在麦迪逊广场卖光票的日本摔角赛事，离追赶WWE有多远？
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文|罗冉峰
体育大生意记者
新日本职业摔角株式会社的官网上有两种语言。英语页面的官方介绍提到，会社至2017年7月为止，年收入为38.59亿日元。日语页面则把年收入情况更新到2018年7月，为49亿日元。这可以推断出，会社的年收入增加了超过10亿日元，按当前汇率折合890万美元、6000万元人民币。
这一收入表现，足以令新日本职业摔角株式会社——英文名New Japan Pro-Wrestling，缩写“NJPW”——成为“全球第二大职业摔角推广机构”。尽管正如会社事业推进部部长有本慎坦承，与职业摔角领域最知名的品牌WWE相比，“老二”被“王者”拉开了太大距离。但已经在日本市场积累高人气的NJPW，还是拥有巨大的野心，现正不断扩大闯荡美国市场的步伐。
2019年4月6日，NJPW就将进行一次历史性的海外亮相——登陆纽约麦迪新广场花园，在三万多名美国观众面前敲起战鼓。
日本的“超级碗”
NJPW旗下目前有两大重要冠军头衔。最具含金量的是“国际摔角大奖赛”（IWGP），代表在NJPW体系下最强的王者成就。有一项新兴头衔叫“NEVER”，赛事名称由“新血脉”“进化”“勇敢”三个英文单词的首字母组成，专为明日之星和非NJPW自有合约选手而设。两大头衔的归属，主要通过各种不同名目的赛事决定，包括一些付费直播的焦点大赛。
对标WWE的“摔角狂热”，NJPW的旗舰大赛叫“摔角王国”。赛事创办于1992年，每逢1月4日在东京巨蛋举行。众所周知，东京巨蛋是日本殿堂级的文体表演场馆。固定在这此办赛已经证明了NJPW在日本市场的江湖地位，而赛事的满堂红程度更是与日俱增。2019年的“摔角王国13”共有38162人入场，比去年增加4000人。这一数字已经超越了2018年东京巨蛋任何一场演出的门票销量。
“摔角王国13”主赛宣传
“摔角王国”可谓日本文体界的一项新年大戏，因此被称为“日本版的‘超级碗’”。它的另一个美誉，则是“美国以外最大型的摔角赛事”。不过与NJPW本身的历史沉淀相比，“摔角王国”还只是一个“孩子辈”的品牌。
NJPW成立于1972年，创始人正是日本摔角界的“大神级”人物猪木宽至。对于年轻一点的朋友来说，猪木宽至如今在政治方面更为人熟知，几年前还因为身居参议员要职而自行访问朝鲜，连日登上日本当地新闻头条。他的政治资本正是从摔角界而来。60年代，猪木宽至曾与另一位业界传奇巨人马场创造出日本摔角史上著名的“马场-猪木时代”，其后又以与其他领域的格斗高手展开“异种格斗技”跨界大战而名声日隆。他甚至和拳王阿里正面对决，虽然这场赛事争议巨大，但日本格斗家挑战阿里这样的故事线依然堪称日本格斗史上的耀眼一笔。
NJPW也是猪木宽至的另一笔成就。彼时猪木宽至不满日本职业摔角协会的管理模式，自立门户。在日本职业摔角协会的排斥下，NJPW硬是通过猪木宽至早年在美国征战时的积累，得到WWF（WWE前身）等海外明星联盟的支持，以耀眼的阵容吸引观众关注。随着NJPW不断壮大，老拍档巨人马场也退出日本职业摔角协会自行创业。巨星连续流失的日本职业摔角协会最终一蹶不振，关门大吉。因此，猪木宽至本人堪称改写日本职业摔角格局的人物。
尽管NJPW底蕴深厚，但进入21世纪后也经历了一段发展的坎坷。猪木宽至为了专心从政，1998年正式结束摔角手生涯，2005年则把手上的所有NJPW股份卖给日本游戏开发公司Yukes。Yukes最著名的游戏作品就是WWE系列，时至今日依然是WWE官方授权游戏《WWE 2K》系列的制作商，摔角基因可谓鲜明；也曾经拥有过UFC游戏的制作权，这再次证明了其制作格斗类游戏的经验。然而，在真正运营摔角联盟方面，Yukes的能力并不出众。
