曾泰元语｜“元旦”的英文是Yuandan？！

“元旦”的英文是Yuandan？

文/曾泰元

（东吴大学英文系副教授、原系主任）

什么？“元旦”的英文是Yuandan？有没有搞错？2021年的元旦才刚过，曾老师，您这是在蹭余温、开玩笑吧？ 今天不是愚人节，我也没有必要跟大家开玩笑。英文确实有Yuandan这个字眼，意思就是公历一月一日的元旦。Yuandan甚至还被英国的权威词典收录，是英文词汇的正式成员。 这部权威词典是《柯林斯英语词典》（Collins English Dictionary，简称“柯林斯”），从1979年出版至今，已有40余年，在英语世界备受信赖与尊崇。翻开柯林斯的纸质词典，或者上网搜索它的在线版，都能找到Yuandan这个词语，白纸黑字，真真切切，童叟无欺。 柯林斯收录的Yuandan有两个定义，第一个是“春节的旧称”（the former name of Chunjie），第二个是“按照中国方式所过的西历（阳历）新年节日”[the Western (solar) New Year’s festival as celebrated in China]。
 
权威词典对于词语的增录，应当都是有凭有据的，不会仅凭高层或主编的一己好恶，随性武断，想收就收。不过Yuandan的出现，的确出人意料，甚至让人不解。我遍查各种英文词典，柯林斯的作法绝无仅有，不见于他处。 当今中文的“元旦”指的是公历一月一日，英文称之为New Year（字面义“新年”）或New Year’s Day（字面义“新年日”或“新年节”）。这个节日全球几乎都有，中文称为“元旦”，本义是“一年的第一天”（“元”，第一；“旦”，某一天）。 在中国，在全球的华人圈里，元旦似乎并没有什么独特之处。元旦的英文，直接用既有的说法即可，英文词典居然还收了中文音译的Yuandan，的确令人费解。我谷歌了一下“Yuandan”，以“New Year”作为第二关键词限定搜索范围，藉此明确所指，剔除不相干的词语。结果显示，作“元旦”解的Yuandan还真的有，甚至有15,000笔左右的网页资料。 英文的词汇海纳百川，不择细流，以成其大，因此是当今世上最丰富的。某个意思，英文已有现成的字词加以描述，总还能够继续吸收意思相近的外来语。如此兼容并蓄，展现了语言的层次和细致。 这让我想到了美式英文代表“少量；一点点”的skosh（音标 [skoʊʃ]）。这个skosh是个口语、俚语的字眼，源自日文的sukoshi（日文写成“少し”），再经拼字、发音省略而来。意思类似的字眼，英文里起码有数十个，却仍继续接纳日文来的新成员。 如此看来，Yuandan的出现，就不会再那么让人意外了。英文早有本土的New Year，又引进了来自中文的Yuandan，在此新年伊始，值得为文铭记，广而告之。

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