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白鲸记:它的世界,一半是深渊,一半是光明

Ent 物种日历 2020-01-04

“你这毁灭一切却无力征服的大鲸;我将与你搏斗到最后,我将从地狱之心挥叉刺向你⋯⋯”

——亚哈舰长的最后遗言

1891年9月28日,纽约。一位不甚成功也不甚出名的作家因心脏病刚刚去世。纽约时报为他刊登了一篇简短的悼文,又在几天后再度提及,然而一篇拼错了他的名字,一篇拼错了他的作品。那位作家名叫赫尔曼·梅维尔,那部作品叫《白鲸记》;这本当时销量惨淡、早已绝版的书,将在几十年后被大卫·赫伯特·劳伦斯称为“大海所曾书写的最伟大的作品”。


赫尔曼·梅维尔(Herman Melvill)的油画画像。绘制:Joseph Oriel Eaton(1870)/wikipedia

而毫无疑问,这部作品的核心是疯狂的捕鲸船船长亚哈,以及他的夙敌:一头名叫莫比·迪克的白化抹香鲸。必须是抹香鲸,没有其他的可能。航船水手视大海为道路,捕鲸人则视大海为挥洒血汗的原野,而这原野的土壤、原罪和复仇女神,无一不围绕着抹香鲸。

《白鲸记》中的莫比迪克(Moby Dick)是一条抹香鲸。图片:A. Burnham Shute/wikimedia commons

潜深海,它早是王

抹香鲸是深渊之鲸。它们在两千米深的大洋中捕食,以超声波探测漆黑的环境,重达7.8kg的脑指引它和巨大的乌贼搏斗,留下浑身伤痕。很长时间里,抹香鲸的胃是我们对深海的唯一知识来源——它用肌肉发达的第一胃将吞入的食物挤扁压碎,用庞大的第二胃溶毁殆尽,残存的颚片吐出,极个别入肠异物则最终形成名贵的龙涎香。

两小时的闭气、深潜和战斗之后,它们会来到平静的海面休整八分钟,然后再次下沉;这八分钟的呼吸会喷出四十次高达两米的水柱,斜向左前方。和深渊相比,海平面是明亮温暖而安宁的休憩之地;几乎没有天敌的成年抹香鲸或许已经在这里休养了两千五百万年。

雌性抹香鲸及未成年抹香鲸。图片来源见水印

千万年的平静海面被一个陆地物种打破。庞大的深渊之鲸被这种无毛两足陆生猿类猎杀,竟是因为光明

入人世,它本是光

“以人鱼膏为烛,度不灭者久之”。焚烧动物脂肪照明不是什么新鲜事,捕鲸也有数千年历史,小群体沿岸捕鲸的传统至今仍在一些北欧和北美原住民中延续着。但是18世纪,人们注意到了抹香鲸独有的一种物质:鲸脑油。早年的水手曾误以为这些蜡状液体是精液,抹香鲸的英文名“Sperm whale”即是因此而来。和其他动物脂肪不同,抹香鲸的鲸脑油不是甘油三酯,而是单链蜡酯;它更不容易变质,燃烧起来更加清洁,火焰明亮而稳定。捕鲸人会将抹香鲸的头切下,放在甲板上,割开一个洞,让内容物流入桶中;返回陆地的生鲸脑油经过冬天的严寒,凝结成海绵状无定形体,再压榨出液态的纯抹香鲸油;剩下的固体则加工为抹香鲸蜡。


搁浅的抹香鲸,以及围观深渊之鲸的陆地物种。图片来源见水印

由此,抹香鲸成为了最好的灯油、最好的蜡烛和最好的药膏;在煤气灯和电灯到来之前,它们是顶级的照明用具。1860年,英国为第一个光照的标准单位“烛光”给出了如下定义:六分之一磅抹香鲸脑油蜡烛以每小时120格令的速度燃烧时释放出的光芒。这一单位几经流变,最终成为今天国际单位制里七大基本单位之一“坎德拉”(Candela)。坎德拉是拉丁语蜡烛之意,被定义为“频率为540.0154×10^12 Hz的单色辐射光源向指定方向辐射强度为1/683W/sr时的发光强度”,虽然有如此生涩的术语和精确的数字,但它还是继承了数百年前抹香鲸的古老遗产——它几乎等于一支标准蜡烛的光亮。

