瞄准智能运动硬件，博士肄业的他如何携手苹果将ZEPP发展至年营收过亿？｜专访韩铮
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本文作者：张冰
体育大生意记者
9月13日，一年一度的“科技圈春晚”——2017苹果秋季发布会在全新落成的乔布斯剧院隆重揭幕。虽然十周年特别版iPhone X早已被剧透得渣都不剩，但此后的这段时间里，果粉们还是陷入了到底要不要“割肾”的纠结当中。可以想象，在11月3日现货开售当天，众多果粉彻夜排队买iPhone X的新闻也将如约而至。
然而，与这群狂热的果粉们不同，其实有家公司早在5年前就与苹果建立起深度合作，并通过苹果的背书在北美、欧洲等地区拿到了遥遥领先的市场占有率。而在2016年，他们的全球营业额更是突破了1000万美元大关，折合人民币过亿，这家公司叫做ZEPP。
ZEPP成立于2010年，是一家专注于智能运动硬件产品的公司。
查其名字，观其业务，也许很多人都会认为这是一家隐藏着无数“黑科技”的外企。但当记者走进位于中关村的ZEPP总部，见到了一众黄皮肤黑眼睛的工程师和ZEPP的创始人韩铮，才意识到这家公司其实是地地道道的中国制造。
韩铮是一名来自山东的80后小伙，2007年从北京航空航天大学毕业之后进入到微软亚洲研究院读博。彼时的微软亚洲研究院其实已经开始对Deep Learning（计算机深度学习）、图像识别和语音识别等方向的前沿科技进行研究。韩铮的专业也和传感器、图像识别等领域相关。
而此时，地球的另一端，在乔布斯的带领之下，苹果公司已经推出了第一代智能手机，移动互联网的大潮呼之欲出。作为科技研发的一线人员，韩铮和几个好友其实也察觉到了移动端和传感器的结合将会是很好的机会。不过在当时，微软的研发重点还不在移动端，这意味者“传感器＋移动端”的技术模式在短期内不会被提上日程、更不会商业化落地。于是韩铮选择离开微软创办ZEPP。
▼2007年，第一代iPhone的诞生惊艳了世界
值得一提的是，当记者问起是否没读完博士这个有些“尴尬”的问题时，韩铮表现出了一个创业者所特有的睿智和幽默：“比盖茨、乔布斯他们还是要好一些的，毕竟我读到了博士。”
创业的想法已经有了，具体的项目又该如何落地？作为一名忠实的国际米兰球迷，其实韩铮一开始还是想在足球上面做做文章，然而经过一番实验和调研，他发现在当时的技术条件下，足球类的智能硬件并不容易实现；如果选择把传感器放在球鞋内部，如何与耐克、阿迪达斯等球鞋巨头进行沟通又成了问题。
这时，韩铮和他的团队把目光瞄准了可以直接与传感器相接触的挥杆类运动。但作为科技含量比较高的产品，ZEPP智能硬件的定价势必不会太低，这也就意味着还是需要客户具有一定的购买能力。因此，高尔夫、网球等中高端运动进入了ZEPP的视线。
▼ZEPP的历代产品
随后，ZEPP对高尔夫市场做了一系列调研，发现当时的中国体育产业可谓是一潭死水，不仅没有太多人热衷这些中高端运动，让人们接受一个售价几百元的运动配件更是难上加难。与之相反，美国的高尔夫、网球重度活跃用户则有上千万人，当时的iPhone也已经进入了寻常家庭之中，人们接受和购买智能硬件的意愿肯定会强上不少。于是，ZEPP就这样从一开始便打上了“留洋”的烙印。
在一番初创团队的建设和艰苦研发之后，时间来到了2011年，ZEPP的第一代原型机已经出炉。此时摆在韩铮面前最大的问题变成了如何将产品量产并销售出去。好在经历了最初的几次波折之后，幸运女神这次终于站在了ZEPP一边。
据韩铮回忆，那段时间ZEPP刚好赶上了苹果向一些音乐、健康等类别的硬件供应商开放接口，而ZEPP所专注的垂直体育类则没有太强劲的对手，再加上ZEPP的产品形态比较新颖，产品中软件与硬件的结合、传感器和算法的设置等方面都比较出色。因此，在一番争取之后，ZEPP终于拿到了与苹果合作的机会。
▼苹果在2017年WWDC全球开发者大会上用ZEPP开发的app做演示
