犰狳是穿山甲失散多年的兄弟？并不！
要说四年一次的运动赛事，你是不是会马上想到奥运会和世界杯？上一届的奥运会及世界杯均是在巴西举办的，其中，你还记得2014年巴西世界杯的吉祥物吗？对了，就是下图的Fuleco，被大家喜庆地喊为“福来哥”。这个单词是葡萄牙语的一个组合词，来源于足球（Futebol）和生态（Ecologia）。
巴西世界杯吉祥物Fuleco。图片：deviantart.com、weltmeisterschaftbilder.com
记得最初看到这货的时候，我的第一印象是——这是个啥？仔细一瞅，这老鼠一样的头部、长而竖直的耳朵、铠甲一般的前额，正是巴西特有的巴西三带犰狳[qiú yú]，怪不得会被选为巴西世界杯的吉祥物。
可蜷成完美球形的独特物种
Fuleco的原型——巴西三带犰狳（Tolypeutes tricinctus）属于哺乳纲有甲目犰狳科三带犰狳属。三带犰狳属一共有两种生物：巴西三带犰狳和拉河三带犰狳（又被称作南方三带犰狳），这两种犰狳长得非常相似，想要一眼就把它俩区分开非常困难。
巴西三带犰狳的数量要比拉河三带犰狳少，分布地域也更为狭窄。前者是巴西的特有种，主要分布在巴西东部的一小块区域；后者在巴西西南部、玻利维亚东南部、巴拉圭和阿根廷北部均有分布。
巴西三带犰狳分布图；滑动看到的右图是拉河三带犰狳分布图。图片：IUCN
巴西三带犰狳之所以被选为世界最大足球赛事的官方吉祥物，有两大原因。最主要的当然是它的特性——在受到威胁时，巴西三带犰狳会将自己的身体蜷成一团，圆圆的就像一个足球。它是分布于巴西热土上的十余种犰狳中，只有该属物种能变身完美球形。
此外，巴西三带犰狳是巴西卡汀珈群落（热带旱生落叶疏林地）的特有生物，相当稀有，一度被认为已经灭绝，至1990年才被再次发现。
坚硬的背甲，是它特化的皮肤
巴西三带犰狳体重约1.5千克，大约三个足球的重量。总体长50厘米左右，其中头部长度约为身体长度的三分之一。它坚硬的背甲是由皮肤骨化形成的，和鳄鱼背部的特殊结构一样；皮肤骨化的现象一般发生在部分爬行类和哺乳类动物身上。这同时也是犰狳与穿山甲的最大区别。
以蚂蚁为主食的三种哺乳类动物犰狳、穿山甲、食蚁兽，常有同学将它们混淆。食蚁兽浑身披毛还相对容易辨认些，而犰狳和穿山甲则常被认错。
气哭，敢不敢把我俩的名字喊对？穿山甲（上）巴西三带犰狳（下）。图片：onegreenplanet.org/来源见水印
还有不少同学虽然能区分犰狳和穿山甲，但觉得它们从形态到食性蜜汁相似：前凸的吻部细长、前爪大而有力、身体曲线流畅、擅长挖洞、喜食蚂蚁、遇敌时蜷缩身子……于是便想当然地认为它俩一定是失散多年的表兄弟。
是犰狳还是穿山甲？
事实上，这两种生物的亲缘关系一点也不近，别说表兄弟了，连隔壁家老王也算不上。犰狳属于哺乳纲有甲目，穿山甲属于哺乳纲鳞甲目。我们现在所学的生物学，一般是按照界门纲目科属种这七个主要层级来对动植物进行分类的，通过分类我们能够了解生物的演化和发展。犰狳和穿山甲从“目”开始就不一样了，实在是谈不上什么亲缘关系。
犰狳和穿山甲的皮肤特化，是它们最大的异同点。拿铠甲来比喻的话，犰狳的骨化皮肤类似于板甲，而穿山甲的角质化皮肤类似于锁甲。
另外，犰狳的耳朵明显可见，其口腔里有着近百颗无珐琅质的细小牙齿，用于碾碎昆虫的几丁质外壳，而穿山甲的耳朵藏匿于鳞甲之下，极不明显，没有牙齿的它一般在吞下蚂蚁后，通过胃里的石子将其碾碎。在进食时，穿山甲为了防止蚂蚁在面部到处乱跑，其的耳孔和鼻孔是可以闭合的。
