高中留美与读完国际高中再出国，区别究竟有多大？
要明白所在高中（美高/国际高中）对于大学申请结果的影响，首先要明白一个框架性的问题：所在高中在大学申请中的意义。
简单来讲， 所在高中有以下几个意义:
帮助招生官判断学生的成长背景以及刻板印象；
影响招生官对学生在校成绩占申请比重的判断；
影响招生官对申请材料可信度的评估；
目标学校高中与大学招生官的关系对申请的影响；
影响招生官对学生学习环境与条件限制的判断。
在掌握了框架性问题之后，关于美高还是国际高中的问题，我们就从这五个维度进行讨论。
但是美高和国际高中其实具体包括了很多不同类型的高中，为了更好的进行讨论，我们将美高分为顶尖美高和普通美高，将国际高中分为外籍纯国际高中，顶尖国际班和普通国际班。
由于外籍纯国际高中，比如上海中学国际部或者上海美国学校只招非中国大陆护照的学生，所以并不适用于我们绝大多数持有大陆护照的学生，因此不在本文的讨论范围内。而由于美国绝大多数公立高中只招收美国公民或者绿卡持有者，绝大多数人只能通过F1签证进行一年的交换，因此本文只针对私立美国高中（顶尖和非顶尖）进行讨论。而由于UWC世界联合书院十分特殊，属于一个单独的体系，因此世界联合书院常熟分校也不在本文讨论的国际高中当中。具体来讲，本文所讨论的国际高中，特指中国大陆护照持有者可以选择的开设国际高中课程体系的学校，主要包括了公立学校国际班以及各类非纯外籍民办国际学校。
那么，针对中国大陆护照持有者拥有的选择，美国高中和国际高中会有什么区别呢？还是要根据学生的个人情况进行具体分析，但是普遍意义上我们的经验告诉我们，顶尖美高和顶尖国际班会对于申请顶尖大学有很大的加分，特别是在标化考试成绩水涨船高，中国大陆地区申请者成绩单课外活动不被信任的前提之下；
除此之外，在同等学术成绩（标准化考试成绩和校内成绩）奖项活动文书的条件下，普通美高对于成绩单、推荐信和课外活动的背书，也会让普通美高的申请者比起普通国际班的申请者更加脱颖而出。我将从大框架下的五个方面来论证这个核心观点。
1.成长背景和刻板印象
所在高中背景往往会造成招生官对我们申请形象一些先入为主的刻板印象，而招生官所形成的刻板印象会帮助他判断一个申请者的申请形象是否与他所在的成长背景相符合·。
举两个例子: 如果你来自顶尖美高，招生官会首先认定你来自一个富裕的家庭，因为顶尖美高高昂的学费决定了只有中国最富裕的家庭，才能承担这笔学费。但如果这个时候你提出了大额助学金（Financial Aid）的申请，就会让招生官觉得你的申请形象和成长背景不符，对你产生怀疑。同理，如果你来自一个普通国际班，本身所在的高中并没有多元文化的背景和大量的国际交流的机会，但是你却在文书中表达了你对多元文化，国际交流的见解，打造了一个跨文化交流，世界公民的申请形象，那么招生官往往也会对你的这些见解产生质疑，进而对你的人设进行怀疑。
当然，所在高中带来的成长背景和刻板印象本身并不会直接影响到我们的申请，更多的是给招生官提供一个上下文（context），让他来判断我们所处的环境，是否和我们申请的形象相符合。在中国申请者诚信受到普遍质疑的前提之下，成长背景和申请形象是否契合最终会影响到招生官对于我们材料真实性的判断，进而对申请本身产生正向或者负向的影响。
2.在校成绩在申请中的比重
由于大量的中国大陆学生的申请材料含有水分，美国大学招生官对于大陆学生的校内成绩（GPA），往往持质疑态度。而由于不同学校校内课程的难度不同，招生官也很难直观地对于同样的4.0 GPA 进行判断。而所在高中的不同，最终导致了招生官对于不同高中校内成绩真实性和含金量不同的判断，进而影响到招生官对于申请者在校成绩占申请比重的判断。
简单来说，关于成绩单的真实性，美国高中（顶尖+普通）是高于国内国际高中的。由于美国本身的法律和文化，在美国高中，校内成绩作假几乎是不可能的，因此美国高中的校内成绩，往往在申请中占的比重大于国内国际高中校内成绩在申请中所占的比重。甚至对于非顶尖国际高中，美国大学招生官对于中国大陆申请者的成绩单采取一种这样的态度: 高GPA，我不置可否，低GPA，我一定拒绝。因此对于美国高中的申请者来说，校内成绩在申请中占有决定性的因素，而国内高中国际班的申请者需要通过过硬的标准化考试成绩（SAT、TOEFL、AP）和含金量高的奖项来额外证明自己的学术硬核实力。
在这方面，顶尖美高会占据额外优势。由于美国大学招生官普遍了解美国高中，特别是顶尖高中，因此他们往往能分辨不同美国高中成绩单的含金量。美国的顶尖私立高中，往往课程难度高，学术强度大，因此在顶尖私立高中取得一个高的GPA, 远远难过在一个普通私立高中取得一个高的GPA。因此，在顶尖美高取得一个好的校内成绩本身，就是对申请者硬核学术实力的一个强有力的背书，相对的，校内成绩对于顶尖美高的申请者在申请中所占的比重也会因此大幅上升。
