做难一点的事情

经常有读者问我：觉得自己的脑子像生锈了一样，转不动，有什么办法让大脑转起来，提高自己的思考能力呢？

一般情况下，我总会给一个最简单的建议：试着去读一些稍微复杂一点、需要费脑子的文章或书籍，从你勉强能理解的程度开始。

不用强求能读懂多少，也不用追求从中得到多少收获，但要努力读进去。

为什么呢？目的不在于从它们中获得启发，而在于，通过这种方式，锻炼我们的大脑，让它逐渐习惯这种“需要动脑”的模式。

从而，当我们遇到问题时，能够快速让它运转起来。

一旦形成习惯，“思考”对于你而言，就不再是一件需要刻意去做的事情了 —— 它变成了一种非常自然、无需费力干涉的习惯。

在这种情况下，你就可以省下更多的精力，去专注于你要思考的问题本身，而无需去费劲地逼迫自己“思考”，跟自己的惰性作斗争。

同样，你也就可以把更多的精力，去投入到其他“困难”的事情上面，再一步步地让它变得简单，成为自己的默认模式，让自己掌握它、内化它。

我在很多文章里讲过：大脑的本质是一台贝叶斯机器。它是靠什么来理解外部世界的呢？靠输入。

我们每天生活里的一切行为，都是在训练它。

你给它什么刺激，它就会记住，并用来调整自己；你喂给它什么，它就会成为什么。

你喂给它粗制滥造、无需动脑的信息，大脑就会变得日渐懒惰、懈怠，因为它发现这样就足以应对每一天的生活；

你喂给它高度复杂、需要反复咀嚼的信息，大脑就会努力改变自己、调整自己，来适应信息的难度，直到得心应手为止。

进一步，当你的大脑习惯并适应了这些高强度的信息之后，再回过头来看那些无需动脑的信息，会怎么样？你会完全读不进去。

因为你会觉得：这些信息实在太水了，毫无营养，难以下咽。

你的大脑会下意识地排斥它们，就像曾经的你排斥那些困难的、复杂的信息一样。

终我们一生，大脑一直在做一件事情：把需要费力去做的事情，变成“不需要动脑”的自动化加工模式。

这种特性几乎是没有上限的。

你给予它足够强、足够持久的挑战跟刺激，大脑就会自己消化这些刺激，通过自我完善和构筑，改变自己的内在结构和适应性，来适应它所认为的“新情境”。

这其实就是成长的过程。成长，就是不断把困难的事情，变成简单的事情。

一、

让我们从生理上一窥这个过程背后的机制。

大脑有860亿个神经元，这些神经元其实绝大部分在我们3岁左右的时候就发育完毕。

终我们一生，大脑都不会再长出新的神经元。那么，为什么我们能够持续不断地学习新知识、记住新事物呢？

原因在于：大脑会不断吸收外界输入的信息，利用这些信息来优化神经网络内部的结构和效率：

越频繁、越重要的信息，大脑就会给它单独建一条“路径”，让它更容易被激活和提取；

越不重要、越少用到的信息，大脑就会把它安排到较偏僻的位置。

通过这种方式，为外部世界“建模”，让我们内在的心智世界更加拟合外部世界。

这一机制大约在25-30岁的时候趋于完善。在这个阶段之前，大脑主要的工作是“建模”。

所以，我们在年轻的时候，会感到自己充满激情，脑子转得非常快，对一切事物都有旺盛的求知欲和好奇心；

就是因为大脑亟需获取更多的信息，来搭建起这个基本的模型。

而在这个阶段之后，大脑对外部世界的模型基本已经建立起来了，那么，它的主要工作就变成了“修补”。

它不再借助外在的信息去“从0到1”建立对外部世界的理解，而是尝试着把外部信息“嵌入”“融汇”到已有的框架里面，去完善和修补这个模型。

所以，为什么我们容易觉得，一个人到了三四十岁之后，在变得更加成熟的同时，也会变得更加固执，不再那么容易听进去别人的话，也不再容易去理解别人、考虑别人的立场？

很大程度上就在于，他的心智世界或多或少已经“固化”了。

如同科幻作家道格拉斯·亚当斯那段经典名言：

