点很特别的是，翻译前后，音很相似。下面我就这些有趣的音译词的给出了一些我的发现。

首先，第一个“T-shirt”。其实，T恤是它的音译名，但为什么非是“T”呢？而不是其他字母，不仅仅因为它展开像一个“T”字，更因为谐音“tea”。早在17世纪，美国马里兰州的一个码头上，那里专门卸茶叶的工人穿的都是短袖衣，这种上衣因而得名“Tea shirt”，所以今天的T恤原形是Tea 恤。

其实在中国，各地都有自己独特的叫法，我整理了一下，比如重庆叫“帕帕尔三”，安徽人叫“褂头子”，河北人叫“汗袒”等等，有些地方的叫法还自带萌属性的，比如佛山的“短袖鸡”，广州本地叫“tee仔”，真是萌萌哒，不禁感叹语言文化博大精深。

第二个词，“Wall Street”。对，就是我们熟悉的那个“华尔街”,可是为什么它不叫“墙街”？坐落于纽约曼哈顿区的这条街，原先是荷兰殖民者入侵后大量屠杀印第安人，后为防御他们的威胁报复而在此修筑的围。1664年，英荷争夺殖民地之战，荷兰人惨败，被迫退出殖民地，英国人入主后，便将此地改名为“纽约”，拆墙修街，“华尔街”（Wall Street）由此得名。

这是为什么它叫“wall”，但为什么又叫“华尔”？其实从我的角度理解，翻译要符合原文意识，也要符合文化气息，直接译成“墙街”，谐音“抢窃”，多不好听，而且也略显晦涩。有如“New York”叫“纽约”而不叫“新乡”，“Flushing”叫“法拉盛”而不叫“下水道”，这也是一样的道理。

最后一个词，“humor”。第一位将“humor”翻译为“幽默”的，你们知道是谁吗？他就是林语堂先生，人称“幽默大师”。但是当时许多文化名人对此是持有异议的，翻译家李青崖主张译为“语妙”，但“语妙天下”却含“光说不做”的含义；语言学家陈望道拟将其译成“油滑”又觉不够确切，且有轻浮之嫌；后来又有语言学家唐栩侯将其译作“谐穆”，认为“一谐一穆”构成整体。

其实各家说法各有千秋，但林语堂的“幽默”最为世人接受又沿用至今，究其原因，一方面，“幽默”本身就属音译，与“humor”最为读音相似；另一方面，所谓幽默，林先生自己也说过“与粗鄙的笑话不同，幽默愈幽愈默而愈妙”。确实，大家之风采我们不得不佩服。

最后，关于以上音译词的翻译，我总结为两点，一点为拓宽，一点为归纳。

拓宽这一块，我发现了音译词与翻译借词之间存在着一种微妙的联系。所谓翻译借词，它是一种特殊的借词，其中每个语素都是从另一种语言中的语素对等地翻译过来的，通俗来讲，只要4个字，即“一一对应”。就拿我们的英译中来说吧，“wall”对应“华尔”，“street”对应“街”。再者，英语里也有类似的情况，例如，almighty就是照字面上从拉丁语的“ominpotens”翻译来的，即“al-omin（全），mighty-potens（能）”。像拥有这样完美对照的词呢，在语言学上还有个好听的名字叫“仿造词”，是不是感觉天下学术是一家，学习的融汇贯通所以显得尤为重要哦！

归纳这一块，我总结了以下一些音译规则：1. 举“T-shirt”为例，“T恤”实则为“中英半半”式的混血词，并且运用了联想的原则，与其“T”字形外观不谋而合。2. “Wall Street”，译作“华尔街”，则是“半音半意”式的词语。它运用了“音义结合”的原则，以“Wall”音译为“华尔”而“Street”保留“街”的意思。3. “Humor”属于一个妥妥的外来词，“约定俗成”式的词语，使用“统一译名”的原则。这样的固定好的文化词语在我们的生活中还有很多，有如soda（苏打水），logic（逻辑）等等。

总的来说，音译词可以很好地在传达意义的同时，又很好地保留了原语言的异国情调，丰富本族语言的发展，做到语言的兼收并蓄。但在开放式语言环境的今天，用词需谨慎，以避免滥用音译词语可能导致的语言表达的平庸化。