薄雾般的精子，肉肉的小触手，珊瑚怎么这样！

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有唐诗咏珊瑚——

绛树无花叶，非石也非琼。

世人何处得，蓬莱石上生。

唐・韦应物

除了以“绛树”代指珊瑚，古诗词中“珊瑚树”也时有出现，这或许是因为前人所见多是树枝状的红珊瑚树。

一株红珊瑚“树”，可不是蜡烛做的。图片：redcoralmarketandfishi.blogspot.com

但大家是否知道，“珊瑚”这个大家族中，除了海中“仙树”，还有海中“灵芝”“石上生”呢？

会抓猎物的“蘑菇”

楯[shǔn]形石芝珊瑚（Fungia scutaria）正是那珊瑚礁石上生出的一种形似灵芝的奇妙生物。

今天的主角楯形石芝珊瑚（Fungia scutaria）。图片来源见水印

真·灵芝。图片：blog.organogold.com

楯形石芝珊瑚在分类学上归于石芝珊瑚科（Fungiidae）石芝珊瑚属（Fungia）中，而Fungia源自拉丁语fungus，意思正是“蘑菇”。这个属中的珊瑚个体，基本上都呈现出蘑菇伞盖的形状，因而也是珊瑚礁中较为好认的一类珊瑚。

石芝珊瑚属基本都呈可爱的“蘑菇伞盖”，无论水流多强，这个形状都保证了它不会翻个儿。图片：Pinterest

楯形石芝珊瑚一般为长椭圆形，能超过一个成年人的巴掌大小。它们安静地躺在珊瑚礁石上或是砂质海底，靠体内茶色的虫黄藻进行光合作用生长，同时也伸出肉乎乎的小触手捕捉海水中的浮游动物，进行营养补充。

肉乎乎的小触手。图片：Dr. Dwayne Meadows, NOAA/NMFS/OPR

这“蘑菇”有触手，还有骨骼

珊瑚个体的中央凹陷处便是石芝珊瑚的口。因为存在个体差异，有些个体是下图这般粉色小嘴，也有些是绿色、褐色的“唇色”。两旁柔软却暗藏刺细胞的触手抓住水中猎物后，会慢慢蠕动将食物送进口中进行消化。有不少人主动将小虾投喂给海水缸里石芝珊瑚，拍下了有趣的视频。

楯形石芝珊瑚，箭头所指为富含共生藻的组织层。图片来源见水印

若是仔细观察，不难发现，在富含共生藻的茶色柔软组织层之下有无数细小的锯齿状结构，这便是楯形石芝珊瑚的骨骼特征之一。是的，即使拥有肉感的触手和组织层，石芝珊瑚仍是拥有坚硬石灰质骨骼的造礁珊瑚（硬珊瑚、石珊瑚）。

楯形石芝珊瑚的骨骼。图片来源见水印

当研究人员把楯形石芝珊瑚漂白（溶解软组织层）制成标本后，这漂亮的线条就更加明显了。犹如水波纹层层推进融汇于口部。这一长条、带小锯齿的、波状起伏的骨骼被称为“隔壁”，“隔壁”的形状也是珊瑚分类的重要依据之一。若是加些想象力，这石芝珊瑚的骨骼，不正应了那句“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，每条“山脉”都有着陡峻的峭壁，柔中带刚。

知道你们想看作者眼中的有趣视频，截了个动图。

但毕竟是触手系，不保证你们不觉得是精神污染。

前方高能，勿谓言之不预。

石芝珊瑚进食。这是抽帧提速后的效果，实际进食过程大约4分钟。图片：YouTube

长生石芝是怎样长起来的

巴掌大的楯形石芝珊瑚是怎样成长起来的？细说起来，也是有些神奇的色彩。

夏季满月后一周的某天，太阳落山之后，雌性石芝珊瑚会向海中释放出上万的小卵粒，而雄性石芝珊瑚则释放出一股薄雾般的精子。

左雌，右雄，繁殖中的石芝珊瑚（Fungia sp.）。图片：coral.aims.gov.au

若是幸运地精卵相遇受精成功，那么受精卵会迅速分裂、分化，形成米粒般的浮浪幼虫，待口部发育之后便逐渐与海水中的虫黄藻建立起共生的伙伴关系，一周左右就能在珊瑚礁石上找到落脚点。定着在礁石上的浮浪幼虫慢慢变形成长，就长成了下图这种可爱的“小蘑菇”。

找到落脚点的“小蘑菇”（Fungia sp.）。左： coral.aims.gov.au；右：wordpress

年幼时，“小蘑菇”的大型坚硬骨骼还没有建好，全靠一根“蘑菇茎”将自身固定在落脚点，避免被海浪翻倒在地窒息死亡，也避免被其他强壮的珊瑚碰撞而受伤。而当“小蘑菇”逐渐长成“大灵芝”，“伞盖”与“茎”相连部分的骨骼就会自我溶解断裂，“伞盖”乘着水流飘走，落在珊瑚礁某处，指不定还能遇上其他石芝小伙伴。

遇到其他小伙伴（Fungia spp.）。图片来源见水印

石芝珊瑚长生，是因为珊瑚本身寿命成谜，难以定义。不同于不断复制自身形成大型群体的大部分造礁珊瑚虫，石芝珊瑚虫一只就独立门户形成大型个体。但珊瑚虫本身具体寿命极难确定，而且研究人员经常在看似死去的石芝珊瑚上发现——残留组织以出芽方式延续香火形成了新珊瑚虫个体。

触手系什么的，多可爱对不对。绘图：翼狼Elang

但别忘了，它硬度大，平衡感好，还杂食。就算在珊瑚中也称得上战斗力爆表！绘图：翼狼Elang

至于这张忘记石芝珊瑚是单体画多了嘴的图，翼狼都不想署名了，我还说什么呢。绘图：翼狼Elang（感谢卢平老师友情出镜）

长生石芝的秘密最终将经研究者的努力得以阐释，还是将继续保持一丝神秘？无论怎样，珊瑚通过无性繁殖流连世间，都是珊瑚礁生态系统中无数奇趣之一。

美丽的石芝珊瑚，本身就是个奇迹。图片：Corals of the World

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