地表最强12人迈出国乒市场化第一步 但留给刘国梁的难题仍不少
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文|郭福瑞
体育大生意记者
3月3日晚，时隔两年重新回归的“地表最强12人”暨2019世乒赛直通赛在深圳宝安体育馆落下帷幕，11战全胜的樊振东和接连战胜劲敌的陈梦分别夺得男女子组冠军，得到2019年布达佩斯世乒赛单打名额，男女子组亚军梁靖崑与孙颖莎各自将世乒赛参赛资格收入囊中。
不仅获得直通资格和比赛历练，球员们还通过赛事挣得一笔具有吸引力的奖金。据了解，地表最强12人赛事联合主办方之一，腾讯体育本次提供了500万元的总奖金，其中男女子冠军的赛事奖金为100万元，亚军为50万元，其余入围12强的球员们也都获得出场费用。
纵观赛事历史，这是其举办10余年来首次设立奖金，此举不仅让其成为全球赛事奖金最高的乒乓球赛事，而且正如中国乒协主席刘国梁所言，这迈出乒乓球市场化发展的“第一步”。
“地表最强12人”的前世今生
刘主席所提及的这项赛事其实早已是国乒的拳头产品，如果追本溯源，其起源于2006年，多年来都是以“直通”为主题，例如“直通不莱梅”、“直通萨格勒布”、“直通鹿特丹”等等。目的就是在于通过公开选拔赛的形式，来决定国乒每年出征世界大赛的部分名单，并且通过转播的方式来呈现给观众。
据了解，直通赛的推出有个小典故。2004年雅典奥运会前，在一场队内选拔赛中，王励勤、阎森组合与马琳、陈玘组合为一个男双参赛名额展开激烈的“生死”决杀，无论是比赛时的气氛，还是双方呈现出的竞技质量都令刘国梁久久不能忘怀。那场比赛后，刘国梁在与时任央视体育频道总监江和平聊天时展开了探讨，后者受到刘国梁启发，提出了电视转播该赛事的想法，这成就了此后呈现在转播镜头前的直通赛。
视频转播之于直通赛的意义重大，可以进一步推广、传播乒乓球赛事和运动，那几年，直通赛在央视体育频道居高不下的收视率印证了这一点。另一方面，公开直播也为国乒将士们创造一个更近似于大赛的竞赛环境，利于备战工作。
不过，央视直播并非全部场次，并且比赛现场缺乏观众，缺乏一定的比赛感觉。随着里约奥运会所带来的国乒热度不断上升，刘国梁也寻求改变直通赛的模式，融入新元素。在与腾讯体育深度沟通后，中国乒协决定与其联手，共同打造直通赛IP。2017年初，改名为“地表最强12人”的直通赛应运而生，在一系列市场化的商业包装下，传统的队内直通赛完成向商业赛事的转变。
全新的赛事形式，再加上张继科、马龙等现象级偶像的存在，首届地表最强12人赛事异常火爆，首批门票72秒售罄、“迷妹粉丝团”围堵体育馆等情况随之发生。数据显示，首届赛事吸引了6000万粉丝观看，社交媒体话题量达6.7亿。
不过遗憾的是，由于乒协内部人事变动，以及新的选拔标准出题，“地表最强12人”直通赛暂停一年。好在随着刘国梁出任中国乒协主席，该选拔办法被重新拾起，这项堪称乒乓球盛宴的赛事时隔两年重新回到公众视野。
科技加持 助力赛事强势回归
回归后的地表最强12人赛延续了此前注重科技感的特点。这首先体现在开幕式中。开幕式伊始，整个体育馆如同黑色苍穹笼罩，侵者从远方袭来，人类生存环境遭到破坏，仿佛末日到来。但在手举地表最强12人旗帜的宇航员带领下，24名国乒队员扮演的宇航员依次登陆，开启了拯救人类的任务。
这样的揭幕仪式不禁令人想到了此前热映的国产科幻巨作《流浪地球》，其科幻效果为人称赞。但据体育大生意了解，开幕式并非“蹭热度”，而是和首届地表最强12人赛事开幕式中宇航员表演一脉相承，其目的在于通过此形式来展现乒乓运动中的体育精神，表达借运动精神来拯救人类信念和文明之意。