1）任何在我出生时已经有的科技，都是稀松平常的世界本来秩序的一部分。  

2）任何在我15-35岁之间诞生的科技，都是将会改变世界的革命性产物。  

3）任何在我35岁之后诞生的科技，都是违反自然规律，要遭天谴的。

但这是否意味着，我们在30多岁之后就无法再通过学习提高自己了？当然不是的。

实际上，大脑理解世界的方式，处理外界输入信息的方式，同样也是“心智世界”的一部分，也是会被纳入建模里面的。

什么意思呢？简单来说：如果你在年轻时，就发自内心地认为：这个世界是复杂的、多变的，我要始终保持开放的心态去面对和理解它；

如果你在“建模”的时候，就把“动脑思考”作为认知世界的一种基本方式，那么，大脑同样会把这种认知和习惯“写进”模型里面，把它作为心智世界完善之后的行为方式。

退一万步说，即使你的心智世界已经固化了，你现在希望重新培养起动脑的习惯，是不是没有可能了呢？

当然也不是。大脑的可塑性是非常强的。你持之以恒地每天去锻炼它、刺激它，它就会一步步地完善已有的心智世界，让它朝着你所训练的方式再接近一点。

只不过，你越早训练它，它成型的时间就越早；你越晚行动，它的速度就会稍微慢一些，成型的时间晚一点而已。

所以，如果要让我分享一个最简单又最有效的行为习惯的话，我想，会是这一个：

每天都做一点困难的事情，别让自己沉浸于舒服之中。

这就是“终身学习”的本质和含义：

我永远假设这个世界是复杂多变的，我所经历的每一次困难和挑战，都会提升我的经验值，成为我完善自己的养分和砖瓦；

让我变得更强韧，让我的“心智世界”跟现实世界之间的差距变得更小。

二、

这个原理，在许多地方都是适用的。

举个例子，比如说锻炼。锻炼身体的逻辑是什么呢？

先用一个低强度去刺激身体，让身体不适应，于是身体会努力去适应它；等适应了，再提高一档强度，于是身体再度不适应，再度需要去适应它……不断重复这么一个过程。

直到到达一个比较理想的状态，那么就维持在这个强度，避免身体懈怠。

比如说，你从来没有跑过步，那么刚开始可能只能跑10分钟。

慢慢来，等到身体适应了10分钟，再逐渐增加到15分钟、20分钟……这就是一个不断逼迫身体去适应的过程。

直到最终，可以用一个比较稳定的速度跑完1小时，那么就维持在这个强度，避免自己退步。

力量训练也是一样的。先从最简单的动作和最轻的重量开始，做到自己的极限；等适应了，再往上加重量……直到达到一个比较理想的重量。

也就是说，锻炼的本质，就是不断给身体一个外部的挑战，让它感到不适应，从而拼命去改变自己以适应外部的挑战。

等到适应了，再给它一个新的挑战……不断重复，让它陷入“不适应 - 适应 - 新的不适应……”的循环中。

在这个过程中，身体就会不断地强化自己、提高自己，逐步让自己变得更强壮，更健康，达到我们想要的目的。

所以，一个很重要的建议是：

如果你每天非常忙，没有时间和精力去锻炼，那也不要让自己长期处于“舒服”的状态里面 —— 一定要创造机会让自己动起来，哪怕只是做几分钟的运动也可以。

少量多次，不断唤醒你的身体，时不时给它一个刺激，告诉它：

这种舒服的状态是一种假象，外界环境不是这样的，你需要去适应新的环境了 —— 这样才能让自己更健康。

这种做法被称为“零食运动”，它更加适应如今越来越忙碌的现代社会，因此正逐渐被学术界重视起来。

同样，我们每天坐在办公室里，一坐一整天，这是一种舒服的、稳定的状态。但这种状态健康吗？非常不健康。2021 年的一项研究发现：

全球大约1.6%的高血压、2.2%的多种癌症、4.5%的2型糖尿病、5.0%的冠心病和中风、6.9%的胃癌、7.2%的抑郁症，以及8.1%的痴呆症，都可以归因于久坐。（Katzmarzyk et al., 2021）

