著名野鸡期刊出版商被罚5千万美元：一个草根博士如何造出学术诈骗重灾区？
近日，美国政府机构——联邦贸易委员会（Federal Trade Commission，FTC）首次针对“野鸡期刊”出版商的起诉在持续了近 3 年后，终于迎来判决：被告 Omics 出版集团及其子公司因商业欺诈行为被美国法院判罚 5000 万美元，其主要盈利来源如论文出版、学术会议组织等商业活动也被永久性叫停。
Omics 于 2008 年由印度人斯里努巴布 · 葛德拉（Srinubabu Gedela）创立，在不到十年的时间里成长为开放获取（OA）出版界的一股“强大势力”，其官网声称旗下拥有 700 多种 OA 期刊，以及 5 万多位知名科学家编委和审稿人。遗憾的是，在当前全球学术界努力打破学术出版垄断、推进开放获取运动的大潮中，Omics 打着推倒论文付费壁垒的旗号，用实际行动给 OA 期刊的名誉抹了黑。
美国联邦贸易委员会（FTC）图片来源：undark.com
根据 FTC 向法院出示的证据，Omics 出版公司的行为用“臭名昭著”来形容也不为过。他们声称自己出版的论文都通过了同行评议流程，但是有些学者的论文提交后几天内就能收到审稿意见；有些学者投稿之后，在没有得到任何通知的情况下发现自己的论文不知什么时候被 Omics 的期刊发表了。
《彭博商业周刊》早在 2017 年的报道就披露了一些例子：新西兰坎特伯雷大学（University of Canterbury）教授克里斯多夫 · 巴特内克（Christoph Bartneck）曾向 Omics 举办的会议提交了一篇毫无意义的论文——文章是用 iPhone 程序自动编写的，开篇第一句：“原子物理与我长短不一样的单独部分也不会有同样的问题。”这篇“论文”在提交三个小时后就被接受了。然而 Omics 创始人葛德拉辩解说，巴特内克的文章只是个意外，因为他是在会议的最后提交期限时投稿的。
那些被 Omics 列为编委或编辑的科学家们的证词更加令人感到荒谬：很多人表示自己从来没有收到过来自 Omics 的论文审稿请求，还有些人在 FTC 找上门之前根本不知道自己成了他们的编辑。例如，NIH 位于巴尔的摩分部的结构生物学课题带头人阿米娜 · 伍兹（Amina Woods）被安上了 Omics 的生物和医学主编的头衔，但她表示自己从未同意担任过这一职务。伍兹表示她一直在努力让这本杂志把我的信息从它的网站上删掉。记者转而采访葛德拉，询问为什么伍兹仍然被编辑，葛德拉回答他完全不清楚这件事情。一天之内，伍兹的名字和照片在网站上消失了。
Omics 官网首页
更糟糕的是，Omics 旗下期刊未被 SCI 引文索引数据库收录，却利用 Google Scholar 上的检索数据给自己旗下所有期刊都算出了 Journal Impact Factor，成立满 5 年的期刊甚至拥有“ 5 年影响因子”。此外，美国国立医学图书馆的 Medline 医学文献数据库、NCBI 的 PubMed 检索系统也惨遭“碰瓷”—— 明明没收录任何一种 Omics 期刊，LOGO 却出现在了对方的网页上，而且这些期刊根本不理睬撤销请求。
由他们组织的学术会议存在同样的问题。该公司在宣传学术会议时给出的嘉宾名单上不乏业内著名科学家，然而很多人都是被参会——根本不知道世界的某个角落里还有个学术报告等着自己来做。那些真正花钱注册并且参会的学者则感到的是失望，因为这些会议的报告水平令人不敢恭维。
Omics 的创始人斯里努巴布 · 葛德拉是一位来自印度农村的“草根”博士。2006 年在印度安德拉大学读博士期间，葛德拉深受学术期刊付费墙所苦：学校的图书馆无法负担顶刊的订阅费用，他只能乘坐通宵巴士往返于学校和海德拉巴市（Hyderabad）的科研机构：顶着 35 摄氏度的高温，窝在破烂不堪的巴士里 12 个小时，才能到达目的地，看上最新出版的期刊。
葛德拉坐在位于印度海得拉巴市的公司里
图片来源: MAHESH SHANTARAM FOR BLOOMBERG BUSINESSWEEK
当时，开放获取（OA）期刊开始冲击学术交流的商业模式。葛德拉搁置了手上的实验研究，把精力集中在如何推进期刊的开放性获取——建立自己的公司。他花了 200 卢比买了域名，招募了几个合作者共同创建了一个网站。他将网站命名为 Omics 在线出版（Omics Online Publishing），后来更名为 Omics 国际（Omics International），这一命名来源于用于表示生物学某个分支领域的后缀“omics”。 2008 年 4 月，网站的第一篇论文正式上线。自此，葛德拉开始了他所谓的“知识传播之路”：2016 财年，Omics 的收入已经达到 1160 万美元，利润约为 120 万美元。来自 FTC 的证据则显示，研究人员在 2009 年至 2015 年期间至少花费了 2660 万美元在 Omics 出版及其会议注册费用上。
