向西走2000、3000、4500公里，你会看到什么？答案让人热泪盈眶！
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关于丝绸之路，有一个常见的误区：很多人以为这条伟大的商道之上，会有满载丝绸的古代商队，从长安一直走到罗马。
然而历史事实告诉我们，这种情况从来就没有发生过！
本文经微信公众号“星球研究所”授权转载
从长安到罗马实在太远了
仅直线距离就高达8000公里
所有对商队致命的风险
路途中一个也少不了
大漠、雪山、高寒、酷热、匪盗、兵灾
这不符合商人的思维方式
（今天西安到罗马的直线距离示意图，图片源自@Google地图）
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但是无论再大的风险、再远的距离
有一类人仍然会这样做
他们就是
探险家
准确的说是一群中国古代探险家
他们一代又一代人前赴后继
接力完成了从中国到罗马的全部行程
中国人的视野一下子从长江、黄河
扩展到几乎亚洲全境，甚至非洲和欧洲
无数地方的第一次文献记载
都由中国探险家作出
无数古国或地方的历史
需要依据中国探险家的记录才能还原
那是一个中国人的地理大发现时代
（敦煌莫高窟第323窟描绘的张骞出使西域壁画）
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Ⅰ
第1位出发的探险家
是西汉时大名鼎鼎的张骞
汉帝国经过几代帝王的韬光养晦
到了汉武帝时已经兵强马壮
一代雄主决心一雪匈奴之辱
他需要在西域找到一个盟国
对匈奴形成夹击之势
但当时汉朝对西域几乎一无所知
哪位勇士可以首开壮举？
公元前139年
汉中郡张骞应召前往
前后两次共花费17年时间
遍历西域诸国
史称“凿空西域”
（请点击放大查看，汉武帝时欧亚大陆形势图，制图@玖巧仔）
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这次探索将中国人的视野向西延伸了数千公里
西域最重要的地理单元
河西走廊、祁连山、天山、昆仑山
都由张骞完成首次勘察
其中昆仑山本是虚无缥缈的神山
张骞在勘察于阗（今和田）南部之山时发现
此处富产玉石，并有“于阗河”（今和田河）流出
与上古传说中昆仑之虚产玉石、出大河的记载颇为相似
他随即向汉武帝报告
武帝据此正式命名此山为昆仑山
（昆仑山和田段航拍，摄影师PConline账号@赵来清）
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除了我们已经熟知的甘肃、新疆
张骞对今天中国国境之外的探查同样值得铭记
他是有史记载的
第一位翻越帕米尔高原的探险家
帕米尔古称“葱岭”
是丝绸之路必经之地
位于中国、塔吉克斯坦、阿富汗三国边境
喜马拉雅山、兴都库什山、喀喇昆仑山
昆仑山、天山等五大山脉在此汇集
平均海拔4000米-7700米
号称“亚洲屋脊”
（位于阿富汗的瓦罕帕米尔，古丝绸之路的一部分，图片源自@Annieandpaddy）
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他还是第一个用文字记录咸海的探险家
咸海是中亚的一个内流咸水湖
位于今天哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦的交界
曾以6.8万平方公里的面积名列世界第四大湖
（1997年从太空拍摄，图片源自@NASA）
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对沿途的风土人情、物产资货也同样记载详细
他发现中亚各国的语言虽不尽相同
但受波斯文化影响，风俗相近
就连善于经商的特点也被明确指出
（《史记·大宛列传》）
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“自大宛以西至安息，国虽颇异言，然大同俗，相知言。其人皆深眼，多须髯，善市贾，争分铢”
张骞对大宛（dà yuān）尤其印象深刻
大宛位于费尔干纳盆地（Fergana Valley）
即今天乌兹别克斯坦中部
高耸的大山几乎将盆地完全封闭
只留少数几个山谷可以与外界联系
（费尔干纳盆地的山谷，摄影师@Дмитрий Чистопрудов и Николай Рыков）
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山高谷深之中
却是有如今日中国新疆一样的宝地
盛产瓜果、农作物
尤其以汗血宝马（Fergana horse）闻名
张骞向汉武帝报告了此马的存在
此后历代中国帝王均以获得此马为一大幸事
甚至不惜以此为借口攻打大宛
（唐太宗昭陵六骏之一特勒骠，即为汗血马，下图为拓本）
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大宛连同大夏、大月氏、乌孙、安息、康居
众多古国的信息借助张骞的记录穿越千年
成为今天中亚各国寻找自身历史的重要渠道