同时，久坐对大脑的思考与认知能力也会有显著的负面影响。为什么呢？因为久坐是一种安逸的状态，久而久之，大脑就会认为：

我现在这种状态是合适的、足够的，不需要逼迫自己去“变强”—— 于是，我们整体的运转效率就会逐步下降，以节省更多的资源和能量。

反过来，健康的做法是什么呢？是逼迫自己不断地改变自己的状态，多起来活动。

它没有久坐那么舒服，也一点都不安逸，但正是这种“麻烦”，令大脑可以不断地“居安思危”，保持整个身体和认知能力的全速运转。

再比如我自己在践行的间歇性禁食，也是一种打破身体稳定状态的做法。

通过迫使身体在利用糖原供能和脂肪供能之间不断切换，让身体始终处于一个“运转良好”的状态里，让身体的每个器官和内稳态都更顺畅、更高效。

再比如，我们都知道，压力是一个不好的东西，它会带来焦虑和恐惧，影响我们的发挥和表现 —— 但真的如此吗？

事实上，许多研究发现：慢性压力才是有害的，而急性压力不但无害，反而是有利的。

因为它能够给大脑一个刺激，推动大脑进入应激状态，让大脑发现已有的“心智世界”跟现实世界不契合之处，从而更好地修补它。

只要这种刺激不是长期的，让大脑一直工作在应激状态下，从而被迫超负荷运转，它就是有利的。

在我们的常识里，一件东西，你使用它，它会有磨损；你放着不用它，对它是一种休养和保护；但大脑不是这样的，它恰好相反：

你越去用它，它就越好用；你放着不用，它反而会磨损。

也就是说，让我们变强的是什么呢？是直面一个“更难一点的事情”，以及在这个过程中，我们所做出的努力和行动。

三、

所以，优秀的人跟普通人之间的差距是什么呢？很多时候，其实也许没有那么复杂，可能只是在于：

优秀的人能够让自己跨越那道一线之隔的门槛，去持续地做一些“难一点的事”。

打个比方：

第一种人：

1）学到一个方法时：哎呀这方法真不错，我一定要用起来！

2）遇到对应的场景：上次是不是学了一个什么方法？要用一下试试看吗？算了，感觉好麻烦，下次吧……

3）碰到困难和障碍：是不是我理解错了？果然还是得用老法子。可能还是要找到更适合我的方式吧。

4）经过一段时间后：老师，你这个方法挺好的，但好像不太适合我，我一直用不上。谢谢您啦。

第二种人：

1）学到一个方法时：哎呀这方法真不错，我一定要用起来！

2）遇到对应的场景：终于有机会可以试一试了，让我来想想应该怎么做，然后把每一步记下来，做好复盘。

3）碰到困难和障碍：为什么这里不奏效呢？是不是需要进行微调？我来做个实验，看看怎么调整会更好。

4）经过一段时间后：老师，你的方法特别好，我结合自己的实际情况做了一些调整，您可以看一下，也欢迎您给一些指导。

你是哪一种人？

你想成为哪一种人？

四、

当然，做“难一点的事”，并不意味着你要给自己施加太大的压力，注意适度是非常重要的。如何把握好这个度呢？一个经验法则是：

1）从完成一个最小成果开始；

2）在自己感到疲惫时停下来。

举个例子：比方说你想学习某个领域，但自己毫无基础，很多内容都看不懂，怎么办呢？

你可以先给自己找到一个“最小成果”，也就是让自己明确感受到“我离这个领域又近了一小步”的东西。

可以是掌握一个术语，解答一个问题，弄懂一个概念……

围绕着这个最小成果，再集中精力去把它攻克掉。

比如，你对一个概念感到困惑，那就先集中精力去把它弄清楚，通过查阅资料、问别人，进行主题学习，直到能够用自己的话把它讲清楚为止。

不要带着还没弄懂的信息去贸然深入这个领域，这样你堆积下来的问题会越来越多。

在这个过程中，注意保持一个让自己感到较为舒适、不需要刻意去维持和推动自己的强度。

比如，你每天晚上闲下来大概能有个半小时，那就可以试试用15分钟的时候查一点资料、整理信息，把“弄懂这个概念”分拆到每一天，一点一滴地把它解决。

再比如，你想学一门编程语言，那么就可以找到一个简单的需求（比如自动化处理某些数据），试着去把这个需求实现出来，这就是一个“最小成果”。

围绕着这个成果，你再去查资料、查教程，研究看如何把代码写出来，有哪些能用得上的模块，等等。

同样，分拆到每一天，让自己每天都保持行动，保持“手感”。

不需要追求短时间内把它完成，但一定不要三天打鱼、两天晒网。

这样一来，你的生活就不会受到太大的影响，能够尽可能地减少持续行动的阻力，让自己长期地践行下去。

关键是什么呢？

通过每天都做一点“难一点的事”，让自己逐渐适应、习惯这样的思维方式和生活方式。

你可能会慢慢发现：很多看似困难的问题，其实也没那么困难；其实我是有能力去解决它们的，我是可以做得到的。

当你回过头看的时候，你也许会发现：你已经把那个曾经的自己，远远地甩开了。