在丹佛科罗拉多大学（University of Colorado）的图书管理员杰弗里 · 贝尔（Jeffrey Beall）看来，创办 Omics 这样的掠夺性期刊十分容易：“你不需要任何投资和开销，只需要创建一个网站，我们今天就可以开设一个。” 2008 年，当时正在争取教职的贝尔注意到一些他从未听说过的 OA 期刊：这些期刊出版商对稿件来者不拒，很少甚至不进行同行评审，它们所有权和收费都是不透明的。贝尔在个人博客上描述了这件事，成为了第一个使用“掠夺性”（predatory）这一目前被广泛接受的术语来描述这些“嫌疑犯”出版商的人。虽然在掠夺性杂志上发表的文章不一定都是都是垃圾，但是不良的学术产出稀释了优质的科学论文，降低了科研投入的成果价值和可信度。
贝尔还制作了一份掠夺性期刊的黑名单，Omics 的大名也赫然在列——虽然 Omics 没有完全垄断市场，但是却被贝尔称为“全球的寄生虫”和“罪恶之王”。《彭博商业周刊》2017 年的报道称，2013 年葛德拉曾威胁贝尔，要起诉他赔偿 10 亿美元，因为贝尔的博客“企图蓄意诋毁” Omics 。虽然葛德拉最后并没有这么做，但是贝尔说，他在 2017 年 1 月迫于学校的“压力”关闭了博客，因为有机构对他的学校提出索赔。
《彭博商业周刊》的记者在 2017 年的调查文章中发现了一个事实：
Omics 主页精选的在线期刊中，充斥着语法错误和低分辨率的大头照。尽管如此，来自一线制药公司的研究人员，包括阿斯利康（Arbitrary），百时美施贵宝（Gilead Sciences），吉利德科学（Gilead Sciences）和默克（Merck）等知名制药巨头，都向 Omics 期刊提交论文并参加过 Omics 的会议。辉瑞（Pfizer），这家美国最大的制药公司，自 2011 年以来通过 Omics 至少发表了 23 篇论文，其中有 2 篇还是在 FTC 2016 年提出诉讼后发表的。
《彭博商业周刊》对此事这样评论：
制药商是否在故意假装不知道 Omics 的臭名昭著，还是被大量的不可靠的期刊蒙蔽了双眼，我们并不清楚——没有人愿意讨论这些制药公司与 Omics 之间的牵连。学术界的科研人员出版论文是为了晋升和评级，但是制药公司也希望发表论文，从而获得与医生交流的机会。《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine ）和《柳叶刀》（Lancet ）等顶级期刊既吸引眼球又具有影响力。但是像 Omics 这样标准较低的出版集团为那些并不很具有突破性的研究论文提供了一个良好的刊发场所，因为它们还不够资格发表于那些顶级期刊，或者这些公司不希望论文经过严格审查，甚至希望论文能够尽早刊发从而避免审查。
除去众多药企，葛德拉和他的公司还得到了印度当地政府的支持。据调查，2017 年 Omics 已经拥有约 2000 名雇员，其中超过三分之二是女性，并为员工提供补贴食品和免费交通工具。印度当地的报纸文章称颂葛德拉的事业，印度商业和科学协会也为他颁奖。Omics 公司所在地——印度海得拉巴市高科技园区的经济特区为他提供了大幅度减税的优惠政策，政府正在他投入大量资金的土地上帮助他建设新的总部。
Omics 印度海德拉布市高科技园区办公室
图片来源: MAHESH SHANTARAM FOR BLOOMBERG BUSINESSWEEK
作为董事总经理和公司的主要拥有人，葛德拉这个来自印度小村庄的男孩开着豪车，与富有的外籍人士住在一起，名下有一所 3500 名学生就读的私立学校，他还捐款建造运河和印度教寺庙，涉足了风险投资和电影制作领域。
葛德拉 2017 年在接受记者采访时表示，他创建公司的灵感来源于过世的祖父。 “‘永远不要欺骗别人’——这是我祖父的信条”他说道：“我祖父一直说，传播知识是善行。”
希望这次来自美国政府 5000 万美元的罚金和永久性禁令能告诉他，什么是真正的善行。
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参考资料：
https://arstechnica.com/science/2019/04/ftc-hits-predatory-scientific-publisher-with-a-50-million-fine/
https://www.bloomberg.com/news/features/2017-08-29/medical-journals-have-a-fake-news-problem
https://www.omicsonline.org/
https://en.wikipedia.org/wiki/OMICS_Publishing_Group
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