如果说酷炫的场景包装只是浮于表面，那么制播转播和大数据呈现才真正展示了赛事运作的科技内核。在制播方面，腾讯体育发挥了自身媒体优势，赛事配置了诸多转播几位，并采用了高速摄像机、超高速摄像机和网口摄像机等特种设备，该硬件配置和里约奥运会基本相当，而转播团队也以里约奥运班底为主，着重加强了转播的故事性和感染力，通过镜头语言来向观众呈现赛场的精彩瞬间，将运动员、教练员们的故事带给粉丝。
在大数据呈现方面，腾讯体育将将比赛的数据项从上届比赛的18项扩展到了35项，直播中也嵌入了相关数据介绍，球迷可以便捷地了解到球员的技术特点、技术能力、胜负关系等等，获得独特的数据图像化、可视化体验。与此同时详实的数据资料也为教练和球员带来帮助，他们同样可以通过大数据呈现来了精准地了解球员实时动态特征。
实际上，制播转播和大数据呈现的体现也反映出本次赛事的一大特点，线上效果突出。据体育大生意了解，本次赛事赛期虽然只有4天，但是共出现了11个微博热搜，这也体现出赛事在线上层面的影响力。
但相对而言，赛事在线下所展示出的效果并能达到首届赛事的量级。这存在一定的客观因素，一方面，流量明星马龙和张继科未能出战对于上座率造成一定的影响，另一面，据体育大生意了解，本次赛事的筹备期相对较短，其中春节假期也对筹备工作、售票等环节造成一定影响，加之4天的赛事周期较短，赛事未能在当地长时间发酵，导致一些场次上并未满座。不过综合线上及线下来看，时隔2年回归的地表最强12人赛仍然展现出不俗的实力。
乒乓球商业化仍有不少难题
伴随着高额奖金，以及娱乐和科技元素的不断植入，地表最强12人已经被包装成兼具高竞技水准和商业价值的时尚赛事，虽然只有短短两届赛事，但这已经成为国内乒乓球的市场化发展的重要案例。
事实上，乒乓球的职业化、市场化近年来屡被提及。在刘国梁当选新一届中国乒协主席时，他也对此发表过深刻的看法，这是他推进协会实体化改革的重要目标之一，不过在现行情况下，想要在此方面获得成功并非易事。
在我们熟知的足篮球领域中，联赛是运动项目实现职业化、市场化的重要平台，不过国内的乒乓球运动仍不能较好地落实这一点。一个突出的矛盾点就在于联赛和国家队之间。
“联赛事实上是一个很好的、培养球员的平台，这点是毋庸置疑的，我们的队员能在这个平台上得到很好的锻炼。” 《中国体育》zhibo.tv乒乓球频道主编彭友表示，“但现在割裂的是我们国家队的利益和乒超之间的关系。”
在2020年东京奥运会即将到来的背景环境下，国家队的备战工作毫无疑问是重中之重，随着东道主日本队实力逐渐崛起，国乒的备战压力随之增加，在这种情况下，自当全力保障国家队的利益。
而联赛一定程度上成为了“牺牲品”，由于要为国家队比赛让步，乒超联赛赛制、时间的不确定性大，联赛往往会陷入尴尬境地，加之媒体报道、联赛推广不力，球迷很难获得连续性的联赛消息，这也导致联赛的关注较低。
而从球员自身备战角度来看，国家队集训模式也更能保障训练质量。“我们一些重要的球员在集中训练时候，他们之间可以形成一种强强对抗的训练效果，但是当这些队员分散到各个俱乐部的时候，他的训练质量和比赛质量相对都会下降。这也是一个比较突出的一个矛盾。”彭友介绍道。
“这确实是目前的症结所在，但不是说不可解决，关键是要下定这样的决心，它一定是带有相当大的风险性的。我们加强这种商业化的转变，但是它在短期内可能会造成我们在一些大赛上的奖牌流失，那我们能不能承担这个风险？从目前来看，无论是从中国乒乓球队，还是从受众来讲，恐怕大家都接受不了。”彭友认为，这也是未来留给刘主席最大的挑战之一。
注：本文所用图片来自网络
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