深海美人红珊瑚，很少有人知道它真实的样貌

水精盘中置明月，绛火珊瑚枝叶红。

——宋・田锡

谈起珊瑚，你脑海中最先出现的，是不是一棵艳如血色的红树？

日本红珊瑚Paracorallium japonicum的骨骼经过精心打磨，作为装饰品出售。图片：item.rakuten.co.jp

绝大部分人知道珊瑚，是从红珊瑚开始。然而，真正认识到这是红珊瑚死后留下的骨骼的人仍占少数——没错，你看到的“光滑红树”只是红珊瑚的骨骼，活的红珊瑚并不长这样。

深海美人的真貌

自然界中红珊瑚的真实样貌很少有人知道，关注物种日历的你从今以后就会成为这少部分人之一：

看，活着的日本红珊瑚正伸展着触手捕食海水中的浮游生物。图片：blog.goo.ne.jp

人们常说的“一棵/株红珊瑚”实际上是“一群红珊瑚（虫）”。由于习惯，人们常把珊瑚虫的群体称为“珊瑚”，使得“珊瑚”成为一种泛称。但下图中这些枝丫上的白色水螅体（coral polyp，珊瑚虫）才是群体性珊瑚活着时的真正样貌。

红珊瑚Corallium rubrum伸出触手过滤水中的浮游生物以及有机残骸。图片来源见水印

群体性珊瑚开始于一枚受精卵，经过分裂分化，一只珊瑚（虫）通过无性繁殖增殖形成了无数的珊瑚（虫），它们骨肉相连，共同形成了一个枝丫状的群体结构，静静地生活在昏暗的深海。得益于潜水设备的发展进步，红珊瑚真正的形态才得以揭晓。

同样是珊瑚，差别怎么辣么大

包括红珊瑚在内的群体性珊瑚可以“积小成多”“聚沙成塔”，整个珊瑚（群体）长宽可以达到十几米。与之相对的是单体珊瑚，比如之前介绍过的石芝珊瑚与东方伪角杯珊瑚，它们的每一块都是一只独立生活的珊瑚虫。

单体珊瑚，左Fungia，右Heterocyathus。图片来源见水印

群体性珊瑚，左Acropora，右Porites。图片来源见水印

除了单体珊瑚和群体珊瑚之分，珊瑚们的生活方式还有固着性与非固着性之别：像东方伪角杯珊瑚和少数石芝珊瑚，有一定移动能力，属于非固着性珊瑚；但大多数珊瑚固着在礁石之上，过着固着性生活。红珊瑚就是在幼年时期落脚在一处后终生不搬家的固着性珊瑚，想象一下：在昏暗的深海，一群红珊瑚虫宝宝手拉着手聚在一起，排成树枝丫的形状，安静平和地永远住在当年第一只珊瑚虫宝宝选择的落脚之处。

千年珊瑚万年红

曾说，三年珍珠百年砗磲，千年珊瑚万年红。能制造出宝石级硬度骨骼的红珊瑚、砗磲以及产珍珠的贝类，它们之所以能成为人类追捧的对象皆是源于掌握着“生物矿化”（biomineralization）这一技能。红珊瑚吸收海水中的钙离子、碳酸氢根离子，在体内的造骨组织部分进行着化学加工，形成了碳酸钙质的方解石结晶。再由结晶形成坚硬的骨骼。

红珊瑚坚硬的骨骼，支撑和保护着它们柔软的肉体部分。虽然难以察觉，但是薄薄的珊瑚活体组织层紧密覆盖在珊瑚骨骼之上，且由于没有体内没有共生藻存在，所以骨骼的颜色便透过组织显露出来，才呈现出一棵火树。当它们被采集出水，有生命的部分死去，只留下了坚硬的方解石结构的碳酸钙骨骼。有色的骨骼被抛光雕琢后，便成为美丽的装饰品出现在人们的眼前。

生活状态下的红珊瑚。图片：blog.goo.ne.jp

直到20世纪中期，人们还认为红珊瑚骨骼的红色来自铁络合物，如今已确认是红珊瑚体内积蓄的角黄素（Canthaxanthin）。角黄素是一种类胡萝卜素类（Carotenoid），是珊瑚用触手捕食浮游生物残骸获取的。有没有让你想起从食物中获取虾青素而把自己染红的火烈鸟？<戳这看>

自然界中因类胡萝卜素带来的色彩。图片：wikipedia

人类难填的欲壑

有趣而美丽的红珊瑚大多生活在昏暗的深海，因此，即使是研究者也没有彻底破解它们身上所有的秘密，目前还无法成功进行人工繁殖。加上红珊瑚自身生长速度慢，宝石级的红珊瑚成为了非可再生资源。

非法采集红珊瑚的渔民。图片：sankei.com

由于过度捕捞，红珊瑚陷入危机，已经有4种红珊瑚（P. japonicum、C. elatius 、C. konojoi、C. secundum）被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》（CITES）的附录Ⅲ中，在中国属于贸易受限物种。红珊瑚Corallium全属已被列入了国家一级重点保护野生动物名录，禁止采捞。

日本小笠原诸岛海域海底，无人潜水器拍摄到的缠在红珊瑚群体上的中国珊瑚船留下的渔网。图片：NHK

我们的后代，是否还能有机会见到活生生的红珊瑚？

也请放过红珊瑚吧。（右边两位看起来熟络了呢，还记得它们上次相遇么？<戳这里>看看）。绘图：翼狼Elang

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