农村天价彩礼的背后

《明天》，2014年11月，石头摄

农村天价彩礼的背后

文/石头

每逢过年，都是外出务工者男婚女嫁的高峰期。然而一片欢天喜地的背后，有些家庭笼罩在巨额彩礼的愁云惨雾之中。安徽砀山有位老农，为了筹集22万彩礼，甚至不得不在东拼西凑之后偷偷再借10万高利贷。原本这位老农是村里脱贫致富的典型，每年收入五六万，儿子的婚事，让他不仅“倾家荡产”，而且还负债累累。巨额彩礼甚至天价彩礼的现象并非只此一家，在全国农村各地，比比皆是。

其实，农村中也有结婚不送彩礼的情况，但是比较少。要么是娶个外地的媳妇，就像《平凡的世界》里的孙少安，要么自主结婚，而且婚后不在当地生活。除此之外，但凡是在本地成家的，尤其是通过相亲确定婚姻关系的，大多需要彩礼。很多年轻人尽管通过自由恋爱确立关系、在外地工作生活，但往往也要走一走农村老家的结婚程序，一走程序，就得纳礼。

一、中国的婚姻乃是嫁娶

结婚纳礼，实际上与中国的婚姻制度、家庭制度紧密相连。美国人，不论男婚女嫁，统称marry，中国人结婚却分为两个部分：男子娶妻、女子嫁夫。中国人结婚，不仅是两个人在结婚，更是两个家庭在嫁娶。结婚是个法律事实，嫁娶才是社会事实！

农民对结婚的描述也是通过嫁娶，比如说，老王家娶媳妇儿了，老李家嫁闺女了，只是这些年来，才流行说谁跟谁结婚了，但是光说俩人结婚，上了年纪的人也听不明白，你得跟他说，谁家的儿子跟谁家的女儿结婚，他才能听明白。

婚姻自古就是两个家庭的嫁娶之事，比如说，鸿门宴之前，项伯跑去跟张良通风报信，刘邦感恩涕零，开口就说：“伯哥，咱们做婚姻吧！”什么是婚姻？婚姻就是儿女亲家，男方为婚，女方为姻，所以，把王昭君嫁到塞外，叫联姻，就是互相嫁闺女。感情好了，订个娃娃亲，叫通家之好。

美国人结婚，两个人在教堂宣誓一下就可以了，因为婚姻不涉及两个家庭的共同生活问题。但是，中国并非如此，女方结婚后要与男方父母甚至其他家庭成员（比如弟弟妹妹甚至爷爷奶奶叔叔）共居，甚至承担照顾这些家庭成员的义务。实际上，她不只是嫁给一个人，而是嫁给一个家庭。

农村尤其如此。中国人的结婚单位不是个人，而是家庭。

二、彩礼是对女方家庭的补偿

嫁娶，是女性从娘家嫁到婆家，这是两个家庭间的人口转移过程：既是一个劳动力的转移，也是一个生活成员的转移。男方家庭净赚，而女方家庭净亏。

女儿出嫁给他们造成了一种巨大的剥夺感：我们辛辛苦苦生养了这么多年的女儿，就这样嫁给你这个臭小子了。出嫁之后，女儿就不是自己家的了，就不能像以前那样在身边“侍奉”自己了。女儿将来要为人家操持家务、生儿育女，为人家照顾父母、传续香火。

因此，不仅在有些少数民族地区，在很多汉族地区，也有母亲哭嫁的风俗，出嫁当天，母亲对着即将外嫁的女儿放声大哭，有的地方甚至要唱哭。哭嫁风俗至少可以追溯到战国时期，那时候，诸侯女儿出嫁后，除非被休或者亡国，否则终生不得返国，赵威后抓着女儿的脚后跟，放声大哭。出嫁之后，赵威后又天天求神保佑：千万别让闺女回家！

嫁女儿的心理是比较复杂的。没有父母不疼爱自己的子女，父母总是希望女儿有一个幸福的下半生。但是在为子女做长远打算的同时，他们也难免理性地去算计这门亲事。岳父母心说，我们生养了二十多年的宝贝闺女，就这样嫁给你们家了，让你小子给几十万彩礼，算得了什么！

从这个角度看，彩礼是对女方家庭的一种补偿。而除了彩礼之外，很多结婚仪式也是为了消减女方家庭的剥夺感。在结婚仪式中，男方家庭作为婚姻的得益者，往往要做出低姿态，因此男方要主动提亲，或者叫求亲，要下聘礼、约客、行礼，尽量满足女方提出的各种要求，以体现娶亲之得、补偿嫁女之失。

例如，有的农村风俗中，女方陪嫁的车队在新婚过门之前，有一个新娘的堂弟会死死握住陪嫁的包袱，愣是不下车。这时，男方就得有人出来，递上香烟，奉上红包，求他放手，新娘堂弟不能马上就下来，他得抻一抻，做足姿态之后，拿上红包再体面下来。又比如，在很多地方的结婚风俗中，男人娶亲时，要扯着嗓子唱歌，要闯过女方男丁们布下的重重关卡，才能顺利接走新娘。

