【深度】关于变异病毒，我们需要恐慌吗？
世卫组织欧洲区域办事处负责的53个国家中，已有22个国家发现了变异的新冠病毒毒株。变异病毒传染性更强，引发病症的严重程度并无变化。如果不加强控制以减缓其传播，将对当前已承压的医疗系统产生更大影响。
——世界卫生组织欧洲区域办事处主任克卢格
01
英国变异病毒让欧洲再度陷入僵局
2020年12月，欧洲多个国家和地区发布了疫苗接种计划并陆续实施，与此同时，新冠变种病毒在英国境内被发现。
世卫组织得到消息后随即展开了调查，结果显示，12月初，英格兰东南部患者数量14天内激增至3倍。这一现象极有可能是病毒的变异所导致的。
目前所保存的数据可追溯到早在2020年9月20日就已有患者被该变异病毒所感染。根据联合国新闻网记录的数据，2020年10月5日至12月13日期间，在对英格兰东南部确诊患者所进行的常规病毒基因测序中，发现此种变异病毒的概率达到50%以上，大多数感染者的年龄都在60岁以下。
这显然与那些让人们对大流行心存侥幸的事实不符。世卫组织在新冠爆发早期曾表示，老人、男性及其他疾病患者为新冠肺炎的高发人群，尤其是老人和患有疾病的“脆弱群体，其死亡率也远远高于普通人群。
根据《南方周末》的报道，在2020年2月，武汉养老院多名老人感染新冠后死亡。住在福利院的老人，免疫力较低，且多数生活无法自理，同时患有多种疾病。
今年，82岁的透析病人布莱恩·品克成为了英国国内首位接种牛津阿斯利康疫苗的人。目前在英国，护理院、医疗系统工作者以及70岁以上老人和临床认定的易感染人群，为疫苗接种计划里的“四类优先群体”。
按照各国政府的计划，从易感染人群优先到全民接种，人们日常的防护习惯已经养成，疫情将不再成为人类生活和社会运作的障碍。日本政府强行推进东京奥运会也证明了政府不愿再为疫情赔上国家经济。
然而，现实走向却与人们的预期相反。英国首次发行变异病毒后，欧洲各国乃至亚洲多国都对英国发出了旅行禁令。
新冠变异并非病毒的一次“突袭”。2020年，疫情首次在武汉爆发后，中国专家研判就在新闻发布会上表示，病毒存在变异可能，且变异后的病毒传染性和死亡率会发生改变。
这一事实随即在国内引起一阵“恐慌”，人们在疫情早期囤积口罩的行为，正是由于这种“未知性”带来的恐惧感。但国际上的部分媒体，比起如何应对大流行，似乎更关心病毒从哪儿来，“阴谋论”比疫苗更具吸引力。
直到这次变种真正在英国出现并发生大规模感染，”新冠变异“这一事实才真正在国际社会引起重视。
尽管爆发地为英国，但全世界的人们都应再次警惕起来。根据日本共同社的报道，日本一名不满10岁的女孩感染了该变种病毒，女孩不曾前往英国。可见，仅靠旅行禁令已经不能阻止英国变异病毒在世界蔓延了，科学家们下一步的研究才是人们应关注的重点。
02
有关变异病毒的事实，你需要知道
据世卫消息，此次英国新出现的变种为SARS-CoV-2 VUI 202012/01，意为正在接受调查的、2020年12月第一号变异新冠病毒。
变异病毒中包含14个氨基酸突变和3个蛋白质构件缺失，传播能力较此前提升了40-70%。其中一种被命名为N501Y的变异在英国和南非分别出现，但两者之间并无关联。
英国卫生大臣马修·汉考克表示，目前已经确定了1000多例这种变异的病例，但并不清楚目前病例激增在多大程度上同新的变异体有关。他强调，目前没有任何迹象表明，新的病毒变体会导致更严重的疾病，或者疫苗不再起作用。
日本国立长崎大学药学部病毒学专家北里海雄显然持有不同意见。在接受中国新闻网的采访时，北里教授表示，对于侵入体内的病毒，人体的免疫系统能够生产中和抗体的淋巴细胞会记忆对病毒的识别，提供针对病毒的长久保护能力。
接种疫苗的主要作用是刺激这种抗体的产生，尤其是对于抵抗力较弱的易感染人群来说，疫苗对身体是否能阻止病毒入侵具有决定作用。
国内现阶段的疫苗需要分两次注射，关于这个流程，北里教授也有做解释：“第一次是启动人体免疫系统对病毒的识别，第二次是增强或强化免疫系统的中和抗体生产，促进生产中和抗体的淋巴细胞产生记忆。“
北里说，两次接种期间，人体免疫系统会不断优化对病毒的抗体免疫反应，生成更多样、更强力的中和抗体。
变种病毒之所以更具传染性，是因为变异过程遵循了自然淘汰法则，不能适应环境变化的变异株将不会继续存在，这一事实让目前的疫苗研发工作陷入困境，病毒是否将不断对抗新生产的疫苗呢？
更令人担忧的是，易感染人群之外的群体，比如青少年，是否也因变异病毒的存在而处境变得危险。
南非最近几周也出现了变异株，汉考克表示，南非的变异病毒比英国的更难对付，因为该变异株已经被证实，新冠疫苗对其有效力大大下降。
美国免疫学博士王宇歌在接受《第一财经》的提问时透露“来自南非国家传染病研究所（NICD）的研究结果显示44个新冠肺炎康复患者中的21个的血清（48%）对501.V2突变株完全失去了结合能力，即病毒表位发生了完全逃逸。但幸运的是，T细胞对501.V2突变株的免疫反应依然保存，这可能在一定程度可以帮助宿主预防重复感染。”
南非的问题还在于，部分地区的富裕程度不足以支撑疫苗的全民普及。英国专家谈论应对英国变种时的自信，来自英国作为发达国际的经济基础和民众相对完善的卫生意识。
人们仍可以寄希望于疫苗，辉瑞和Moderna两家公司近期都表示，即使现有的疫苗失效，针对新的病毒毒株，重新研发一款疫苗“也最多不超过6周”。加上各国政府通过封锁政策“争取时间”。
也有报道称使用效力不够的疫苗可能产生反作用。美国宾夕法尼亚大学病毒学家里德（Andrew Read）便对此提出了警告。不过，在极端封锁已经失去意义的现状下，各国政府只能选择“代价更小”的弹性机制。比起恐慌，我们更应相信科学家们的研究成果，书写人类对抗病毒历史的，是每一个参与其中的普通人。
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记者：俞梦婕监制：李璨
责任编辑：刘薇禛平
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