可是这来自抹香鲸的光明,也引燃了捕鲸业的革命,所有的大鲸都将在人类工业的照耀下黯然失色。

鱼叉下,它只是货

在18世纪之前,捕鲸还是一种北方近海小规模渔业。欧洲传统的捕鲸人将鲸脂切下来装在罐子里,运回岸上家乡,再行加工。北大西洋的严寒能够保证死去的鲸不致腐败。然而为了猎杀抹香鲸这种活动在热带大洋的鲸,1760年,美国楠塔基特的捕鲸者发明了在船上架设锅炉熬炼鲸油的技术,它将成为今天万吨级“工厂船”的雏形。这让猎获物不会在抵岸之前腐烂,但也让捕鲸成为了遍及七海的远征——莫比迪克是一只抹香鲸,这绝非偶然。


被渔网困住的抹香鲸。图片来源见水印

而正是从此时,捕鲸成为了一种工业。捕鲸人不再需要岸边的观鲸者指引,也不再需要陆地上的小小熬鲸工坊。捕鲸船在发现鲸之后,放下五六人的小艇,划桨靠近,由鱼叉手投掷出鱼叉,击穿鲸肺,将鲸拖回船边,割下有用部位,在船上加工。人在大洋之上追踪鲸,猎获鲸,切割鲸,熬炼鲸;抵达岸上的只是鲸油和鲸须,进入城里人眼中的只是烛火的光芒和紧身衣的轮廓。鲸不再属于纯粹的自然,也不再属于某个具体的沿海社群;它成为了社会的一个齿轮,并因此被施加了全部人类工业的力量和原罪。


一艘1900年左右的捕鲸船。图片:wikipedia

《白鲸记》说,楠塔基特的捕鲸人“在所有的时节里,在全部的大洋上,面对创世洪水以来最为强大的活物,打响永不停息的战争”。白鲸莫比迪克是大自然伟力的凝聚,裴夸德号是人类的鱼叉之锋,而楠塔基特是这场战争的总指挥部。有些捕鲸人归港时会带着鲸骨的胸针,因为据说楠塔基特的姑娘只愿意嫁给杀死过鲸的男人;孩子十二岁成为桶匠学徒,十四岁踏足大海,从掌帆划桨到抛掷鱼叉,轮转捕鲸船的每一个岗位。鲸之战随着鲸油和鲸骨裙撑向整个大陆流淌蔓延,以至于1851年,画家埃玛纽埃尔·洛伊茨绘出他的传世名作《华盛顿横渡特拉华河》时,让华盛顿将军站在了一艘捕鲸小艇上,船首还有水兵用鱼叉刺穿了一坨河冰。

埃玛纽埃尔·洛伊茨的传世名作上,华盛顿将军站在一艘捕鲸小艇上。图片:WordPress.com

但战争的浪漫毕竟只存在于旁观者的想象中。《白鲸记》三副弗拉斯克的形象,正是之后百年间工业化时代捕鲸人的缩影:“他对鲸类的庞大身躯和神秘行为毫无一丝尊敬之情,对与鲸遭遇所带来的任何可能威胁也没有丁点理解,以至于按他的愚见,神奇的鲸不过是一种大号的老鼠,或者至少是水老鼠,只需一点点环绕包围再加上少许时间和麻烦,便可杀而煮之。”

神奇的抹香鲸。图片:Ellabird Books

一百五十年来,在人类工业的照耀下,抹香鲸和它的亲眷们正凝视着另一种深渊。虽然煤油和电力取代了蜡烛与鲸油,但鱼叉炮、船舷滑道和超高压炉也取代了捕鲸小艇和熬油锅。氢化油技术让鲸油可以成为食物和肥皂,炸药的发展又对甘油有了巨大的需求。整个19世纪,最高年捕鲸量不超过2万头,而20世纪60年代的年捕鲸量超过6万头。

今天的大型鲸类,几乎都或多或少遭遇危机,一半以上在IUCN红色名录中处于受威胁状态。

地球上,它仍是它

但抹香鲸始终是抹香鲸。

图片来源见水印

人类百年历史对它而言只是一瞬间,它不会也没有能力做出什么本质的改变。它依然将会以八分钟的间隔下潜到两千米的深海,和百万年来的夙敌乌贼战斗,赢得伤痕累累的胜利,浮上海面休养生息,抚育下一代,直到捕鲸船的消失,或者直到自己灭绝。它们并不知道人类文化想象中存在的亚哈船长和莫比迪克,也不知道自己给人类带来过怎样的光芒和罪孽;但哪怕在它灭绝之后,未来的古生物学家也将知道:

曾经有这样一个物种在地球的海洋中遨游过,它的世界,一半是深渊,一半是光明。


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