3.申请材料可信度
由于美国大学招生官对于中国高中了解程度的局限性，他们会更加认可顶尖美高、普通美高以及有着优良过往录取结果的顶尖国内国际高中学生活动的真实性和含金量，进而加强对于这些学校申请者包括文书在内的其他申请材料的可信度。
举个例子，同样两个申请者，都是学生会主席，一位主席来自顶尖美高Phillips Exeter, 而另一位主席来自非顶尖国际高中。同样是学生会主席，Phillips Exeter的学生会有着长达百年的历史和优良传统，竞选学生会主席的过程也是数十人甚至百人竞选，竞争十分激烈，只有领导力受到广泛认可的强有力人选才会当选；相反，在非顶尖国际高中，往往一到两个班，30-40个人构成了全部的学生，既没有激烈的竞争，学生会本身也没有悠长的历史和传统。因此，同为学生会主席，来自Phillips Exeter的申请者所展开的活动会有远高于非顶尖国际高中的可信度和含金量。同理，招生官在面对其他来自两所学校的申请者时，也会更加认可Phillips Exeter申请者活动的含金量和可信度，因而最终导致招生官更有可能认可来自Phillips Exeter申请者的其他申请材料。
由于顶尖美高和顶尖国际高中受到的广泛认可，这些学校的申请者在申请的时候申请材料的可信度和含金量会受到广泛认可。普通美高在可信度方面会获得认可，但是含金量并不一定，但也比普通国内国际高中要好。
4.目标学校与大学AO的关系
目标学校高中（Target School）的形成主要是因为过去历史中，特定高中的学生在进入某个大学之后持续保持较好的成绩，并持续向该大学输送成绩优异的学生，因此AO会更倾向于在自己信任的环境，也就是在目标学校高中里持续录取学生。
比如众所周知北师大实验的国际班录取结果每年都非常好，这正是因为北师大实验的国际班持续向顶尖大学输送成绩优异的学生，因此形成了良性循环，让北师大实验的国际班成为了顶尖美国大学的Target School。相反，普通国际高中本身去顶尖美国大学的过往学生就少，还往往有学生去了之后成绩差强人意，因此形成了恶性循环。如此造成的恶性循环和良性循环，导致目标学校的录取结果越来越好，而非目标学校的录取结果越来越差，从社会学的角度来看，也是一种路径依赖（Path Dependency）。
在这里特别要提的就是美国顶尖高中作为Target School的另一个优势。其实顶尖美高的升学指导（School Counselor）是和美国大学招生官存在着一种互相依赖的关系的。这种依赖关系，具体来说有以下几个方面:
1.对于一般的学生，校内升学指导不会给过于洋洋洒洒的推荐，会跟真正强的学生强推；
2.大学需要升学指导帮助推真正适合自己学校的学生;
3.大学希望在这个学校录更多优秀学生，在这个学校宣传, 因此会录取更多这个学校的学生;
4.顶尖美高升学指导一般会给招生官一个比较负责任的关于最后学术走向的答案，提升美国大学的入学率（Yield Rate）, 比如一个学生REA录取斯坦福，但想RD哈佛，升学指导会告诉学生不要RD哈佛了，这样斯坦福就会知道REA录取的学生一定会来，帮助斯坦福提高Yield Rate。因此，顶尖美高的学生，会额外获得作为Target School的录取加成。
5.学习环境与条件限制
这个点其实主要适用于美国人，不太适用于中国学生代表的国际生群体。对于招生官来说，在一个资源匮乏，教学质量低下的高中，取得不错的学术成就的申请者，其实对于申请产生的正向影响是大于一个在顶私立高中取得相同学术成就的申请者的，因为招生官会认为前者取得的成就需要克服更多的客观条件以及付出更多的努力。然而，由于中国学生普遍能够支付美国大学高昂的全额学费，所以这一条对于中国学生并不适用。
结论
综合以上五个方面，我们可以看到，在无标化申请政策持续被使用，中国大陆地区申请者成绩单课外活动不被信任的前提之下，顶尖美高和顶尖国际班会对于申请顶尖大学有很大的加分；
除此之外，在同等学术成绩（标准化考试成绩和校内成绩）奖项活动文书的条件下，普通美高对于成绩单，推荐信和课外活动的背书，也会让普通美高的申请者比起普通国际班的申请者更加脱颖而出。但是，这并不意味着对于每一位学生都适用。比如我们本身不是学霸，即使进入了顶尖的美高或者国际高中，我们也无法取得优异的校内成绩或者充分利用学校本身的活动资源，那不如我去一个没那么顶尖的高中，在这里做到最好，充分发挥所在高中的资源，那么我们可能会取得更好的申请结果。