自从种了这棵树，再也不用担心停电了
也许以植物的寄生虫为植物命名有点尴尬，但是白蜡树 Fraxinus chinensis 的名字就是这么来的。白蜡树和它同科的亲戚们是白蜡蚧（Ericerus pella）的主要寄主，这些介壳虫在为害树种的时候还会分泌一种保护它自身的棉絮状物质，这就是白蜡，古时候制作蜡烛的主要原材料。其实白蜡虫并不只盯着白蜡树一种植物，但古代主要以栽培白蜡树的方式放养白蜡虫。野生的白蜡树在南北方山区都可以见到，西南栽培的养虫用白蜡树枝叶肥大，但白蜡树较少作为行道树或园林树种栽培。
白蜡树和它的同属亲戚们不只有这一个借来的名字，其实这一类植物古时通称为“梣”，它们具有典型的奇数羽状复叶以及一串串翅果。在英语中这一类植物被称为ash tree，名字可能来源于它们灰色的树皮。梣属植物分布非常广泛，整个北半球温带至亚热带都有分布，中国约有其中一半的原生种。在北方，栽培最多的是白蜡树的美国亲戚美国红梣Fraxinus pennsylvanica，俗称洋白蜡，这个树种非常适应北方四季分明的气候（北京近几年就把营养不良的银杏树苗都换回了洋白蜡），秋季叶片完全转为金黄色，冬季留下的枝杈造型舒展，非常美观。洋白蜡和白蜡树很好区别，洋白蜡的花序（果序）生长在往年枝（棕灰色）的叶腋处，白蜡树的花序生长在当年枝（绿色）上，这也是两个亚属的主要区分要点。洋白蜡和白蜡树主要靠风媒传播花粉，花瓣已经完全退化，然而还有一些种类花冠没有退化，看起来就像女贞属和流苏树属的种类，比如北方阔叶林中常见的小叶梣（小叶白蜡树）F.bungeana。
洋白蜡的树皮，图片来源：wiki
梣属植物不少种类由于木材质地致密良好、具有美观的花纹而作为经济树种栽培利用，同时野生种群遭到大量破坏甚至砍伐殆尽，比如主要分布在北方各省的水曲柳F.mandschurica和花曲柳F.chinensis subsp. Rhynchophylla。另外也有一些种类由于树形优雅被作为温带园林树种广泛栽培，比如上文提到的洋白蜡，还有北方偶尔可见的美国白梣（美国白蜡树）F.americana、绒毛梣F. velutina（原产北美）等等种类。
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