作为货币，宝螺可是引发过通货膨胀的

今天的主角是货贝，也叫黄宝螺，它不仅名字好记，外形也很好认。

黄宝螺。图片：冈瓦纳

黄宝螺的多样性

黄宝螺的拉丁名为Monetaria moneta，其属名和种本名的词根都是“钱”的意思。早在1758年，林奈就赋予了它这个名字，因此黄宝螺也是欧洲人早就熟悉的一种贝类。 

在宝螺科（Cypraeidae）里，黄宝螺是外观变化非常大的一种。

首先是颜色，黄宝螺从淡黄色到棕黄色的都有。

不同颜色的黄宝螺。图片：冈瓦纳

其次是形状。黄宝螺的外形线从长卵圆形到菱形都有，只要你收集的标本足够多，就能形成完美的形态渐变系列。

产自坦桑尼亚、莫桑比克、毛里求斯、马尔代夫及菲律宾等地的黄宝螺。图片：Nappus / malachia.it 

黄宝螺贝壳结釉状况变化也很大。有的贝壳因为结釉，壳两端有突起的瘤，壳也因此显得非常厚重，比如下图这个标本。

一枚因结釉而两端突起的黄宝螺。图片：冈瓦纳

学术与收藏的取舍

1937年，M. Schilder与F. A. Schilder根据形态学特征将黄宝螺进行了亚种分类（如下图）。现在，这些分类单位没有一个能维持其亚种地位，因为这些外形不同的黄宝螺完全没有地理隔离。

图片：Schilder, M. & Schilder, F. A / Revision of the Genus Monetaria （Cypræidæ）（1937）

即使是不要求地理隔离，这些亚种在分类学上的地位也很难确立——虽然上图中各个标本是可以区分识别的，但实际上还存在大量中间形态，而分类者只选取了一些有足够间隔的典型形态。

这些名字现在只对收藏爱好者还有意义，毕竟用不同的名字谈论不同的东西是最方便的。爱好者们知道这些都是同一物种，但有名字的时候更方便。当你不使用这些名字时，你可能需要这样表达你的需求：我要一个长卵圆形、大个、有鸭嘴、结釉少的黄宝螺，这对应的其实M. m. f. icterina。

一枚M. m. f. icterina。图片：picclick.com

潮间带的强者

黄宝螺的地理分布特别广泛，几乎遍布整个印太区 （Indo-Pacific Province）的热带和亚热带海域。

黄宝螺多生活在潮间带，实际上绝大部分个体生活在水深不到1米的水域。宝螺科里能适应这种生存环境的物种，基本上就是黄宝螺和同属的金环宝螺（M. annulus）——这种环境，其实是很严酷的。

典型的黄宝螺栖息环境，摄于海南三亚。图片：冈瓦纳

首先是温度变化幅度大且快。太阳出来后，热带地区阳光直射，水浅的潮间池的水温会迅速上升，水温变化20℃也是有可能的。

更严酷的是，一些海螺会停留在很小的潮间池，海水蒸发会导致盐度迅速提高。所以对黄宝螺来说，太阳出来后的时间是不宜外出的，它们一般会躲在岩石下的各种缝隙中，晚上才出来活动。

在清晨天刚亮、太阳还没出来的时候，在海南的潮间带是可以观察到黄宝螺的——它们的壳的颜色单一，没有花型，但外套膜非常华丽。

具有条纹外套膜的黄宝螺。图片：picsnaper.com

由于黄宝螺能适应这样严酷的生存环境，所以在家庭海水缸里养黄宝螺是非常容易的。它们在12～35℃的温度范围内都能生活，对盐度要求也不高，经常是海水缸里的其他动物都“牺牲”了，黄宝螺还活着。在家庭海水缸里，最长的黄宝螺生存记录达到15年，而且只有黄宝螺和金环宝螺有在家庭海水缸里成功繁殖的记录。

一只金环宝螺，可以看到其壳上的横向纹理，可两侧包裹着的是它的外套膜。图片：wikimedia

为什么能成为货币

前文提到黄宝螺的拉丁名是“钱”的意思，因为历史上它在很多地区都曾作过货币，其中就包括中国，因此，黄宝螺还有一个中文名叫“货贝”，《中国动物志》就是采用了这个名字。

黄宝螺之所以能作为货币，与它的如下几个特征有关。

首先，适当的数量。在海边，它有足够的供应，而在不靠近海的地方，它又属于稀有物品。

其次，大小合适。太大不易携带，太小又容易散失，黄宝螺则正好合适。而且成体的黄宝螺个体大致均匀，大个的和小个的差别在可接受的范围内，不至于产生币值分歧。

另外，它足够漂亮。因为黄宝螺的色泽非常吸引人，很多人都愿意接受，有人也会拿它做各种装饰品，这与后来的贵金属很相似。

连有小玻璃珠的缅甸传统币带。图片：Creative Touch Imaging Ltd / 东方IC

中国有很长一段时间都是“以贝为币”的。古代墓葬中就出土了大量的黄宝螺和金环宝螺：地理上，从沿海一直到青海地区；时间上，从商代到东周一直到秦朝，由朝廷铸金属币取代了贝币。

由于宝螺分布在中国南方沿海，遥远的路途使得中原地区非常不容易获得这种货币，以致出现了大量“假币”，贵族墓葬中就有大量的以其他动物骨骼、玉石、金银等为材料的仿制宝螺。中国曾发行了一套含有这些“假币”图案的邮票。

印有货贝与铜制假贝币的邮票。图片：陕西历史博物馆

见证罪恶贸易

事实上，以黄宝螺为货币的不仅仅是中国，也不仅仅是它的印太热带产区。非洲内陆到西非海岸都有长期使用黄宝螺作货币的历史，有些地方甚至持续到距今不到一百年以前——臭名昭著的奴隶贸易，在生意最繁盛时期就是以这种贝币来购买黑奴。

当时，欧洲人把黑人运到美洲贩卖，取得货物或者金银，然后将船开到热带印太海域，收购大量黄宝螺，再把黄宝螺拉到西非，购买奴隶。据文献统计，最多的时候，一年有近四亿枚黄宝螺被运到西非，这些宝螺在非洲引发了急剧的通货通胀。有说法认为，当时人们发现如果再绕道印度收购黄宝螺运到西非，获得的价值将低于航海成本，这才“被迫”结束罪恶的奴隶贩卖三角贸易。

一条经典的“三角”贸易航线：由非洲向美洲输送黑奴，烟草、糖、棉等农产品被运往欧洲，丝织品、朗姆酒及其他工业产品运往非洲。图片：SimonP / wikimedia

最后说一下黄宝螺的保护问题。鉴于黄宝螺生存能力极强，分布范围也广，因此，它目前没有列入任何濒危或者保护名录。

对于某个特定的海域，如果要保护黄宝螺，方法其实也容易理解，就是保护潮间带——不要填海，不要在潮间带以下修建海塘，黄宝螺自然就能繁衍下去。

本文是物种日历第4年的第289篇文章，来自物种日历作者@冈瓦纳。

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