蔓越莓是健康食品？你是只知其一吧
在去美国之前，我从来没有吃过蔓越莓这种食物，虽然在食堂碰到过几次，但第一次对蔓越莓留下深刻印象还是在感恩节时，被教授邀请去他们家过节，大家在传递切好的火鸡时，递来了一个深碗，里面装着一种紫红色的凝胶状食物，教授家人说，这是“蔓越莓酱”（Cranberry Sauce），是配着烤火鸡一起吃的。当时我还觉得很奇怪，为什么一种莓做的酱，要和肉类一起吃。
蔓越莓是杜鹃花科越橘属的水果，常见的有两个种：一个是Vaccinium oxycoccos，中文名叫红莓苔子，北半球寒温带的沼泽地带都有种植，但不是很为人所知；另一个种Vaccinium macrocarpon，主要种植于北美的加拿大南部与美国北部，也是美国人凭着自己高超的市场营销技巧，让这个种的蔓越莓获得了“超级食物”的头衔，逐渐风靡全球。
蔓越莓的味道只有一个字，那就是酸，所有的蔓越莓制品，无论是蔓越莓汁，蔓越莓酱，还是蔓越莓果干，都需要加糖才能直接吃。它的酸味我个人觉得和山楂比较接近，和柠檬的酸味不像，北美的蔓越莓，也被评价为有一些苹果味，嗯，那肯定是很酸的那种苹果了。
蔓越莓最有趣之处在它的收获方式上，虽然有些地方会用手工方法收获用来鲜食的蔓越莓，但最主流的蔓越莓收获方法是下图所示的这种水淹法。
蔓越莓是一种喜欢生长在寒冷地区的沼泽中的藤蔓植物，果实比爆米花略小，有正球形也有椭球形的，刚结果时是白色的，成熟后会变成红宝石一般的深红色。
红苔莓子的生长环境。图片：johnharveyphoto.com
为了保持土壤湿润，蔓越莓田周围会用土搭成一个圆堤，平时种植时需要经常浇水，等到收获时就往堤内灌水，完全淹没藤蔓，然后在水中运行机械，抖动枝条让成熟的果实脱落后浮到水面，再用围栏把浮到水面的小红果聚集在一起，用抽水机将蔓越莓抽走，洗净，加工或者冷藏。这样的蔓越莓收割十分壮观，如果有机会参加千万不要放过。不过这种收获方式似乎是北美特有的，这应该和美国的劳动力价格较高有关。蔓越莓本身较硬，以及人们主要是在加工过后才食用，这两个特点也让这样的收获方法成为可能。
美国人很喜欢蔓越莓，原住民印第安人就很喜欢食用蔓越莓，英国殖民地的时期的清教徒也很快喜欢上了蔓越莓，他们会推荐从欧洲来的水手多吃蔓越莓防止坏血病（维C在酸性环境下较为稳定），在1669年的一次有记载的宴会中，当时的人们就用蔓越莓酱和野火鸡一起食用，在1672年的一本书中，一位作家也赞扬了搭配在一起的食用方法。的确，蔓越莓浓郁的酸蔓越莓和烤羊肉味正好可以解除一些肉类带来的油腻。
当然在中国接触到蔓越莓应该是以蔓越莓干和蔓越莓汁为主，你可能听说过关于蔓越莓的各种神奇功效，例如抗氧化啦，预防尿路感染啦等等，不过这些健康疗效都没有高度可信的人体试验证据支持，如果你喜欢蔓越莓的味道，吃一些也无妨，但如果你是为了它的健康功效才吃，那么我建议你下次看一下营养成分表，你可能会震惊于当中的糖含量。
蔓越莓的风行，背后最主要的原因，可能应该还是市场营销的功劳，美国从1963年就成立了蔓越莓市场推广协会，如今覆盖了100%的美国产蔓越莓，这个协会在欧洲、中国、俄罗斯、韩国、印度和墨西哥都有推广项目。
不过在这深夜，如果能有一份烤火鸡腿肉，配上肉汁和蔓越莓酱，想想就让人流口水啊！
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