与穿山甲不同，犰狳的耳朵较为明显。图片：Luiz Felipe Sahd / Flickr
犰狳主要分布于新大陆中的中美洲与南美洲，而穿山甲只分布于旧大陆中的亚洲和非洲，两种生物学分类和地域分布相去甚远的动物却发展出了相似的形态，这是趋同进化的结果。
不善打架，胆小藏匿
日历娘十天前介绍过犰狳家族中的最迷你的成员倭犰狳 <还记得愚人节的金枪鱼寿司吗> ，巴西三带犰狳的外形可比倭犰狳要主流多了。
其实从它俩的英文名就可见一斑，相较于倭犰狳那梦幻的 “pink fairy armadillo”，巴西三带犰狳的“Brazilian three-banded armadillo”是不是朴实太多了呢？巴西三带犰狳的中文正名就是来自于这个信息完备的英文名，巴西的、三条带的犰狳。
从图中能够很明显看出，它的板甲中部有三条明显的鳞甲带。鳞甲带的数量也是生物学家将犰狳家族进行分类的依据之一。除了三带犰狳之外，还有六带犰狳、七带犰狳和九带犰狳等。
巴西三带犰狳虽然个头比倭犰狳大不少，背部的板甲也结实得多，但它同样是个胆小鬼，生活习性也有诸多相似之处。它们的繁殖效率并不高，一年生一窝，每窝数量一般只有一只。
它们都有着灵敏的嗅觉和优秀的探知能力，同时也是掘土的一把好手，但巴西三带犰狳不像倭犰狳那样热衷于自己打洞居住，因为拥有了蜷成球的防御天赋，所以它更多是借宿在别的动物遗弃的洞穴里或是藏身于植被之中。
犰狳家族的成员大都身披硬甲，虽不能飞天，但擅长遁地，虽没有狡兔三穴，但会给自己的一个穴设上多个出口；同时它也有优秀的憋气能力和体温调节能力，可以适应多种多样的环境，在自然界中的天敌并不多。
此外，它们谨慎胆小的个性也确保了成活率。娇小的倭犰狳会秒速打洞，三带犰狳会缩成一个完美球形让敌人无从下口，还有一些则擅长装死。
这样看起来，犰狳应该是享受着安稳无忧的生活对吧，但事实上，犰狳家族中不少成员的种群数量都已经亮起了警示灯。
因人类而陷入易危境地
巴西三带犰狳生活的范围原本就不大，分布密度还极低，一平方千米内的数量不足两只，并且种群数量仍在不断下降，IUCN将其定为易危（Vulnerable）。为什么它们的数量会如此之少呢？答案是人类的贪欲。
巴西三带犰狳自带的防御天赋使它遇上危险时，更多地选择蜷成球一动不动，而非钻进洞穴逃之夭夭。这对付天敌行之有效的防御方式，在人类面前形同虚设。当地人觉得它容易捕获，将其捉来吃肉，在过去的10多年中，它们的数量减少了近30%。
人类的活动区域与它们的生存区域重叠，农业开垦、房屋建造改变了它们的栖息地，不再适宜它们生活。缩成完美球状的独特外形，使得它们被大量做成工艺品。动物园和私人玩家对活体的需求也越来越大，不计其数的鲜活个体在长长的出口运输途中变成了冰冷的尸体，多么令人心痛。
另一方面，人类的贪欲不仅害了犰狳家族，也害了人类自己。犰狳虽然外表无害、没有攻击能力，但它却是除人类之外唯一能携带麻风杆菌的哺乳类动物。而麻风病可通过接触传播，潜伏期长，会侵害人体组织和器官，甚至损害神经引起瘫痪，目前尚无有效疫苗。
关于巴西三带犰狳的保育，巴西政府已有所行动，希望计划能够早日落实到行动之中，为这一代表了巴西足球的小生灵建立保护区。这不仅仅是保护它们，同时也是保护我们人类自己。
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