打功能性牌，这家刚拿下350万美元融资的品牌透露了康普茶的下一步走向？
文：Wendy Wang
来源：Foodaily每日食品网（ID：foodaily）
Rowdy Mermaid品牌成立于2013年，总部位于Boulder市，主打使用薰衣草、白桦茸、姜黄等功能性草本原料酿造的有机康普茶和植物性饮料，并且在该领域中独树一帜。
近日，Rowdy Mermaid获得了由Karp Reilly公司领投的350万美元A轮融资，并得到了包括坚果酱品牌Justin's 创始人Justin Gold和健康零食品牌Bear Naked联合创始人Brendan Synnott在内的知名投资者的支持。
Rowdy Mermaid公司首席执行官Jamba Dunn表示，此次增资将帮助该品牌进入新的领域，并加快其从玻璃瓶装转向罐装的计划，虽然这种包装形式对公司来说成本更高，但其运输成本会降低，同时更为环保。而且，使用罐装可以避光，从而延长货架期，同时可保证风味更为稳定长久；通过确保产品中葡萄糖醛酸等成分的含量水平，还能够使产品更具功能性。
本轮融资还将用于帮助西部销售拓展传统渠道和一些移动渠道以及餐饮服务。目前，Rowdy Mermaid在美国大部地区的包括全食超市、Natural Grocers、Gelson’s Market及King Soopers在内的500多家零售店有售。Dunn表示：“我们目前约有500个销售点，预期明年至少会增加一倍，但我们并不专注于更高的ACV（平均合同价值），我们希望建立牢固的关系，并以更有机的方式发展这项业务。随着消费者寻求更精致的饮料，康普茶类别的销售额仍将保持两位数增长。
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事实上，Rowdy Mermaid的增长更为惊人，增长率高达三位数。该品牌成功地吸引了那些喜爱Spindrift气泡水及其他汤力水，但正在寻找升级版或更多健康功能性产品的消费者。
据Dunn称，目前，Rowdy Mermaid的受众75％都是女性，且正逐渐得到更多年轻受众的青睐。同时，卡车停靠站和便利店等场所的销售有所增长，这是以往未发生过的。此外，那些曾与百事可乐或可口可乐签订合同的食品及餐饮客户，现在也开始重新考虑购买康普茶等替代饮料。
与众不同的功能草本&味道
主打功能性
尽管康普茶大多数定位于功能性饮料，而且一些品牌确实将重点放在其益生菌宣称上，但目前市场上更多品牌更专注于提供大众风味（更多果味，更少酸味），或者走美食及手工酿造的路线。
Rowdy Mermaid于2012年首次进行市场调研时发现，市面上的产品普遍非常甜或非常酸，且以家庭酿造为主，包装和品牌都专注于特定人群，所以Dunn等人认为功能性康普茶这一不同类别的康普茶是拥有市场空间的。Dunn称：“但我们的关注焦点不仅仅在益生菌上，我们选择与阿育吠陀草药师合作，为每款单品添加不同的草本植物，如适应原。我们也不添加风味香料，只是添加恰好具有桃子或鲜花风味的天然植物或功能成分。”
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味道与众不同
虽然Rowdy Mermaid与其他康普茶产品含酸量相当，但其非常顺滑，让人几乎感受不到酸味，味道与市场上其他产品不同。Rowdy Mermaid不会在发酵后（发酵过程需要糖与茶）向商品中添加额外的果汁、糖或甜叶菊等高甜度甜味剂。就口味而言，Rowdy Mermaid的产品不太甜，可以说是货架上口味最淡的康普茶。
六个月前，Rowdy Mermaid改用有机茶时提高了糖含量，延长了酿造时间，但目前该品牌正在进行降糖测试，以便使产品在更新标签之前达到适当的水平。目前，每份6盎司装产品含糖量为6g，降糖后，内部测试结果为每份5克，Rowdy Mermaid的目标是在今年夏天之前降至每份4克糖。Dunn表示，“一旦我们确信所有低糖配方单品都能与原产品保持一致的口感，我们将改变标签上的营养成分表来反映这一点。”
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酒精含量精准控制
康普茶在发酵过程中会产生微量酒精。但美国法律规定凡是制造、售卖乃至于运输酒精含量超过0.5%以上的饮料皆属违法。近年来，多家康普茶公司由于酒精问题被卷入法律漩涡，包括RowdyMermaid在内的几家公司也在去年被Tortilla Factory公司起诉，但该案最终被驳回。
Dunn测试了约40家康普茶公司的产品，认为只有其中两家的产品可以充分控制酒精含量。而Rowdy Mermaid整个货架期内的酒精含量都控制在0.3%以下。
Dunn对此表示不会透露详细的生产方法，但他称：“我们可以在整个生产过程中控制酒精含量在0.3%以下，以确保我们符合美国食品药品监督管理局（FDA）和联邦酒精及烟草税务贸易局（TTB）的合规要求。我们已经为此申请了一项专利，涵盖了我们如何做到这一点，工艺与目前其他康普茶生产商的有所不同，产品储藏期之内也没有产生酒精的可能。瓶中气泡来自于强制碳酸化，而不是来自瓶子中发生的二次发酵过程。”
酒精含量检测方面，Rowdy Mermaid选择与两家当地实验室合作，以确保其每月测试的安全性，同时，他们与国家实验室展开合作，以提供额外层级的监管保证。此外，他们还通过了美国食品药品监督管理局及第三方机构的随机测试。
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未来挑战：严格、科学地控制发酵过程
康普茶通常被定义为发酵茶，通过康普茶培养物或SCOBY（酵母与细菌共生菌种）进行发酵。个别品牌还会在发酵前后添加草药、果汁和其他成分。
然而，细节很关键。一些公司标榜自己的康普茶是原始未经处理的，并将其作为优点宣传；而另一些公司则对产品进行了巴氏杀菌热处理，再添加具有优良特征的益生菌菌株。还有一些公司使用微过滤技术过滤掉一些酵母，而其他公司则选择在发酵后去除部分酒精。
Dunn表示，康普茶行业中似乎有一支强大的队伍，想要保证康普茶沿用家庭酿造的方式，但他认为，这不是一个可以让这个行业发展的观点。“他们希望每个人都使用这些传统培养物来生产康普茶，这很好，但它无法解决酒精和糖的问题，以及随着时间推移的一致性问题。细菌菌株将在24-48小时内改变其DNA，以消耗不同类型的糖并与同一批中的其他菌株竞争，从口味和酒精的角度来看，这会与你想要的结果相去甚远。”
他认为，随着时间的推移，更好地控制酵母和细菌菌株是至关重要的。因此，Rowdy Mermaid目前正在研究酵母和细菌批量产生的代谢物，以了解健康发酵的成分。作为基因检测的倡导者，他们建立了一个内部基因基准，以更好地了解细菌菌株DNA变异的状况。今年早些时候，Rowdy Mermaid参与了一个项目，对产品进行基因测试，并建立了一个基因库来描绘酵母、细菌和代谢物的转变，以及它们对产生酒精起主要作用的线粒体呼吸的影响。”
Dunn称，“我们仍然在发酵茶，但我们正在采取更为严格控制的科学方式。”
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