就像考古学家斯坦因所说
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“我们关于中亚的历史知识之大部分皆来自汉文史料，而且关于中亚古代的基本事实也来源于汉文史料”
张骞之行
标志着千年古道丝绸之路正式开启
一场奔向罗马的接力也正式拉开帷幕
现在中国人与罗马的直线距离还剩
4500公里
Ⅱ
在张骞西行约200年后
西汉在西域的经营已然付之流水
东汉明帝时期
不世出的天才将领班超开始经营西域
居然在30年间恩威并施平定50余国、重振雄风
在经营西域的第25个年头
即公元97年
颇有野心的班超向西方派出了第2位探险家
甘英
目标直指当时被中国人称作大秦的罗马帝国
（请点击放大查看，汉顺帝时欧亚大陆形势图，比汉明帝稍晚，制图@苍天熊猫）
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那时的大秦
在中国人眼中是个极其富饶的国度
如同15-17世纪西方地理大发现时代
西方人对东方中国的财富向往一样
中国史籍中罕见地记录了下面这些文字
几乎将世界上的所有奇珍异宝都堆砌到大秦身上
（《后汉书·西域传》）
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“（大秦）土多金银奇宝，有夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、琥珀、琉璃、琅玕、朱丹、青碧。刺金缕绣，织成金缕罽、杂色绫。作黄金涂、火浣布……”
而汉代用“秦”来指称罗马帝国
也是颇值得玩味的事情
总之甘英再次翻越葱岭
从今天巴基斯坦的北部
来到了安息
这是一个地域广大的帝国
全盛时期的疆域
雄踞今天伊拉克、伊朗的大部分地区
（公元1世纪安息帝国疆域，制图@Sumchung）
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从高山到沙漠
（第一张为Alamut山，摄影师@mohammadjavad Hajialikhani；第二张为Maranjab沙漠，摄影师@Mohammad Reza Masoumi；不代表甘英实际到过此处）
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从大河到大海
（第一张为被拦蓄的Karaj河，摄影师@Hussein Abri；第二张为波斯湾霍尔木兹岛，摄影师@Amir Reza Fakhri；不代表甘英实际到过此处）
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甘英自东向西横穿了整个安息
到达了帝国的西界
在张骞之后创造了
中国人西行的一个新纪录
可惜的是
他最终止步于波斯湾的海边
因为安息人的话“吓住”了他
（《后汉书·西域传》）
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“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者”
抑或是安息人欲垄断丝路贸易
并不希望中国与罗马建立直接联系
才编造了这个希腊神话中迷惑人的海妖的翻版
加之当时苏伊士运河尚未开通
即使甘英在波斯湾乘船
也不可能到达地中海
这个误导真是太大了
（地图源自@Google，星球研究所标注）
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我们也不应就此责怪甘英
任何一次探险
都是对智力、毅力、胆力的极限考险
内心最强大的探险家也会心生绝望
比如有着极强信仰的高僧法显
就在西域求法途中写下了这样的话
（东晋法显《佛国记》）
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“沙河中多恶鬼、热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，惟以死人枯骨为标识耳”
西方人马可·波罗也同样讲出了
他来中国的路途中那种令人抓狂的恐惧
（《马可·波罗游记》）
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“行人夜中骑行渡沙漠时，设有一人或因寝息，或因他故落后，迨至重行，觅其同伴时，则闻鬼语，类其同伴之声。有时鬼呼其名，数次失其道。由是丧命者为数已多”
（有着魔鬼城之称的地貌在西域非常常见，下图为新疆魔鬼城，摄影师图虫账号@乔子Joe）
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甘英到来的消息最终传到了罗马
一批欧洲的探险家受此鼓舞
决定反方向朝中国进发
最早在公元100年左右到达了东汉洛阳
（此事在学术界尚有很大争议）
在甘英的努力之下
此时中国人与罗马的直线距离还剩
3300公里
Ⅲ
时间到了唐代
中国向西域的扩张臻于鼎盛
此时的西方阿拉伯世界中一颗新星正在冉冉升起
它就是
黑衣大食
其扩张的方向恰好是东方