这些风俗既是象征性地展示娘家的权威与力量，更是为了告诫男方娶亲不易、珍惜新娘，同时也让新娘和父母对于彼此的离去有一个情感的过渡过程。此外，这些仪式也是一个获取社会认可、赢得社区价值的过程。只有把这些仪式都走完，才算名正言顺，女孩才能体体面面嫁过去，男孩才能风风光光娶进来。

三、人不配，彩礼凑

两个家庭的结合，远比两个人的结合更为复杂。两个人可以谈情说爱，花前月下，两家人却不能合起伙来约会。男人的情话只能说给恋爱中的女人，丈母娘却理性得多，尤其是生米还没有煮成熟饭的时候。作为过来人，岳父母更加务实和理性，他们更多的是考虑这个男人是不是配得上自己的女儿，是不是靠谱，值不值得女儿托付终身。

如果结婚只是两个人的事，结与不结，看双方意愿即可，一旦涉及双方家庭，父母们就会权衡他俩到底般配不般配，但是人这东西是定性的，得有个定量的东西才好比较、衡量，彩礼在这里就充当了一般等价物的功能，便于岳父母定量地权衡一下这门亲事。尤其是当人们的通婚半径不断扩大之后，比如一个云南姑娘嫁到东北做媳妇，两个家庭的结婚知识千差万别，沟通起来，方枘圆凿，况且多半还是通过电话。在这种情况下，尤其是那些感情基础不够牢靠的，只有通过彩礼这个“最大公约数”作为双方沟通的媒介，双方家庭才能实现婚姻秩序的顺利缔结。

在个体化婚姻制度中，人们比较注重夫妻间的感情意愿，而在嫁娶制度中，人们更在乎双方的生活条件、人品素质是否般配。因为感情是个人的，两个家庭之间无法通情，登对般配却是一个更加基本的、能够“通约”的常识判断，它也比感情更稳定。虽然林黛玉更与贾宝玉情投意合，可是贾母却觉得薛宝钗与宝玉等对般配。

所以，如果你想知道某个人对你的真实评价，你让他给你介绍一个男女朋友即可，他给你介绍的那个人是什么层次，大概也就意味着他认为你是什么层次。

如果男女登对般配，彩礼还好说。否则的话，哼！岳父母心里想，我女儿这么漂亮，你儿子要啥没啥，凭什么娶我女儿？他要是长得帅，或者有文化，或者工资高，或者是有个能耐的老爹，但凡有一样，我也愿意把女儿许给你们家。要啥没啥，怎么配得上我家女儿？既然人不配，那就彩礼凑吧！要想鲜花插在牛粪上，牛粪至少总得肥吧！

农村好多父母之所以要早早给儿子张罗，就是因为他们深知，自家儿子实在是没有啥特长，在婚姻市场中毫无竞争力可言，因此，只能多攒钱，多准备点彩礼，盖好房子，置办好家私，从这些外在条件上给儿子加分。

四、参照群体的变化

在农民允许全国自由流动之前，大部分农民安土重迁。这样一来，婚姻市场基本上是小范围的，而且彩礼的参照群体顶多就是十里八村的“万元户”，这样的标准再高也高不到哪里去，毕竟在一个稳定的参照体系里，每个人都有一个对自家社会地位的认知，彩礼也有一个“市场价”。

但是，外出打工改变了这个均衡的婚姻市场。农村的年轻人都出去打工了，不仅生活水平提高了，眼界也开阔了，尤其是女孩子，她们对于家庭生活的内容有了更加丰富的想象，生活水平要向城市看齐，人家城市里有宝马，咱们至少买辆QQ吧？

市场化还“随机地”造就了暴发户（乡亲们很纳闷这穷小子怎么说发就发了！），很多农村中婚宴、彩礼甚至葬礼的标准都是被那些暴发户给拉升的，水涨船高，越来越高。人家给50万，你怎么也不好意思只给25万吧？总得靠拢靠拢。

随着通婚半径的扩大，以前在本地找媳妇，给彩礼按照本地行情走，现在全国通婚，少不了向全国标准看齐。每个人反正就结一次婚，肯定就高不就低，丈母娘心想：论长相、论品质，我家女儿比隔壁老李家闺女强不知多少倍！他家闺女都有20万彩礼，你怎么好意思比这少？难道我闺女在你心目中就这分量？！

农村对彩礼的追逐就像一个击鼓传花的游戏，鼓点越来越密，彩礼也越涨越高，而货币是没有上限的，最终肯定会超出一般家庭的承受范围。

七十年代结婚要三大件：手表、自行车和缝纫机，八十年代，三大件变成电冰箱、电视机、洗衣机，九十年代，这些东西都普及了，又流行三金：金戒指、金耳环、金项链，2000年以后，又开始流行汽车、洋房。世界变了，中国变了，但是家庭精神却没有变，它依然希望通过嫁娶制度进行家庭再生产。传统家庭为了让子代娶妻生子、延续家庭，真的是拼尽最后一把力气！

