人工阴道的首次探索
利维坦按：想必做过体检的男同学都对前列腺检查印象深刻——一位面色平静的男大夫戴上一次性手套，“来，把裤子脱了，同时身体前倾，”他的一根手指已探入菊花：“哎，放松放松……放松……好了，穿裤子吧！”
和男性的前列腺检查相比，女性的妇科检查无疑更加复杂：子宫、卵巢、阴道、输卵管都在体内，且个体盆腔的差异很大，如果再遇到一个经验不足、比你还紧张的医生……所以，如果文中的这项技术能够实现并普及的话，真的是福音啊。
文/Libby Copeland
译/石炜
校对/兔子的凌波微步
原文/www.smithsonianmag.com/science-nature/your-vagina-biological-miracle-and-researchers-are-trying-recreate-it-180960304/?no-ist
女性的生育系统是生命的奇迹，现在，科学家要来复制它。
女性微妙的生理结构。（来自 乔治·欧基佛 维基共享资源）
女性的身体构造极其复杂——问问你的医生就知道了。具体来说，女性的生育系统集合了一整套复杂的解剖学上的各种结构，生育系统的主体部分生长在身体内部，肉眼不能得见。这也给那些医学生带来了一项挑战：如何通过可怕的妇科学（妇科学是一门研究女性在非孕期生殖系统，例如子宫、卵巢、输卵管或阴道等的生理病理改变，并对其进行诊断、处理的临床医学学科）考试。
尽管某颇具影响力的专家小组最近提到健康女性可能不需要每年做一次盆腔检查，不少医生还是认为这项年度的检查是查出癌症，囊肿，纤维瘤和其他疾病的好机会。如今，英国帝国理工大学的研究者们正在制造人工女性盆腔，以便让医学院的学生能够学着去“感受”女性的身体，让他们在面对真正的病人时准备充分。
如果这项研究成功，他们制作的看似有些可笑、硅酮材质的女性盆腔复制品将帮助我们年轻的医生更好更快地进行这项许多女性要经常面对、极为私密的检查。同时，也让医生在初次检查时，能让被检女性更加舒适。研究小组的计划包括3D图像，触觉反馈技术——对于模拟人体如此复杂的系统，该计划的复杂度还算合理。
即使有了尖端技术，这仍然是艰难的任务。研究小组已经在此项目上花了5年时间，他们发现女性身体尚有许多需要研究的地方。“这很奇妙，真的，”费尔南多·贝娄（Fernando Bello）是领导研究小组负责外科计算机模拟的教授。“我们已经在这上面研究了多年，但在某些方面，我们感觉一切好像才刚刚开始。”
男性的前列腺检查
这项研究是从直肠开始的。大约7年前，贝娄的小组开始研究制造人工男性直肠，以帮助医学生练习前列腺检查，这是许多男性都害怕的，无论对于医学生还是医生，都是不容易掌握的技术。通过他们提供的模型，研究者们希望让医学生能更容易地分辨出“硬的，表面不光滑的”癌变的前列腺和健康人的前列腺。
最终这项目花了比预计更多的时间。它是这样操作的：一位实习医师把手指伸入硅酮材质的臀部，手指滑入连着机械感应装置的硅酮套管。可编程的技术创造出这一虚拟的身体，在尾骨，膀胱，骨盆底和前列腺产生着不同程度的压力（比如，当学生的手指碰到了前列腺，压力会增大，产生更僵硬的手感，这正是癌组织存在的信号）。
与此同时，实习医师带着3D眼镜，看着屏幕上自己的手指与触碰到的身体的各个位置。对学生而言，相比于普通的体内检查，这项技术能通过屏幕给学生更多的反馈。
女性盆腔的构造有比较大的区别，图中所示是10位健康女性志愿者提供的盆腔核磁共振成像图片。（图片由贝娄实验室提供）
