如何从U.S.News排名评价体系的变化来看标化选交（Test-Optional）的未来？

家人们，你们看了U.S.News最新发布的全美最佳大学排名吗？

不得不说，今年的U.S.News排名还是很有看点的。普林斯顿连续11年登顶，哥大和哈佛并列第二，杜克重新挤进Top 10，WUSTL重回14名。WUSTL上一次挤进前15还是菌菌高三申请美本那年呐，当真是爷青回了。

不过，U.S.News这份所谓的权威排名究竟有多可靠？菌菌在这里是要打一个问号的。

毕竟过去这个疫情年，教授和学生都在家上网课，很多学术研究项目因为经费不足、没法远程操作的原因被迫中断了。

在如此困难的大环境下，美国大学没法发挥真实实力，U.S.News评选出来的排名也很难反映美国大学正常的学术水平。排名中会出现6所大学并列第28名、Vassar直降9名跌落至22名这样的抓马场面也就不足为奇了。

事实上，U.S.News排名遭人诟病不是一天两天了。譬如排名计算方式里有个指标叫“本科学术声誉”（Undergraduate Academic Reputation），占到了总排名评分的20%。

一所学校的学术声誉是怎么计算的呢？U.S.News用到的方法是“同行评估调查”（Peer Assessment Survey），实际上就是让不同大学之间校长、教务主任和招生主任进行互评。那些名气响、路人缘好的大学得分自然高，但是这种靠民意来打分的方式引起了诸多人的不满，难怪他们在背后嘲笑U.S.News排名是一场“人气竞赛”。

▼今年U.S.News官网发布的排名计算方式

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疫情前，不交标化分数是原罪

虽然U.S.News历年的排名有各种各样的争议，但好在这个排名机构不算老古板，它是会不断根据现实情况进行调整和改动的。

比如，它在去年排名计算方式中增加了一个社会流动性（Social Mobility）的指标，占到了总评分的5%。它计算了那些拿到佩尔助学金（Pell Grant）的学生的毕业率和学术表现，这一举措也是为了检验美国大学对于低收入家庭学生的扶持和帮助程度。

再比如，它去年降低了标化成绩在评分中的权重（从7.75%降低至5%），并且在排名中新增了60所不考虑SAT/ACT成绩（Test-free）的大学。

要知道在疫情前，这些学校是不被录入U.S.News排名的，U.S.News将其归类为“Unranked”（不排名）的名单中。

对于那些不想用标化成绩来衡量学生的理想主义学校来说，这就很绝望了。如果你坚持采用标化免试政策，就上不了U.S.News排名，不上排名就没有曝光度，这会让那些原本就小众的学校变得更加野鸡，申请人数会逐年减少。2012年从标化免试被迫转为标化选交的Sarah Lawrence College，以及坚持面试政策直到在2019年遇上财政危机的Hampshire College就是两个惨痛的教训。

纵使有学校采用了标化选交（Test-Optional）政策，允许学生不提交标化成绩，它们也不敢在官网上明目张胆地公布不提交标化分数的学生比例，因为一旦被U.S.News逮到，它就会把这个比例纳入到学校计算排名的公式中去，大学的排名很可能随之降低，风评被害。

往年对于那些超过25%的申请者不提交标化成绩的大学，U.S.News在计算排名时会在标化成绩的权重中刻意降低15%，直接对大学排名造成负面影响。

U.S.News的首席数据策略师Robert Morse在2016年的一篇博客中解释道：“当超过25%的学生不再提交标化，剩余75%不到的学生的标化分数不能代表整个年级的水平。因此，我们需要根据标化数据的不足对大学排名做出调整。”

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疫情后，U.S.News见风使舵

要是在过去，U.S.News对标化免试的学校向来是冷脸相对的，但疫情的出现让它的态度产生了一些转变。

一方面，阴魂不散的疫情让标化考试频频出岔子。去年9、10月份香港SAT取消让直接失去申请筹码的申请者叫苦不迭。为了给没有标化分数的学生更多参考选择，U.S.News决定特赦天下，让不考虑SAT/ACT成绩（Test-Blind）大学也能上榜。

