洞庭波送一僧来：忍辱负重为佛法的八指头陀
佛教在汉代传入中土，到唐代禅宗创立了丛林制度，其他宗派亦争相效仿。这可以算是佛教适应中国国情和时代的一大变革，各个寺庙从此成为一个类似中国家族的小共同体，有尊卑，有师承，严格地按照科层制进行管理。
到了清朝末年，工商业文明对中国传统的农耕文明产生了巨大的冲击，早已在中国生根结果的佛教也受到了内忧外患的夹击。传统的丛林制度下，佛教寺庙散落各地，互不统辖，因门户之见还彼此攻讦，相比之下，外来的天主教、基督新教的组织化、执行力远甚佛教。太虚法师曾对此感慨道：
佛教寺院原为僧团制度，在中国则适应宗法而成一寺一庵变相家族，只有家族而无教团。教团萌芽清末之僧教育会，入民国为中华佛教总会及中国佛教会，断断续续，有了三十多载，距组织之健全尚非常辽远。
在中国近现代第一个全国性佛教组织——中华佛教总会的筹建中，出身于湖南湘潭县贫苦家庭的传奇僧人寄禅法师（八指头陀）居功至伟。
寄禅法师是湖南省湘潭县姜畲人，生于1851（咸丰辛亥年）年。姜畲是旧时湘潭县的西边门户，西北距韶山大约20公里，处涟水之滨，后来修建的潭邵（湘潭至邵阳）公路经过此地，自古为交通要冲。
清朝末年湘潭县出了三位诗坛怪才。两位是王闿运的弟子：铁匠出身的张正旸，木匠出身的齐白石。另一位就是“诗僧”寄禅法师。法师俗姓黄，名读山，出家后师父此法名敬安，字寄禅。据他的《自述》言：
七岁失母，诸姊皆已嫁，父或他适，则预以余及弟寄食邻家。日昃不返，即啼号踪迹之，里人为之恻然。年十一，始就私塾授《论语》，未终篇，父又殁。零丁孤苦，极厥惨伤。弟以幼依族父，余无所得食，乃为农家牧牛，犹带书读。一日，与群儿避雨村中，闻读唐诗，至“少孤为客早”句，潸然泪下。塾师周云帆先生骇问其由，以父殁不能读书对。师甚怜之，曰：“子为我执炊爨洒扫，暇则教子读，可乎？”即下拜。师喜甚，每语人曰：“此子耐苦读，后必有所树立，余老不及见耳。”无何，师以病殁。然余遵师遗训，不欲废业。闻某豪家欲觅一童伴儿读，即欣然往就。至则使供驱役，自读辄遭呵叱，因悲叹以为屈身原为读书计，既违所愿，岂可为区区衣食为人奴乎！即辞去。学艺，鞭挞尤甚，绝而复苏者数次。一日，见篱间白桃花忽为风雨摧败，不觉失声大哭，因慨然动出尘想，遂投湘阴法华寺出家，礼东林长老为师。时同治七年，余方成童也。
▲寄禅法师像
法师早年烧掉了两根手指头礼佛，因此又有“八指头陀”之号。他于诗学与佛学很有慧根，但由于年少时读书不多，诗句吟出，一旦落笔，往往点画不全，十字九误。
寄禅法师在衡山祝圣寺受具足戒。他一心苦修佛法，心无旁骛。当时的首座精一法师喜欢写诗，寄禅作为刚受戒的小和尚，竟然规劝精一法师：“出家人不究本分上事，乃有闲工夫学世谛上文字耶？”
有一年他到了岳阳，陪着一位舅氏登上岳阳楼。文人雅集，分韵赋诗，寄禅法师望湖光粼粼，一碧万顷，口吟了一句“洞庭波送一僧来”，此句被广为传颂。自此，法师于诗道一途，尤为用力。如他自己所言：“然以读书少，用力尤苦，或一字未惬，如负重累，至忘寝食。有一诗至数年始成者。”
寄禅法师以出世之身，怀救世之心。他的诗歌中处处可见忧国忧民的殷殷之情，拳拳之心。
甲午战争爆发后，清廷命令湘军宿将魏光焘、陈湜、李光久在湘地募军出关迎战，牛庄一役，异常惨烈，湘军战败。寄禅法师从胡志学那里听说战场情形，写了五首绝句，其一为：
一纸官书到海滨，国仇未报耻休兵！
回看部卒今何在？满目新坟是旧营。
《辛丑条约》签订后，法师闻讯，大为悲恸，赋诗云：
天上玉楼传诏夜, 人间金币议和年。
哀时哭友无穷泪, 夜雨江南应未眠。