通过模拟压力，成功模拟人类直肠已经是很了不起的成果。但是在项目开始后的18个月，贝娄和他的小组开始投入到人工女性盆腔的研究。很快他们发现这要比之前的项目难得多。“女性的身体构造，无论是外部还是内部都更复杂，”贝娄说。“结构上存在更多的变体和更大的不确定性。”
双手操作的盆腔检查
许多女性对双手操作的盆腔检查很熟悉，这项检查中医生用双手——一只在身体内部，一只在身体外部——检查子宫，卵巢和其他内部器官。美国妇产科教育协会的副主席桑德拉·卡森（Sandra Carson）说，这项检查的目的是检测如怀孕，癌症，以及症状出现前的子宫内膜异位等等状况。卡森医生试着解释：“子宫是否柔软？位置是向前或者向后？还是在扩张？或者其中有别的什么东西？”相似的方法还有肉眼检查和涂片试验，这些能够识别宫颈癌细胞。
当前，医学生通过各种方法学习如何实施这些检查，包括简单的塑料模拟器，医学模型和临床病人。贝娄希望他的人工盆腔——和人工直肠一样，通过触觉反馈技术和3D图像的显示能将真实人体的触感与传统意义上“不可见”部位的检测相结合。
但是，制造出匹配外部的单手和内部的两只指头操作的人工盆腔比起只需单指操作的人工直肠要困难得多，贝娄说。为了更好地理解医生是如何做的，贝娄的小组进行了妇科检测，手上戴着特殊的设备：检测压力的平板，传递位置和运动的电磁感应器。他们还扫描了健康女性的相应部位，作为模型的基础原型。
双手操作的盆腔检查比起直肠检查更难，因为“医生要在更大的范围寻找相应的器官”，贝娄说。进入男性直肠去检查其前列腺当然也不容易，但是相对直接。相比男性，女性的器官，如卵巢的检测则更加微妙。
医学生在进行模拟阴道检测的考试，使用了触觉反馈和计算机成像技术。（图片由贝娄实验室提供）
“卵巢和杏仁的大小接近，”艾丽萨·乔金森（Elisa Jorgensen），耶鲁纽黑文医院妇产科的住院医师说。“特别是大多数病人，如果器官没有病变的话是很难被检测到的。”乔金森回忆起一次“高压之下”的经验，当时耶鲁医学院的同学在进行他们第一次的盆腔检查，操作对象是用来训练新人的活体医学模型上。“我的许多同学在考试结束后都说，我假装摸到了卵巢，因为我只想快点离开那儿。”
盆腔检查需要的不仅仅是经验和技巧，毕竟，使用听诊器也需要不少的技巧，纽约大学尼朗格医学中心妇产科的助理教授塔兰尼·史拉奇安（Taraneh Shirazian）说。盆腔检查带有的入侵性感觉也会让学生或病人感到尴尬。医学院的学生在临床实践中磨练技术，他们要面对焦虑的病人，试着让他们放松，自己看上去必须胸有成竹，同时要结合老师的指点与反馈在操作中改进。
此外，他们还需定位和检查除了前列腺之外更多的器官。“检查女性的身体当然存在许多的不确定的因素，” 史拉奇安说。比如，对于体重超重的病人，子宫都是很难找到的。剖腹产留下的疤痕也会改变宫颈和子宫的位置，而纤维瘤会把卵巢推向一边。“不同的人的确有很多微妙的区别。”
桑德拉·卡森说，人工盆腔对于医学教育来说将是一项“不凡”的创造——如果它的售价不高的话。贝娄和他的团队正在打造相对廉价的人工直肠卖给医学院，同时试着吸引更多的资金来完善人工女性盆腔的原型制作。他希望这两项成果都能帮助医生更好地诊断病情，用一种让病人相对舒服的方式进行私密的检查。他说，“我相信我们的研究是颇有教育意义的。”
“利维坦”（微信号liweitan2014），神经基础研究、脑科学、哲学……乱七八糟的什么都有。反清新，反心灵鸡汤，反一般二逼文艺，反基础，反本质。
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