你见过长得像卤蛋，叫声像闹钟的鸟吗？
行走在四川的山间，也许你能听到清脆的“滴滴滴”，依次降调并且三声“滴”为一组。这声音通常来自茂密的植被中，往往只闻其声，而很难一睹发出这清脆声音的“主人”。如果你也曾听过这样的声音，不用怀疑，你已经和今天的主角——小鳞胸鹪鹛[jiāo méi]打过交道了。
山中的一枚小卤蛋
小鳞胸鹪鹛（Pnoepyga pusilla）不仅鸣声独特，它的外形也非常有特点。跟其他雀形目鸟类相比，最大的不同，应该要算它那没有存在感的尾羽。它短小的尾羽，每枚长约1 cm，总共才6枚，只相当于雀形目平均尾羽数的一半，平常基本是看不到的。
小鳞胸鹪鹛的个头很小，从喙端到尾端，全长仅7.5～9 cm，而它的喙长约1.1 cm。也就是说，“掐嘴去尾”之后它的身体大小也就跟一枚鸡蛋差不多。实际上，其拉丁文种名pusilla，本意就是指“很小，非常小”。再加上它的雌雄羽色多为暗棕褐色，因此被观鸟爱好者们亲切而形象地称为“卤蛋”。有意思的是，小鳞胸鹪鹛具有白色和茶色两个色型：白色型的，则有喉部、胸腹部底色为白色；而茶色型上述部位则为棕黄色。
小鳞胸鹪鹛仅见于亚洲，从中国长江以南地区向南延伸至中南半岛，在苏门答腊岛、爪哇岛和小巽[xùn]它群岛也有分布，向西沿着喜马拉雅山脉进入印度北部的北阿钦德邦。它生活在常绿阔叶林中，偏好茂密而潮湿的林下环境，隐匿其中而难于观察。
树林中蹦哒的鸟儿
在繁殖季节，雄鸟会发出与体型很不相称的宏亮鸣叫，才提醒着人们这山中“卤蛋”的存在。小鳞胸鹪鹛主要以小型昆虫为食，也取食蜘蛛、蜗牛等其他无脊椎动物。它们极少飞行，更爱在稠密灌丛或竹丛间的地面跳动着搜寻猎物。
小鳞胸鹪鹛的习性较为隐秘，人们对于它的了解并不多。目前知道它会用苔藓、植物纤维等在靠近溪流的岩壁或树枝间构筑直径约10 cm的球形巢，侧面开口。每窝产2～6枚卵，卵为纯白色，重量不足2g。繁殖的时间在各地多有不同，亚洲大陆分布区北部多在3～9月间，东南亚地区是11月至次年8月，在爪哇岛则是7月至次年5月。
近来发现，小杜鹃（Cuculus poliocephalus）会巢寄生小鳞胸鹪鹛，但前者所产的棕红色卵无论是外形还是大小，都跟后者的卵差别较大。两者间的寄生关系可能形成不久，小鳞胸鹪鹛尚未具备识别小杜鹃卵的能力。
此外，在苏门答腊岛，人们还观察发现了另一有趣的事。小鳞胸鹪鹛具有如鸻鹬[héng yù]类<比如我们讲过的金眶鸻>那样的欺骗行为，会假装翅膀受伤而将天敌引开，使其远离自己的巢。
卤蛋家族的小伙伴
除小鳞胸鹪鹛而外，鳞胸鹪鹛属（Pnoepyga ）还有三个成员，分别是台湾鳞胸鹪鹛（P. formosana）、尼泊尔鹪鹛（P. immaculata）和鳞胸鹪鹛（P. albiventer），在我国境内均有分布。台湾鳞胸鹪鹛仅见于台湾，是我国的特有鸟类；尼泊尔鹪鹛的分布局限于喜马拉雅山脉；鳞胸鹪鹛在国内主要分布于四川、湖北西部、云南西北部和西藏南部，国外则分布于喜马拉雅山脉各国，以及缅甸和越南。它们长得都很相近，但台湾地区只有一种因而不存在误认的可能。
尼泊尔鹪鹛是4种当中外形最为素净者，头部、背部和翅上缺乏明显浅色点斑。在过去，人们一直将尼泊尔鹪鹛跟鳞胸鹪鹛和小鳞胸鹪鹛混为一谈，直到1991年才根据鸣声的显著不同将其独立，而国内迟至2010年才在西藏樟木有了确切的野外记录。
鳞胸鹪鹛和小鳞胸鹪鹛的分布存在不少重叠，但从形态上可以简单区分：前者体型较大，喉部通常颜色较浅，翅上的浅色点斑并不太明显。二者区别最大的还是声音，鳞胸鹪鹛的鸣叫多变而显得喧闹，与小鳞胸鹪鹛简明的三声“滴”音迥然不同。
传统分类上将鳞胸鹪鹛属归于广义上的鹛科（Timaliidae），但近来的分子遗传学证据表明“卤蛋们”应自成一个单型科——鳞胸鹪鹛科（Pnoepygidae），仅包含一属四种。还有的研究认为可将见于我国云南西北部、四川和湖北西部的鳞胸鹪鹛（P. albiventer）种群分为独立种——中华鹪鹛（P. mutica）。但进一步的鸣声分析表明，P. mutica还是应当视为鳞胸鹪鹛的亚种P. a. mutica。
当下次再听到小鳞胸鹪鹛那独特的鸣叫时，试试循着声音，从茂密而昏暗的背景中把它找出来吧，真正一睹这山中“卤蛋”的风采。
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