古代分中国为九州。对于九州的具体分布说法不一，比较常见的九州划分为：冀、兖、青、徐、扬、荆、 豫、益、雍九州。另，战国邹衍称中国为赤县神州，谓“ 中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也”, 将全世界分为九州，中国属于其中一州。 冀州（今山西省全境和河北省的西北部，河南省北部地区），东汉许慎的《说文解字•北部》中说：“冀，北方州也，从北异声。”“，九州之首，唐尧的都城平阳（今山西临汾县南）、虞舜的都城蒲坂（今山西省永济县东南）、夏禹的都城安邑（山西省夏县）都在古冀州境内。《汉书》中也说：“冀州，尧所都，故禹治水从冀州始。 1914年有冀县，1993年撤县建冀州市，2016年撤县级市为冀州区，属河北省衡水市。己亥杂诗 其二十一（清•龚自珍） 满拟新桑遍冀州，重来不见绿云稠。书生挟策成何济？付与维南织女愁。
兖州（今河南省的东部、山东省的西部及河北省的南部一带地方。），兖州的这个“兖”字，来源于兖水。古作“沇州”，兖水又称济水。兖州的“兖”字，还被后人赋予了地名之外的新含义，那就是端信。此说最早见于两千多年前的西汉的纬书《春秋元命苞》：“兖，端也，信也。” 民国二年（1913年）废州府制，撤销兖州府，府所在地改属济宁道。民国三十七年（1948年）7月，滋阳县城区称兖州县。1992年8月1日，撤县设市，兖州县改称兖州市。2013年10月18日，撤市设区，兖州市改称兖州区，属山东省济宁市。《鲁东门泛舟》（唐）李白 日落沙明天倒开，波摇石动水萦回。轻舟泛月寻溪转，疑是山阴雪后来。
荆州（现两湖，两广部分，湖南，贵州一带），可能因荆山得名。晋永和八年（352年），荆州定治江陵。今湖北有荆州市。
《寄荆州张丞相》王维[唐]所思竟何在，怅望深荆门。举世无相识，终身思旧恩。方将与农圃，艺植老丘园。目尽南飞雁，何由寄一言。
雍州（今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏一带）, 史料载，其名来自于陕西省凤翔县境内的雍山、雍水。历史上最后出现雍州名大概在唐朝，史料载：隋朝开皇三年（583年），以长安及其附近地区复置雍州。大业三年（607年），天下改州为郡，改京兆郡。唐朝初年，天下郡改为州，复为雍州。开元元年（713年），改京兆府。
《西过渭州，见渭水思秦川》（岑）岑参渭水东流去，何时到雍州。平添两行泪，寄向故园流。
青州（东至海而西至泰山，在今山东的东部一带），东方主春、主木，故而曰青。今有山东省下辖县级市。
留题南楼二绝 其一（宋•欧阳修）偷得青州一岁闲，四时终日面孱颜。须知我是爱山者，无一诗中不说山。
徐州（今山东省东南部和江苏省的北部），今有江苏省徐州市，古称彭城。
木兰花慢．彭城怀古(元) 萨都剌 古徐州形胜，消磨尽，几英雄。想铁甲重瞳，乌骓汗血，玉帐连空，楚歌八千兵散，料梦魂应不到江东。空有黄河如带，乱山起伏如龙。 汉家陵阙起秋风，禾黍满关中。更戏马台荒，画眉人远，燕子楼空。人生百年如寄，且开怀，一饮尽千锺。回首荒城斜日，倚栏目送飞鸿。
过徐州（现代）郁达夫 红羊劫后几经秋，沙草牛羊各带愁。独倚车窗看古垒，夕阳影里过徐州。
豫州（今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部）。隋文帝开皇三年（583年），杨坚废除郡一级行政区划，改为州县两级体制。仁寿四年改为溱州，大业二年改蔡州，三年罢州为汝南郡。武德四年，复置豫州，宝应元年以避代宗庙讳，复改为蔡州。
次韵徽言招饮绝句（宋•李纲） 压架酴醾翠蔓柔，经春芬馥未全收。主人邀客醉花下，共喜王师破蔡州。
扬州（北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地），今有江苏省扬州市，古称广陵、江都、维扬。古代有时作杨州（按：汉碑中杨字皆从“木”，从“手”系后人所改）。
忆扬州 （唐）徐凝萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易得悉。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
梁州（自华山之阳起，直到黑水，应包括今陕西南部和四川省，或者还包括四川省以南的一些地方）。三国时期设置的梁州，治所在陕西汉中，隋大业三年（607年）废。乾元元年（758年）复为梁州。唐德宗改其为兴元府，此后不再称梁州。《诉衷情》（宋）陆游 当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处，尘暗旧貂裘。 胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料，心在天山，身老沧洲。
梁州梦（ 唐）元稹 梦君同绕曲江头，也向慈恩院院游。亭吏呼人排去马，忽惊身在古梁州。