最富争议的话题：象牙贸易是否应该合法化？
象牙贸易应该合法化吗？这是野生动物保护界最富争议的话题之一。
从1989年起，这场争论就一直沉浮至今。当时，非洲正陷入偷猎狂潮之中，令数十万头大象惨遭屠戮——为此《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）对象牙国际贸易投下了“禁止”票。
一些动保人士认为，允许受控、有限的合法象牙贸易以满足需求——特别是中国的需求——是必要的。
而从业多年的动保人士，野生动物保护协会（WCS）的物种保护副主席伊丽莎白•班奈特（Elizabeth Bennett）则认为：很明显，受控的象牙贸易是不可能存在的。
腐败在摧毁象群
这就是她2014年的一篇文章中得出的结论，文章发表在科学杂志《保护生物学》（Conservation Biology）上。班奈特的研究指出，全球非法象牙贸易自2007年以来已经翻了一倍。
班奈特写道，腐败在“掌管野生动物相关执法的政府官员中尤为盛行。”这些腐败行为包括“官员索要贿赂……以及收受贿赂后对非法行为视而不见”，或是“通过在贸易环节中替换或更改《公约》规定的许可证，或其他证明文件，伪造文书以使不合法的交易看起来合法”。
2015年11月23日，从厦门海关获悉，该关在一批申报进口的檀香木中，查获涉嫌走私夹藏的象牙57根，重118.8公斤。此案为今年以来全国海关查获的最大一起象牙走私案。图片：earthtouchnews.com
为何贪污贿赂如此猖獗？班奈特表示：“腐败出现有两个原因：官员的低薪，和掌握大量资金的犯罪网络。这真是个糟糕的组合。”
首要的问题是，“一旦非法象牙进入了合法贸易范围，执法人员就很难或根本不可能分清哪些象牙是合法的，哪些象牙又是不合法的”。
要清理遍布全球各国的象牙贸易网络中存在的腐败问题，可能需要几十年的时间。但从目前的偷猎情况看来，非洲象已经等不了那么长的时间了。
我们尚不清楚非洲还剩多少头大象。2007年的一份报告给出了一个大概的范围：可能在472000头到690000头之间，但实际数字可能会低至250000头。
并非完全的全球贸易禁令
另外几次讨论热潮，则是被受CITES准许的所谓“一次性象牙销售”所引爆的。拍卖发生在1999年和2008年，所出售的库存象牙供指定的贸易伙伴竞拍。
在第一次拍卖中，来自博茨瓦纳、纳米比亚、津巴布韦的象牙由日本拍得。根据CITES的统计，这次拍卖售出了5446根象牙，赚取了500万美元，这笔资金被用于“大象保护活动。”
2010年，在肯尼亚东察沃国家公园，一位野生动物管理员与象牙。2008年的一次性库存象牙销售后，死于偷猎者的大象数量巨幅增长。图片：nationalgeographic.com
第二次拍卖中，来自上述国家和南非的象牙被售卖给了经过认证的中国和日本商人。根据CITES的新闻稿，“102吨库存象牙的销售，为保护当地社区和非洲象筹集了超过1500万美元。”
一些环保人士认为，这两次拍卖的后果是灾难性的：刺激了现今的偷猎狂潮，使象牙市场保持活跃；混淆了消费者对到底哪些象牙属于合法，哪些象牙属于非法的认识，还为非法象牙进入市场提供了洗白的途径。对另一些人来说，库存象牙拍卖与这些后果的相关性还有待证实。
腐败不是罪魁祸首
肯尼亚安博塞利大象基金会科学咨询委员会的主席菲利斯·李（Phyllis Lee）同意班奈特的观点：对象牙贸易来说，腐败是一个问题。
她认为：“班奈特的论点之所以合理，部分是基于我们已知的事实：为什么野生动物贸易往往会导致物种灭绝。腐败的问题在于，它让诸如偷猎、走私运输、跨境走私这些非法活动有了可乘之机，目前的象牙贸易基本都是非法贸易。”
2011年，将近5吨的走私象牙在肯尼亚被销毁。图片：nationalgeographic.com
但是，李补充道：“真正的问题是，面对他人榨取这些所谓资源，我们缺乏监管。腐败仅仅是缺乏监管的原因之一。”
她表示，以捕鲸为例，一些鲸鱼物种濒临灭绝的境地，是因为缺乏对狩猎配额的国际监管，以及糟糕的海事监控，而不一定是因为腐败。
当被问到为什么这么多年来，野生动物组织和贸易国家仍然没有就如何保护大象达成共识时，李坦率地回答道：“因为贪婪。只关注自身利益。缺乏在伦理层面对大象的理解和欣赏。”
是谁需要象牙？
然而，也有专家认为中国应该保留有限制的合法原料象牙贸易。因为，在中国，一个大规模的完善黑市还在运转；禁令的实行不会对黑市有任何影响，甚至可能会让它越做越大。对此，《国家地理》杂志《象牙崇拜》一文的作者布莱恩·克里斯蒂（Bryan Christy）回应称：“这正是2008年允许向中国和日本出售象牙时所采用的论据。但2008年的销售并没有促成一个井然有序的国际象牙市场，而是导致了史无前例的大象杀戮。”
在中国，一家政府批准的象牙经销商通过他的商店走私了超过7吨象牙，他在2014年被定罪。克里斯蒂引用了这个案例，来否定合法和非法象牙市场不会混合的观点。
大型、复杂的象牙雕刻在中国能卖到成千上万美元。图片：nationalgeographic.com
“象牙是一种可替代商品，”克里斯蒂说，“想象一下吧，你能说‘这堆可卡因是合法的——而那堆却不是’么？”
“在一个腐败的世界里，偷猎无法停止，”国际动物福利基金会（IFAW）的美国地区活动主管贝丝·奥尔古德（Beth Allgood）说，“贩卖也不会停下，购买也不会停止。”在她看来，班尼特的文章为可行的合法象牙贸易彻底断了念想。
“即使国际贸易是可持续的，这也不意味着它应该进行。”而且，“象牙仅被用于艺术或装饰用途。如今，所有使用象牙的地方，没有什么是不能用其他东西取代的。”奥尔古德表示。
本文来自国家地理杂志撰稿人Christina M. Russo，编译自nationalgeographic.com
关于大象保护的路线争论可能还将持续。但是，哪怕没有得出最终结论，我们也必须行动，因为，大象等不起。
去年年底，国务院办公厅发布通知，确定将于2017年12月31日彻底禁止国内象牙及制品的商业性加工、销售。请告诉你身边的朋友，象牙及制品交易是非法的。
就像奥尔古德所说：“没有人有良好的理由需要象牙，除了大象。”
关于象，物种日历还有话讲
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