读文献，如何做到适可而止？

新生常见的一个问题是，在论文中看到的每一句话都想弄懂，生怕错失关键信息；或者遇到的每个小问题都很好奇，都想弄明白。这样造成的结果，就是花了很多时间在读文献，但是收获有限。并且因为什么都吸收，什么都查找，所以信息杂乱无章，不成体系；也无法重复加深某个印象，因而容易遗忘，也理解的不够深入。简单地来说，就是效率低。

如何提高读文献效率？这是一个非常庞大的命题，需要多年的经验和摸索。以下是我的经验：

首先，要强迫自己认识到读文献的时间是有限的，不能无止境的阅读文献，查找资料，而不更进一步。如果需要，可以每天给自己固定一个阅读文献的时长，从而逼迫自己高效。（在上一封信中，我提出常规科研状态下每天一小时的文献阅读是合理的。）在已经掌握基础知识的情况下，通过查找阅读文献，通常只需几天就可以对某个特定主题做到基本的熟悉。这段时间，我们可以简单地认为是一个小的任务时间段。如果超过了这个时间，说明自己效率不高。

其次，需要很明确自己在找什么。既然时间有限，就强迫你浅尝辄止，所以必须要在查找文献之前确定自己找的关键词。更重要的是，找到什么目的就算完成任务？因为对于一个话题可以无限制的搜索查阅下去，所以需要把搜索文献分割成一个个的小任务，在每一个任务结束时都要有结论和行动建议。最好能够有信息归纳整理的方法（可以纸笔记录，也可以做电子笔记、写ppt等），把搜集到的信息分门别类的记录，并标注好引用出处。这是你最重要的财富之一。

另外，一个常见的情况是，随着阅读文献，发现自己当初设定的目的不合适/狭窄了，或者涌现出了更多的话题、可能性或者新奇的东西。可以把这些路上捡到的东西先简单记下来，但不要脱轨。除非是科研开始时，导师或者自己设定的任务太不合适，否则在一次阅读文献任务中，应当把原定要查找的话题结束后（记得总结和整理），跟老师汇报讨论后，根据需要再开始新的话题的阅读。

因为时间有限，你的能力也有限，早期文献阅读的目标一定要和你的课题密切相关，也尽量把时间花在值得精读的文章上。如何确定是否密切相关？试着问自己：这句话我读不懂，或者这个小问题我如果不搞清楚，会影响我理解这篇文章的主要内容吗？会对我的课题的主要内容产生影响吗？如果答案是否定的，那请你把你的问题先记下来，然后忽略它们，把时间花在更重要的事情上。等你更强大一点，或者等你有了更多时间，再回来解决。如果这个问题自己不好回答，请及时和导师沟通。

以上强调了阅读文献要专注于自己的目标，因此不可避免会遗漏很多目标之外的有价值的信息。如果可能，这些idea在阅读过程中应该记录下来，在今后的学习中逐渐解决，这包括上课、看论文、和老师同学们的讨论，以及自己实验的感悟等。另外，也要清醒的认识到，很多问题受限于自己的眼界。因此，随着自己慢慢成长，很多原先的问题也就逐渐清晰了。

最后，我想提醒你，以上的这些做法，说来容易做来难，需要经验。我刚开始读博的两年，面对一个陌生的课题，也犯读文献效率低的问题：往往搜了几个星期的文献，得不到什么有价值的信息。但是导师跟我说，他只要一两天就可以了。我当时很震惊，也很惭愧。现在回头来看，这是因为他对于关键词把握地更精准，他在满屏幕的论文题目中能够迅速筛选，并且每篇文章也能够结合他的知识，非常快速地判断和想要找的东西的相关性。他数十年的积累让他效率比我高出许多，这也是很自然的。