动脉粥样硬化是什么？
动脉粥样硬化（atheromsclerosis,AS)是一组动脉硬化的血管病中常见的最重要的一种，其特点是受累动脉病变从内膜开始。一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，病变常累及弹性及大中等肌性动脉，一旦发展到足以阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化是西方发达国家的主要死亡原因。随着我国人民生活水平提高和饮食习惯改变，该病也成为我国主要死亡原因。动脉粥样硬化始发儿童时期而持续进展，通常在中年或者中老年出现症状。由于动脉粥样硬化斑块表现为脂质和坏死组织的骤聚，因此往往认为动脉粥样硬化是退行性病变。现在认为，本病变是多因素共同作用的结果，首先是病变处于平滑肌细胞、巨噬细胞及T淋巴细胞的聚集；其次是包括胶原、弹性纤维及蛋白质多糖等结缔组织基质和平滑肌细胞的增生；第三是脂质，其中主要含胆固醇结晶及游离胆固醇和结缔组织。粥样硬化斑块中脂质及结缔组织的含量决定斑块的稳定性以及是否易导致急性缺血事件发生。
动脉粥样硬化有哪些风险?
动脉粥样硬化是一个连续的整体疾病，它累及供应不同脏器或系统的动脉血管，可以导致一过性脑缺血发作和脑卒中，心绞痛、心肌梗死和心脏性猝死，动脉粥样硬化性肾病以及间歇性跛行。 如果患者患有外周动脉粥样硬化疾病，无论他是否有间歇性跛行，他发生心肌梗死的风险增加4倍，脑卒中的风险增加2-3倍。
所以说病在腿上，险在心脑。颈动脉内膜中层厚度（IMT）与脑卒中相关，但IMT也是预测心肌梗死的非常重要的指标。外周动脉粥样硬化血栓形成值得关注是因为它的预后很差，五年的死亡率等同于结肠癌或非霍奇金病。外周动脉粥样硬化是冠心病的等危症。
如果一个患者有下肢动脉粥样硬化，那么他的他汀类药物干预降低低密度脂蛋白胆固醇至少要达到100mg/dl一下，和已患冠心病的患者需要降低的程度是一样的，并且这些不同部位的动脉粥样硬化血栓形成有共同的危险因素，干预这些危险因素不仅会减少心肌梗死，还会对全身动脉血管疾病的预防有一石多鸟的效果。
动脉粥样硬化的原因有哪些?
无论是外周动脉粥样硬化还是冠状动脉粥样硬化、脑血管动脉粥样硬化，血胆固醇升高、糖尿病、高血压和吸烟，都是共同的危险因素，少量饮酒（相当于不超过每天10克酒精，即啤酒250毫升，葡萄酒100毫升或白酒50毫升）可能是保护因素，但大量饮酒可升高血压，引起心房纤颤，甚至导致心肌梗死或脑卒中。
动脉粥样硬化的预后？
外周动脉粥样硬化经十年左右的随访有2-4%需要截肢，但死亡原因中非常重要的是冠心病，死亡中55%的患者最终死于冠心病，10%死于脑血管病。特别值得关注的是没有症状的下肢动脉粥样硬化患者同样会影响预后。而冠状动脉粥样硬化、脑血管动脉粥样硬化很多是相伴随的，直接导致冠心病和脑梗塞。
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动脉衰老的标志一动脉粥样硬化！
血管老化、动脉衰老直接与人的寿命相关，[经直接预示着人的衰老，因为动脉衰老会导致心脑血管病的发生，而其基础就是动脉粥样硬化。可以用动脉粥样硬化程度来表示血管健康程度，进而提示寿命。
其实动脉粥样硬化是与人的成长相伴随的，在人生长过程中血管壁的炎症是一个累积过程，而各种危险因素：高血压、高血脂、高血糖、吸烟、运动少等，都会加重这个过程，这些因素也会相互影响。而另外一个不可控的因素是年龄，年龄是动脉衰老的一个必然因子，我们认识到这点后只要努力改变生活方式，动脉粥样硬化才不会快速到来，从而影响我们的健康。当然当前一些研究提示动脉粥样硬化可以稳定并且得到有限的逆转，包括他汀类药物、健康的饮食、适当的活动。
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