五、农村养老的隐忧

中国的家庭不是自目的性的，而是一个兼具生育、养老、保险等多种功能的社群，传统中国，养老问题一直依靠家庭，所以养儿防老，但是光养儿还不行，还得给他娶上媳妇，“成个家”，慢慢的，再立个业，有了家业，养家养老就有了保障。

从男方说，为什么拼尽老命也要给儿子娶个媳妇？因为只要给儿子安了家，自己的老年生活才有保障。但是，从女方说，女儿出嫁，不仅意味着家庭成员的转移，而且也意味着养老资源的流失。农民认为，嫁出去的女儿，泼出去的水。一旦出嫁，就不再牵涉娘家的权利、义务。珠三角很多地区外嫁女问题就是源于这种理念。当地农村社区按照人口持股、分红，女儿嫁出去往往也意味着股权的丧失。

出嫁后，女儿与原初家庭生硬分割，不需要也不被允许承担娘家的家庭义务。按照许多地方的风俗，女儿出嫁当天，母亲要向远行的车嫁泼一盆水。有的农村还有一个风俗，除夕当晚不允许出嫁的女儿在娘家过夜。不管这些风俗从而来，这些风俗都产生了一个社会后果：限制甚至阻止出嫁的女儿承担娘家的家庭义务。

城市里嫁女儿与农村有所不同，结了婚，女儿女婿往往会承担照顾岳父母的家庭责任。女婿愿意照顾岳父母，少半是因为感情，多半是因为岳父母有养老保险和退休金，他们不需要承担太多的养老成本，主要付出的是情感和时间，没有经济负担的拖累，这样的关系也比较纯粹，更加谈不上拖累，有的甚至还能继承一笔不菲的遗产。

但是，农村则完全不同：大多数农民既没有养老保险，也不能领退休工资，一旦老了，生活相当艰难，单单经济成本，就无力承担。所以，湖北有些地区时常有老年人异常平静地选择自杀，这些老人多半是被生活所迫，又不想拖累子女，最后不得不选择这条不归路。

很多人看不起农民，觉得农民是因为愚蠢才喜欢生育，说他们越生越穷，然后越穷越生。这样的批评是不负责任的。这些批评者观其一点，不及其余，更没有深层次、设身处地地考虑农民的生存境地，没有意识到缺乏社会保障、养老保险的农民需要怎么拼尽全力，才能为自己的年老准备好一条并不宽阔的后路。

上世纪80年代以来，国家普遍实行计划生育政策，让很多农村家庭被迫放弃生育权，但是国家却并没有给他们准备相应的养老措施。因此，那些“双女户”的养老处境实在是非常令人担忧，有的双女户只能通过招赘的方式，为自家延续香火，防止老来无依，为了招赘，这些家庭往往会限制其中一个女儿外出读书、打工，以便她顺利接过养家养老的家庭义务。

农村的彩礼剧增，与此也有很大关系。很多农村家庭甚至是独女户，如果家庭经济条件很好，比如苏南很多农村地区，父母可以给女儿不低于彩礼甚至高于彩礼的陪嫁，因为他们客观上不缺这笔钱，他们有经济实力去祝福自己的女儿。然而，在很多贫穷的地区，很多家庭基于养老计划，可能会索要更高的彩礼，更有家庭甚至需要这笔彩礼来为自己的儿子娶亲。而娶亲成本不仅包括彩礼，更包括日益增长的建造房屋、置办家私、承办宴席等成本，这进一步拉升了彩礼。

传统家庭承担了太多功能，如果国家和社区不能及时接过这些功能，尽管年轻一代的生活水平日益红火，年老一辈却会为此付出惨痛代价。

六、结语

上世纪有一句流行的口号叫“自由恋爱”，自由恋爱固然容易，自由结婚却十分艰难。农村天价彩礼的背后是根深蒂固的嫁娶制度与家庭制度，是市场化带来的消费空间的剧变，也是农村因缺乏养老制度而导致的隐忧。如果婚姻不能摆脱这些工具性的家庭功能，必然无法自由。

可以预见的是，家庭制度、家庭精神未来依然会十分强韧，天价彩礼应该还有上浮的空间。只有当婚姻抛开家庭的外在负担，才能轻装上阵奔自由。

补记：昨天文章发布之后，又读，深感写得太不透彻，有些地方需要斟酌、修改、补充，于是删除了。从删除之后一直改到现在。其间，不断有朋友问我转发的文章为何看不到了，给各位添麻烦了，不好意思！

文章发表之后，便不再属于自己，而是成为公共产品了，虽然这只是我的个人公共号，也并未署具真名，但是我还是希望对自己的观点认真负责。感谢各位的支持！