携手苹果之后的日子是甜蜜而辛苦的，韩铮表示，为了尽快将产品上架到Apple Store零售店，那段时间ZEPP的工程师经常要找价格比较便宜的航班飞到美国与苹果进行沟通，过一两天再飞回来。苹果又是一个比较执着于颜值的公司，软硬件部分终于调试完毕后，产品的外包装又改了十多遍才达到要求。好在经历了诸多考验之后，在2012年4月，ZEPP的第一代产品——高尔夫智能硬件GolfSense，终于在北美的200多家Apple Store零售店正式上线了。
不过，作为一家从零成长起来的公司，韩铮也坦言与苹果的合作对ZEPP的发展还是起了很大作用。如果说在产品上线之前苹果已经从软件交互、工业设计等方面给了ZEPP一定帮助，那么在产品正式上线之后，苹果所起到的宣传作用和信誉背书更是极为强大。因此，几年过去之后，在相对初级的智能运动硬件市场，ZEPP的产品已经在北美的高尔夫、棒球等领域拿到了70%以上的市场占有率。
话虽然是这样说的，但其实这也说明了韩铮是一个十分谦虚、并且懂得感恩的创业者。试想如果ZEPP的产品不够过硬，怎么会通过苹果的考核，又怎么会征服万千消费者？据了解，ZEPP目前在传感器、算法、深度学习等领域拥有21项美国专利和92项国际专利，是一家不折不扣的“黑科技”公司。有了技术作为驱动力，在实际体验端，ZEPP的产品同样十分给力。
以ZEPP的明星产品ZEPP Golf为例，这款智能传感器可以感应运动员动作，3D还原选手的挥杆轨迹、并捕捉选手的杆头速度、挥击节奏、上杆角度等数据，并提供针对性的改进建议，帮助选手矫正挥杆动作。当每次运动员的手部平面、挥杆节奏等关键指标失误时，ZEPP移动应用的还会提示选手，这一功能不仅得到了许多业余爱好者的欢迎，同时也收获了许多职业球员的青睐。
▼ZEPP Golf
而在ZEPP最新推出的Tennis 2中，他们进一步加强了使用者的体验感受。首先这款传感器体积、重量都十分轻巧，基本不会对球拍的配重产生影响。当Tennis 2与手机上的ZEPP Tennis app连接后，运动员的每一次击球的位置、击球方式、球速等数据也都会显示在app中。除此之外，他们还加强了产品的社交和娱乐性，通过这款app，可以实现查看附近球友、摄制特效短视频等效操作。
▼ZEPP Tennis app为用户拍摄的小视频中可以显示球速、轨迹等参数
就这样，凭借着优秀的产品和良好的渠道，2016年，ZEPP已经在全球拿下了1000多万美金的骄人营业额，更重要的一点是，这其中的90%都来自北美和欧洲。
2016年，已经在欧美市场建立起一定业绩的ZEPP决定重回中国市场，他们还带来了三款全新产品：新一代运动传感器ZEPP2和一款专门用于运动中的视频捕捉、智能生成集锦和分享的软件产品——北看台，以及足球项目的传感器产品——ZEPP足球。
如今一年时间匆匆而过，到了验收成果的时候，韩铮却表示，ZEPP在中国市场的开拓算不上成功。他认为，北看台作为一个视频拍摄软件，拍摄流程比较复杂，这导致用户学习成本过大；而足球的产品还是存在定价偏高的问题，国内又存在着小米手环等强有力的竞争对手，因此这两款产品都会在年底进行一次升级。
▼ZEPP在2016年推出的足球系列产品
此外，国内的消费模式和欧美也有着很大的不同：国外有着很多大型实体体育装备商店，ZEPP的产品在这些商店上架之后，很多顾客都会从现场试用认识到ZEPP的诸多功能，从而完成下单。反观国内，大多数人购买智能运动硬件都是通过网购来完成的，因此产品的宣传就变得极为重要，这也是ZEPP接下来需要做的。
而在全球范围内，ZEPP则有着一个从TO C转向TO B的“ZEPP INSIDE”计划。“ZEPP INSIDE”，即让传感器本身在器材“消失”，通过与传统体育器材厂商合作，将传感器置入器材中，将传统的体育器材智能化。在此之前，ZEPP已经与顶级棒球球棒制造商Old Hickory联合推出了内置ZEPP棒球的智能球棒。
据了解，ZEPP还将于年底与全球顶级网球器材制造商HEAD，联合发布内置ZEPP网球智能硬件的HEAD智能球拍。HEAD智能球拍在外观上与传统球拍拥有完全一致的外形、手感和重量等，这将进一步满足高阶网球选手的需求。
最好的科技往往会让人感受不到科技的存在，也许这才是ZEPP所一直追求的。
注：本文所用图片来自网络
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