DNA计算机领域重要进展：DNA模拟电路进行数学运算
杜克大学毕业生 Tianqi Song 和计算机科学教授 John Reif
（图片来源于：John Joyner）
引言
杜克大学研究人员设计的合成DNA链，以恰当浓度在试管内进行混合，然后形成模拟电路，当分子链接形成和打破的时候，进行加、减、乘运算。大多数DNA电路是数字的，而该设备则通过测量不同浓度的特定DNA分子，以模拟方式进行运算，无需将特定的电路事先将其转化为0或者1。研究人员在《ACS合成生物学》8月份的月刊上描述了他们的方案。
关于DNA计算机
DNA计算，是计算机科学和分子生物学相结合的新型研究领域。这种由于DNA计算演化而来的DNA计算机，由装有机液体的试管组成，因此被称为“试管计算机”。
与传统电子计算机相对，DNA计算机有着很多优势，例如体积小、存储量大、运算快、能耗低、并行性等。和当今电子领域使用的硅电路不同，DNA电路的商业应用，仍然有很长的路要走。目前，“试管计算机”只能做一些有限运算，且时间运算时间较长，无法和现代个人电路或者其他传统设备进行竞争。但是，DNA电路比传统硅电路，体积小很多。而且，DNA电路可以在潮湿环境中运行，有利于在血液、汤汁、狭窄的细胞内进行计算。
IntelligentThings之前对于DNA计算机，也有过一些介绍，例如在“对细胞进行编程: 这并不是愚人节的笑话”（点击阅读），介绍过一种编程语言，可以快速设计复杂的DNA编码的电路，给细胞添加新功能。
另外，在“科学家对于细胞进行编程 追踪和记录细胞事件” （点击阅读），介绍了麻省理工学院工程师，对于细胞进行编程，对于一些列事件进行记忆和反应，进一步发明更复杂的细胞电路。科学家创造了生物学的“状态机”和一种软件，帮助用户设计电路，来实现具有不同行为的状态机，在细胞内部进行测试。
最后，在“活细胞中的基因电路：可以进行复杂计算，治疗疾病”（点击阅读）一文中介绍，麻省理工学院的研究人员开发了一种新技术，它在活细胞中，集成模拟和数字两种计算方式，让细胞形成基因电路，进行复杂运算操作。
杜克大学的新研究
其他还有一些团队，设计过基于DNA的电路，可以解决从计算方根到井字游戏的各种问题。但是大多数DNA电路是数字的，信息以一串0和1的序列编码。相反，杜克大学的新设备，通过直接测量不同浓度的特定DNA分子，而不需要特定的电路将他们转化为0或者1。
这项技术利用了DNA的自然能力，压缩和解压缩进行运算，就像尼龙搭扣和磁铁具有互补的钩子或两极，DNA的核苷酸碱基，以一种可预测的方式进行配对和绑定。
研究人员首先创造了合成DNA的短片段，将一些单链和一些以单链结束的双链，在试管中进行混合。当单链和部分双链的其中一个，在一端进行了完美的匹配，抓住并且绑定，取代以前绑定的链，使其分离。在电路中，新产生的链，可以和其他下游的互补DNA分子轮流配对，形成多米诺骨牌效应。当反应达到平衡时，研究人员通过测量即将离开的特定的链浓度，解决数学问题。
为了研究电路随着时间推移，在反应进行时的表现，Reif 和杜克大学的的毕业生Tianqi Song，使用计算机软件，通过一些列的输入浓度模拟反应。他们在实验室对于电路进行了实验测试。
除了加、减、乘，研究人员也设计了更加复杂的模拟DNA电路，进行更广泛的运算，例如对数和指数。
传统计算机，在几十年之前已经数字化。但是对于DNA计算来说，模拟的方法具有其优点，研究人员称。相对于数字的电路，DNA电路需要更少的DNA链。
模拟电路，更加适应感知信号，它们不是简单的开关，或者0和1，例如生命体征和其他参与诊断和治疗疾病的生理测量。
在不久的未来，设备可以编程感知特定的血液化学物质，并且发布特定的DNA或者RNA，具有类似药物的效果。
Reif 的实验室，也开始进行基于DNA设备方面的研究，可以监测特定类型癌症细胞的分子签名，发布刺激免疫系统反击的物质。即使十分简单的DNA运算，也会在药物或者科学领域，产生巨大的影响。
参考资料
【1】ianqi Song, Sudhanshu Garg, Reem Mokhtar, Hieu Bui, John Reif. Analog Computation by DNA Strand Displacement Circuits. ACS Synthetic Biology, 2016; 5 (8): 898 DOI:
【2】https://today.duke.edu/2016/08/analog_DNA_circuit
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