棉花内心暗藏杀机，我会告诉你？
今天要说的陆地棉，可能是这一年里和餐桌最远的一个物种。没错，并不是什么“俗名叫棉其实不是棉”的套路，就是织布用的那个棉花。
棉花，可以收获了去织布啦。图片：verdant123.com
锦葵科棉属的植物主要分布于亚热带和热带地区，共有大约20种，其中有四种被世界各地的人们广泛栽培，这四种棉花在我国也曾有种植或者正在种植。
我国古代种植的棉花，是原产印度的树棉（亚洲棉）Gossypium arboreum 和原产非洲的草棉（阿拉伯棉）Gossypium herbaceum。它们的纤维短，产量也不高，目前不管是在国内还是国外，种植面积都不多，基本上被来自美洲大陆的两种棉花所取代。
棉花种植地里收获的场景。图片：fangzhi.csc86.com
来自美洲大陆的这两种棉花，海岛棉 Gossypium barbadense 和今天的主角陆地棉 Gossypium hirsutum ，它们都是在清末传入我国的。海岛棉纤维长、品质好，很适合机器加工，棉纺织业中称之为长绒棉，在我国主要种植于新疆一带。陆地棉则广泛种植于其它所有产棉区，是我国也是世界上栽培最广泛的棉花。
棉花种子，左起：陆地棉、海岛棉、草棉。上面一排是栽培型，下面一排是野生型。图片：pnas.org
陆地棉具有一些和其它锦葵科兄弟相似的特征，比如叶片心形、三或五裂，花下有叶状的苞片，花瓣五枚。花朵早上刚开放时白色或淡黄，下午会渐渐变成粉红色，过一夜后会再变成紫红色。这是花瓣细胞中的原花青素接受光照后转变成花青素所致。
陆地棉的花，猜得出来是一天中的什么时候拍的不？图片：uniprot.org
陆地棉的雄蕊多数，但花丝联合在一起，呈管状包裹着雌蕊，花药彼此分离，排列得像试管刷子一样。这种雄蕊是（旧）锦葵科植物的一个主要特点，叫做单体雄蕊。之所以说是旧锦葵科，是因为在最新的APG分类系统中，已经把过去的木棉科、椴树科、梧桐科并入了锦葵科，它们的雄蕊并不都是陆地棉这样子的。
开放后第二天的陆地棉的花。图片：ecotonethreads.com
陆地棉的果实是蒴果，成熟前是绿色的，形状很像桃子，所以被叫做棉桃，成熟后会变成黄褐色开裂，传播种子。棉属植物的种子上密布白色长绵毛，就是纺织业所用的棉花，摘取过棉花后剩下的种子脂肪含量很高，可以用来榨油，陆地棉和餐桌的联系也就在于此。
陆地棉的棉桃。图片：ecotonethreads.com
成熟的棉桃。图片：tuttosemi.com
在我国新疆、黄淮流域、长江流域三大主要产棉区中，棉籽油是比较常见的食用油。它的亚油酸等不饱和脂肪酸含量高，又没有什么特别强烈的味道，而且维生素E含量高，不易氧化变质，所以在食品工业中是不错的加工用油。其耐煎炸性能虽然比不上棕榈油，不过比大豆油和菜籽油高。（注意，前方密恐预警）
棉籽油是不错的食品加工用油。图片：hc360.com
棉籽油作为一种油品被广泛关注，是十九世纪以后的事了。最早它并不是用来食用的，而是用来照明的，在石油工业兴起后就慢慢被市场淘汰了。二十世纪以后，棉籽油又有了新用途：制成氢化植物油以取代黄油和猪油，但是很快又被人嫌弃了，原因之一是大豆产量大幅提高，其二就是棉籽油有毒。
棉籽脱壳后可榨油。图片：rongbiz.com
陆地棉和其他棉属植物的种子中含有一类有毒的多酚类物质——棉酚。对棉花来说，棉酚是抵抗昆虫取食的武器，但是人吃了以后会有诸多不良反应。（前方有虫预警！）
其一，它会破坏组织细胞，引起出血性炎症；其二，它会和体内一些蛋白质结合，抑制它们的生理功能。还有最严重的两个问题，棉酚会降低血钾、影响神经信号传导甚至导致肌无力；此外，它还会使动物精子退化导致不育，即使停止食用也不一定都能恢复。在经济不发达的年代，食用棉籽油中毒在棉产区并不是一件稀罕事。
棉酚是植物毒害棉铃虫的生化小武器。图片：crop.agridata.cn
如此危险的物质，在食用油中当然是不能堂而皇之存在的。陆地棉种子初榨得到的毛棉油中，棉酚含量高达1%，直接食用当然是不行的，需要经过加工去除。
棉酚在陆地棉种子中以游离态和结合态两种状态存在：游离态棉酚易溶于有机溶剂和油脂、毒性强，会存在于毛棉油中；结合态棉酚是游离态棉酚和氨基酸结合后的产物，无毒且难溶于油脂，会留在榨油后剩下的棉粕里。
棉粕，人工去毒后可作为饲料。图片：hc360.com
棉籽油精炼技术的原理就是通过化学反应，使棉酚从游离态变成结合态，比如加水或者碱液润湿蒸炒或者有机溶剂萃取等等。分辨初榨毛棉油和精炼棉籽油并不难，游离态棉酚是一种有色物质，会使毛棉油变成深棕红色，而经过精炼的棉籽油由于去除了游离态棉酚，一般是淡黄色或者淡棕色的。
精炼棉籽油。图片：youtube.com
虽然经过加工，但精炼棉籽油中总是会含有微量的棉酚，如果企业的质量监控不严格，那生产出的不合格棉籽油中残存的棉酚会更多，所以有些研究团队的思路是从源头上干掉棉酚。
2011年《美国国家科学院院刊》发表了一篇文章，内容是利用RNA干扰技术沉默陆地棉的特定基因，使之不能表达出一些关键酶，从而将棉籽中棉酚含量降低98% 。你问，为什么只去除98%，还留下2%？那2%是要留给陆地棉抵抗害虫用啊。
如果对这个技术的研究最终能够达到应用水平，那么将会为上亿不发达地区人口提供一种新的蛋白质和油脂来源。
又白又软的棉花，没了棉酚就任虫宰割了呀。图片：news.cnhnb.com
看到这里，你也该知道棉花不是花
除了这，河马不是马，蜗牛不是牛…你还能想到哪些吶 = 3=打开你的脑洞，留言来说说~