公元751年
两股势力在怛（dá）罗斯相遇
（即今天吉尔吉斯斯坦与哈萨克斯坦的边境）
两虎相争的结果是唐军大败
一位名为杜环的军官也在此役被俘
第3位传奇探险家就这样出场了
随后的11年间
他的旅程居然纵穿
今天的吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦
土库曼斯坦、叙利亚、伊拉克、伊朗
埃及、利比亚、突尼斯、摩洛哥等十多个国家
遍及中亚、西亚、北非
（请点击放大查看，唐玄宗时欧亚大陆形势图，制图@苍天熊猫）
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他并非一个普通军官
而是大唐宰相杜佑的族侄
有着相当的文化水平
更关键的是作为战俘
他依然保持着探险家的毅力和胆识
这让他得以遍历诸国，并且全程记录
杜环是第一个有文字记载的到达圣城耶路撒冷的中国人
在他所著《经行记》中
将耶路撒冷称之为“秧萨罗国”
（左上方为著名的圆顶清真寺，在杜环到达时已建成；下方人群聚集处为犹太教圣地哭墙）
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杜环尤其详细观察了伊斯兰教的习俗
例如
（《经行记》）
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“每七日，王出礼拜，登高座为众说法”
“女子出门，必拥蔽其面，无问贵贱”
历史学家白寿彝曾评价杜环的记载
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“这是伊斯兰教义之最早的中文记录，这在中国伊斯兰教史上也是一件大书特书的事”
从耶路撒冷离开之后
杜环穿越西奈半岛的沙漠进入非洲
而他到达的最远地点摩邻国
学术界有比较大的争议
有人认为是摩洛哥
也有人认为是埃塞俄比亚
但无论他到达的是非洲哪个区域
都创造了中国探险史上的一项纪录
（埃塞俄比亚著名的Erta Ale火山，被称为地狱之门，摄影师@JOEL SANTOS）
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杜环于公元762年从海路返回中国
所以并没有到达罗马
但是他搜集了很多东罗马帝国的信息
其中还包括一项高超的医术
穿颅治盲术（Trepanning）
（《经行记》）
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“大秦善医眼及痢，或未病先见，或开脑出虫”
在杜环的传奇探险后
中国人与罗马只剩下最后的
2000公里
谁将最后通关？
Ⅳ
唐代之后
宋代在陆地上愈发积弱
对遥远的罗马毫无兴趣
直到忽必烈建元初始
分裂的小国一扫而光
欧亚大陆上前所未有的统一
长途探险最大的障碍消除了
一个出生于大都的畏兀儿人（维吾尔）
拉班·扫马
又点燃了横穿欧亚大陆的雄心
此时横扫欧亚大陆的蒙古帝国已经锋芒顿挫
并且分裂为五个政治实体
忽必烈也希望更多了解大陆另一侧的信息
（1276年的元朝及周边形势图，源自@pastchina.com）
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公元1275年
第4位欧亚大陆的探险家
拉班·扫马带着特殊的使命出发了
他同时还是一位景教徒
景教是从北魏时期就传入中国的基督教分支
这个身份有助于他获得欧洲的信任
拉班·扫马强大的斡旋能力也发挥了极大作用
基督教和蒙古汗国通过拉班·扫马
达成了联合对抗伊斯兰世界的意愿
因此拉班·扫马的行程颇为顺利
他不仅横穿了整个欧亚大陆
到达了土耳其伊斯坦布尔
（伊斯坦布尔连接欧亚大陆的大桥，摄影师@Carlos Delgado）
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还在此坐船渡海抵达意大利
公元1287年
历时12年之后拉班·扫马终于从大都抵达罗马
（位于罗马的梵蒂冈城，摄影师@Cortney Hintz）
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至此
中国人与罗马的距离变为了
0公里
扫马完成了丝绸之路大通关
成为从中国抵达罗马的第一人
不但如此
之后的他也没有停止脚步
他游历欧洲各国
以东方使者的身份
会见罗马教皇、英国国王与法国国王
成为有记载的最先深入欧洲的中国人
Ⅴ
从张骞、甘英、杜环再到拉班·扫马
以及西行求法的法显、玄奘
和海洋丝绸之路的开拓者汪大渊、郑和等等
在张骞之后的1000多年中
这些中国探险家成为了探索丝绸之路的主力军
那时的华夏文明强盛、自信
渴望开放拥抱世界
我们经常会感慨
如果没有晚近中国的急剧衰落
那些发现新世界的探险家
会不会从哥伦布、麦哲伦、库克
替换为一众中国人的名字
而今天的我们
正身处实现伟大民族复兴的中国
一定会有更多开创全新纪录的探险家
我的时代在背后
突然敲响大鼓
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