战疫情丨新型冠状病毒的疫情何时才能结束？流行病学专家们预测了三种可能的情形

正逢春节，一家厦门市的药店外，排队购买口罩的人群

世界卫生组织已经宣布在中国持续发展的新型冠状病毒疫情为“国际关注的突发公共卫生事件”（Public Health Emergency of International Concern）。这意味着，世界各国都应该做好防疫的准备，并为彼此提供援助。

一个月前，这种被称作新型的冠状病毒，还不被科学界所知晓。现在，公共卫生专家们正在竭力了解它，并试图阻止由其造成的全球大规模传染。

新型冠状性病毒究竟是如何传播的？致死率如何？它又将于何时才能结束？美国新闻网站Vox采访了包括耶鲁公共卫生学院流行病学家在内的业内专家，揭示了疫情在未来可能存在的三种情形。我们把其中的“干货”翻译了出来。

01

使用公共卫生手段有效控制病毒传播

新型冠状病毒与2003年的“非典”病毒类似，同属冠状病毒。冠状病毒是一群可以在哺乳动物和鸟类身上引发疾病的病毒。目前有一些已知的冠状病毒会感染人类，其他只会在动物之间传播。

中国是SARS病毒传播的重灾区

2002年末至2003年，“非典”在17个国家肆虐，感染了8096人（主要在中国境内），并导致了774人死亡。值得注意的是，到2004年非典基本上就消失了。埃默里大学全球健康医学教授Jessica Fairley解释到，“抗击‘非典’是采用多种公共卫生手段有效控制和制止疫情爆发的典型案例。”

在“非典”期间，所有卫生领域的权威都在齐心协力尽可能快地确诊病例，将受感染者进行隔离。因此，病人的免疫系统能在没有进一步传播的情况下对抗病毒。（不幸的情况是，病毒也可能导致患者死亡并与其一起消失。)

Fairley教授认为，这个过程需要大量的协同作战：医院采取严格的传染病控制措施；医师寻找病毒，找到每一位病例的密切接触者；政府对出行进行限制，隔离，并在机场等人流密集的地方进行筛查。

显微镜下的SARS病毒

病毒的传播是极为迅速的。“非典”首次被报道是在2003年2月份，然而到了3月，就有数百位“非典”病毒的接触者在家中隔离。随后，世界卫生组织发布了对重度受感染地区的出行警示。其间，机场开始筛查国际旅客，询问他们的身体症状以及是否有任何接触到病毒的可能。与此同时，医生在确诊上也越来越谨慎，并对已确诊的患者进行隔离看护。到了盛夏，许多存在“非典”疫情的国家宣布解除疫情。

如今，非典病毒依然在动物身上存在，但没有传染给人类的报道。不幸的是，此次新型冠状病毒的疫情很难重复防控“非典”时的成功经验。其中一个原因是，非典患者通常会在出现症状（如发烧）后才会传染。这意味着一旦非典患者被隔离，由其引发的传染就会停止。然而，控制新型冠状病毒就困难得多，因为它在没有症状的潜伏期也具有传染力。

也许研发出新疫苗能够终止这场疫情，但即使是在最快的情况下，疫苗的研制也往往需要数年的时间。

耶鲁大学公共卫生学院的流行病学家Nathan Grubaugh说：“归根结底，还是取决于每个公共卫生机构是否能够发现、治疗、隔离病例，以及被感染者如何更好地注意个人卫生。”

02

感染所有或大多数易感人群后，病毒会自我消尽

疾病的爆发有一点像火灾。病毒是火焰，易感人群仿佛似燃料。当燃料燃烧殆尽，大火才会最终扑灭。所以，当病毒停止传染易燃人群时，疫情也就会结束了。

2016年8月波多黎各的街头贴满了预防寨卡病毒的海报

哈佛大学公共卫生学院流行病专家Michael Mina以2015至2016年间爆发在波多黎各和南美流行的寨卡病毒并最终自我消尽为例，寨卡病毒通过蚊虫传播，其传染速度非常快。2016年波多黎各有超过35000的病例，但是，当绝大多数易感染人群患病后，病毒就没有更多的人去传染了。

就目前的新型冠状病毒而言，Mina教授认为还很难得知它将如何燃烧殆尽，因为完全不确定哪些人是易受感染人群。也许免疫力强的人能抵抗病毒的攻击。一旦疫情开始走向自我消尽，公共卫生机构才能更容易地通过隔离和筛查的手段根除疫情。

可能的是，病毒在中国很大程度上燃烧殆尽，同时良好的监察机制并没有使其传播向他国。不过，这种情形并不理想，因为它将造成大规模的人群患病甚至死亡。负责疾控的人员们需要弄清楚：受感染的人数，死亡人数，以及人传人的传播速度。

埃默里大学的Fairley教授认为，疫情爆发通常在到达峰值之后，就会随之下降。问题是疫情是否能被我们全面控制住，还是会继续蔓延。

03

冠状病毒可能会变成一种常见病毒

疫情结束的第三种可能的情形是，它并不会结束。

这种情况之前也发生过。在2009年，一种新型H1N1流感病毒在全球范围内流行。但是，一段时间后它并没有消失，而是变成了流感季节的常见病毒。

加州旧金山比尔·格雷厄姆市政中心在2009年作为HINI流感疫苗的接种诊所

约翰霍普金斯健康安全中心的高级研究员Amesh Adalja解释道，目前有四种冠状病毒毒株会像普通感冒或肺炎一样感染人类。这次的新型冠状性病毒很可能变成第五种，就像流感一样成为季节性病毒。

这当然也不是一个理想的情形。Adalja补充说，新型冠状病毒虽然不像“非典”病毒的致死率那么高，但它无疑比其它冠状病毒更严重。它可能引发很多严重的疾病，也会造成人死亡。就目前的情形来看，有效地控制住疫情才是最关键的解决办法。

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