另一方面，美国大学为了争抢优质生源，把降低录取标准当作是一种宣传工具。越来越多的大学加入了标化选交的大军，有的学校甚至主动尝试标化免试政策。比方说，加州大学系统在去年五月宣布，未来5年将逐步淘汰SAT/ACT考试，并且引入自己的考试体系。加州理工在6月份后宣布未来两年不考虑申请者的标化成绩。

这一连串的消息让不少美国大学开始重新思考自家的标化政策。据美国公平测试中心FairTest最近的统计显示，近四分之三的美国大学不要求申请者在2022年秋季入学时提供ACT或SAT成绩，有些学校甚至把政策改动延续至2023年及以后。

对此，U.S.News在致《高等教育纪事报》的一封邮件里评论道：“当多数大学把标化成绩当作是录取中必须要提交的材料时，标化成绩在申请中起到的筛选作用是很大的。但在接下来的申请季中，我们将看到越来越多的学校不再强制要求申请者提交标化成绩。假如SAT、ACT分数不再成为多数学校的共识，标化分数是否仍能作为大学衡量学生优秀程度的有效工具呢？”

换句话说，U.S.News排名的权威性和大学的参与度其实是相辅相成的。如果一些大牛校不再要求申请者提交标化成绩，导致他们成为了标化免试的一员，照理来说U.S.News按往年规定是必须把他们从排名中剔除的。

问题是，少了这些大牛校的排名还靠谱么？为了留住大牛校，让他们继续玩这个排名游戏，U.S.News不得不作出让步，将那些标化免试的学校也纳入进排名中。

那么，U.S.News是如何计算标化选交/免试大学的排名的呢？

今年，U.S.News将标化选交的门槛降低至了50%。如果大学有至少一半的新生在申请中国提交了标化成绩，那么U.S.News将不再降低标化成绩在排名中的权重。据统计，在1500多所榜上有名的学校中，只有4%的大学没有达到50%的门槛。多数大学提交标化的学生人数介于50%到75%之间。

对于那些不足50%的申请者提交标化分数的大学，U.S.News在计算排名时会给这些学校指定一个代理ACT、SAT分数。U.S.News发言人在电子邮件中写道：“没有考试分数的话，我们默认给一个最低的分数。这是出于公平的考虑，如果你的学生没有参加考试，你在标化成绩这块的评分是不可能高于那些提供了考试分数的学校的。”

从U.S.News排名过去几年的变化中，我们可以看到标化考试在申请中的重要性是越来越低了，而且它在即将到来的申请季中的存在感会更加的弱化。

根据Common App的数据统计，在刚刚结束的2020-21年招生周期中，43%的使用Common App提交申请的学生至少向一所大学递交了标化成绩，低于前一周期的77%。

这个数据主要反映的是2019年到2020年秋季这段时间的标化考试情况。虽然不少的申请者遭遇了标化考试被取消、无法参加考试的状况，但也有一部分申请者是在疫情爆发前就已经考出了标化分数。

因此我们预计，今年的申请季提交标化成绩的学生人数可能会更少。疫情的持续爆发、申请者参与考试的障碍、各个大学在官网公示的不提交标化的录取者人数都可能会成为申请者不交标化的理由。

也许在不久的将来，标化考试没准真会沦为“时代的眼泪”。届时U.S.News的排名和计算方式又将迎来新一轮的洗牌。

Reference：

https://www.usnews.com/education/best-colleges/articles/2014/09/09/infographic-30-editions-of-the-us-news-best-colleges-rankings

https://www.usnews.com/education/best-colleges/articles/how-us-news-calculated-the-rankings

https://www.chronicle.com/article/u-s-news-keeps-act-and-sat-scores-in-the-mix-for-now