世界水獭日送干货 - 中国三种水獭的辨识技巧
今天，五月的最后一个星期三，又到了一年一度的世界水獭日。在这个重要的日子里，让我们来和大家一起聊一聊中国三种水獭的识别要点与窍门~
物种识别，是一项野生动物保护工作者理应具备的基础技能。
但不论是在哪个类群，总有一些长相极为相似的物种让你痛恨分类学的存在。然而，当我们耐下心来学习与观察，往往又能体会到相似之中的差异，识别这些疑难类群变成了兴奋的挑战。
今天，我们就来挑战一下我国兽类识别的难点之一，水獭！
中国分布有三种水獭，分别是欧亚水獭 Lutra lutra、亚洲小爪水獭Aonyx cinereus以及江獭Lutrogale perspicillata。种类不多，但可千万不要以为识别它们很轻松！就在不久前，一批研究江獭的学者用分子手段分析了位于芝加哥、巴黎、维也纳三个知名自然博物馆中五件标写为江獭的标本，结果却让人惊讶；他们发现标本中有两只实际为亚洲小爪水獭，一只为欧亚水獭，一只为非洲小爪水獭Aonyx capensis，然而没有一只是江獭（Barbanera et al. 2016）！ 所以，即使是博物馆中的专业人员，对着一具摆在面前的标本也难免将各种水獭混淆，何况只靠野外惊鸿一瞥，或一张红外照片呢！
下面，大家一起来看看如何来降低水獭识别上的错误！
壹
形态
首先来说说形态，如果能够看到实体动物，对体型大小的判别是识别水獭的首要参考。特别是中国分布有全世界体型最小的亚洲小爪水獭，又有亚洲体型最大的江獭。让我们在下图里感受一下他们体型上的差别吧（体重、体长与尾长资料参考高耀亭等 1987）。需要特别指出的是，重量的资料往往比起长度更为重要，尤其是在访问调查中，被访问的村民或渔民往往只能说出水獭有多少斤，而不是它有多大或多长。
体型大小固然重要，但是当动物距离观测者很远很远，或者你只是看到水獭的照片时，我们往往无法准确判断大小。那么我们靠什么来识别它们呢？头型与尾型是首先应该注意的。欧亚水獭拥有扁平的头部，尾巴较圆；而江獭与小爪水獭的头部短圆，尾巴扁阔。
头型比较
尾型比较
当然，如果你足够幸运可以近距离观察水獭，那么可以重点看看它的鼻子，因为鼻头的形状被认为是识别水獭最靠谱的性状之一。水獭科物种有着难以言状的鼻型多样性，中国三种水獭识别重点是：欧亚水獭的鼻头无毛区域比较方，且上下凸起很明显。而江獭与亚洲小爪水獭的鼻头无毛区域扁平，上下凸出不明显。
鼻型比较
按照我的个人经验，从鼻型上识别出欧亚水獭还是较为有效的，但江獭和亚洲小爪水獭的鼻型其实非常相似，除非与水獭近距离凝望，否则很难看出差别。幸好我们还可以看爪子。为了更有效的在石缝等狭窄区域里探测到它们最喜爱吃的螃蟹，小爪水獭的手指细长而趾爪退化，几乎已经看不到。而不论是欧亚水獭或是江獭，指上都会有很明显的爪，以便于它们抓握水里滑溜溜的大鱼。
爪子比较
贰
分布与生境
了解物种的分布与生境偏好，也是降低物种识别难度的有效手段。中国大部分地区只有欧亚水獭的分布，根本不会有什么物种识别上的烦恼，但在中国南部，情况就会复杂一些，我们尚不清楚小爪水獭在中国分布的界限，更不知道江獭目前在中国的状况。在中国云南省边陲的部分跨国流域，曾经同域分布以上三种水獭，但由于缺乏深入调查，现在是否还有这样的盛况尚待考证。
生境方面，欧亚水獭适应力最强，无论高原或低地的河流湖泊、溪流沼泽以及海岸地带，只要鱼多的湿地基本都有可能见到它的身影。江獭则更喜欢平缓的大江河以及水产资源丰富的河口红树林。亚洲小爪水獭在中国只记录于山区溪流，但在东南亚也可生活在平原地区，甚至农田附近。
叁
食性
水獭总是将粪便排泄在显而易见的地方，十分便于研究人员寻找并对其进行分析，所以，在很多国家（不含中国），水獭的食性也算是被研究得比较透彻。欧亚水獭和江獭主要捕食底栖性鱼类，江獭捉的鱼体型上比起欧亚水獭捉的一般会大一些。而亚洲小爪水獭特殊一些，它主要吃螃蟹。如果想快速判断调查区域里隐秘的水獭种类，不妨多看一下它们的粪便，观察粪便中到底是富含鱼骨还是碎小的螃蟹壳。
粪便比较
除了上述形态特征、分布、生境以及食性上的差异，我们还可以借助更多细节帮助识别物种，例如，欧亚水獭喜欢独来独往，而江獭与小爪水獭更喜欢群居；如果你在南方地区看到或拍到成群的水獭，那么就要认真考虑是否发现了江獭或小爪水獭啦。
总而言之，综合考虑各种信息，是识别疑难物种的关键。
参考文献：
Barbanera, F., Moretti, B., Guerrini, M., Al-Sheikhly, O. F., & Forcina, G. (2016). Investigation of ancient DNA to enhance natural history museum collections: Misidentification of smooth-coated otter (Lutrogale perspicillata) specimens across multiple museums. Belgian Journal of Zoology, 146(2), 101–112.
Li, F., & Chan, B. P. L. (2017). Past and present: the status and distribution of otters (Carnivora: Lutrinae) in China. Oryx, 1–8. https://doi.org/10.1017/S0030605317000400
高耀亭，汪松，张曼丽，叶宗耀，周嘉谪，马逸清，吴家炎， 郑永烈，郭方正， 徐龙辉，彭鸿绶， 王应祥， 盛和林，李承忠， 傅毅远 (1987) 中国动物志 兽纲 第八卷 食肉目。 科学出版社，北京。
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