于一位大德而言，作诗毕竟为余事，是用来调护心灵的。寄禅法师一生功业主要在复兴当时已摇摇欲坠的汉地佛教。在保护寺产、联络各地佛教人士，贡献尤巨。可以说，他更是一位佛教界的社会活动家。
太平天国起事后，席卷中国南方，作为“拜上帝教”立国的军事集团，洪杨的军队每当占领一地，首先做的是毁掉孔庙与佛寺。因此，东南一带，许多千古名刹受到了毁灭性破坏。太平天国被镇压后，“洋务运动”起，西风东渐，各地又以办学为名来占领佛寺。寄禅法师是一个很会走上层路线的人，他奔走于达官显贵之间，借助官府的力量来维护佛门利益。如1884年，寄禅法师返回湖南，主持衡阳上封寺，上封寺有寺田数千亩，山、田多为佃农侵占，寄禅法找到巡抚吴大澂，几番关说斡旋，要回了寺庙的土地——当然，如果以后来阶级斗争的学说来衡量，这是僧侣地主阶级巴结官府，欺压贫苦农民。
寄禅法师先后住持衡阳大善寺、宁乡沩山寺、长沙神鼎、上林寺和宁波天童寺。在他的领导下，这些寺庙风气得到整肃，气象蔚然一新。寄禅法师还提倡寺庙自主兴办僧学堂，此举既为了应对“废庙兴学”的压力，同时也是培养佛学人才的自强之举。
辛亥革命后，民国建立。1912年，寄禅法师在上海开始筹建中华佛教总会，同年4月，各地佛教代表代表在上海留云寺召开筹备会，寄禅法师被推选为会长，总领佛教总会的全面工作。总会会址设立于上海静安寺。为了争取政治人物的支持，寄禅法师为筹建中华佛教总会亲自拜谒临时大总统孙中山先生，孙中山复函中说：
道衰久矣！得诸君子阐微索隐，补弊救偏，既畅宗风，亦裨世道，曷胜赞叹！近时各国政教之分甚严，在教徒苦心修持绝不干预政治，而在国家尽力保护不稍吝惜，此种美风，最可效法。
寄禅法师没有等到佛教总会正式成立那一天，却遽然而逝，原因还是为了维护庙产。湖南老家的安化县发生抢夺寺产销毁佛像事件，当时已是袁世凯任民国大总统，首都仍在北京。安化当地僧侣联名具状内务部，请求政府发文件来保护寺庙，而内务部拒不行文。1912年底，寄禅法师赶到北京，和法源寺住持、弟子道阶法师赴北洋政府内务部陈情，主管其事的礼俗司司长杜关态度蛮横。寄禅法师的脾气不好（唉，我们湖南人做了大和尚也是这样），两相争吵起来——据说杜司长还扇了寄禅法师一巴掌。受到侮辱的法师愤而返回法源寺，于当晚圆寂。
▲法师圆寂地法源寺
法师的湘潭县同乡好友杨度在《八指头陀诗文集》序言中叙述此事道：
民国元年，忽遇之于京师，游谈半日，夜归宿于法源寺。次晨，寺中方丈道阶奔告予曰：“师于昨夕涅槃矣。”予询病状，乃云无病。
杨度当时正依附袁项城，权迷心窍，想做大官，当然不会明言法师受了内政部官员的羞辱，只用了“乃云无病”的曲笔。
是年八月，寄禅法师正在上海筹备中华佛教协会，在写给湖南一位居士吴嘉瑞信中言：
矧当此刹土变迁，新故交替，满目疮痍，俯时哀世，悲从中来。吃衲（寄禅法师略有口吃，故此自称）曩有“青天欲坠云扶住，碧海将枯泪接流”，“独上高楼一回首，忍将泪眼看中原”等语，不图今日竟写此支那惨像也。
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吃衲徒高僧腊，无补缁门，内伤法弱，外忧国危，每一念及，辄欲绝粒，促此报龄。又苦被大众谬推总持佛会，负责有在，死非其时。且恐僧徒无识，为外界激刺，资生既失，铤而走险，依附外人，更起国际宗教交涉，只得忍辱苟延残喘，妄冀能续一线垂危之慧命，用报佛恩。
国运民瘼，无时不萦绕在这位老和尚胸间呀。寄禅圆寂后，其两大弟子太虚法师、圆瑛法师担当重任，成为佛教界宗师级的大德高僧，可谓肉身亡而法不灭。
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