猪木宽至vs阿里
对于NJPW，Yukes长期投资乏力。自从电子游戏产业进入“3D时代”以后，高开发成本导致日本那一批“家族式”管理作风的游戏开发公司财政状况每况愈下。Yukes也逃不出这个怪圈，在“游戏”这一支柱开始业务表现不佳，其中WWE、UFC等游戏饱受差评。同一时期，拥有Yukes15%股份的大型游戏公司THQ也因为2008年次贷危机而遭遇财政困境，Yukes的日子过得更加惶恐。NJPW方面的业务，Yukes自然很难顾得上。
2012年，Yukes终于与NJPW“好心分手”。一年后，THQ破产、Yukes改为另一家游戏大鳄Take-Two开发WWE游戏。游戏界的格局发生新变化，而NJPW也迎来“重生”机会。
新东家传媒界长袖善舞
接受体育大生意采访时，有本慎把NJPW的复苏归功于简单的两个字——“投资”。
目前NJPW一年在日本有160场赛事，达到不到两天就开战一次的频率。赛事节目的平均观众则达到55万。这种体量是门庭更替后才开始培育而成。
NJPW的新东家名叫“Bushiroad”，同样是一家游戏公司。不过相比Yukes，Bushiroad的发家之本不是电子游戏，而是卡牌游戏。后者的运营模式自然不受电子游戏技术更新换代的影响。与此同时，Bushiroad的业务结构比Yukes丰富，还涉足音乐、动漫甚至零售领域。于是，虽然2007年才创立，但是Bushiroad蒸蒸日上的发展与彼时Yukes江河日下的境况，恰成鲜明对比。
Bushiroad靠卡牌游戏发家
在娱乐界发展不错的Bushiroad，把两家重要的合作伙伴也拉拢过来，一起投资NJPW。一家是朝日电视台，著名的播放作品有《哆啦A梦》《蜡笔小新》《美少女战士》《假面骑士》等；一家是大型经纪公司Amuse，旗下知名艺人以福山雅治为代表，近年来比较重要的案例则是推动五月天杀进日本市场。有了这两家更传统的传媒界名企加盟，NJPW的推广渠道更加通畅。
“我们包装赛事的投入力量非常强大， 包括大量的电视台广告，以及遍布地铁、干线和各类公共场合的纸质广告。”有本慎介绍道。
除了宣传渠道的投入，Bushiroad还在内容方面加强力量。Bushiroad入主的第一年，NJPW首次推出互联网付费直播，以及首次日本境外付费直播。这扩充了NJPW的营收渠道，直到今天会员线上订阅节目成为其重要的营收环节。同一年，NJPW设立了NEVER冠军头衔，丰富了旗下赛事的竞争层次。
因为“银弹”充实，NJPW还通过与海外其他联盟的合作，逐渐走进海外市场，包括加拿大、美国、澳大利亚等。其中美国和澳大利亚是在“Bushiroad年代”才首次迎来NJPW赛事。此外，一些北美摔角界明星都到NJPW平台亮相，例如曾三次赢得WWE重量级冠军、一次无差别级冠军的克里斯·杰里科。
曾闪耀WWE的杰里科
为了觅得与海外联盟的合作机会，NJPW积极参加各种体育产业展会。体育大生意正是在3月5-7日期间在澳门举行的SportelAsia展会上，与NJPW展开深入交流。之前NJPW已经参加过三次Sportel系列展会，其中两次在摩纳哥，一次在新加坡。
16分钟卖完1.5万张票
NJPW如今能被认可为“世界第二大职业摔角联盟”，与当下比赛质量的高水准有关。职业摔角赛事向来具有表演性，任何对决背后都有剧本安排。但有本慎介绍，“NJPW更强调其摔角的元素，对摔角技巧、对决的精彩程度非常重视，而不是片面追求‘剧情’‘表演’方面的安排。”
基于这一特点，NJPW也培养出自有的名气选手。除了一群日本“台柱”之外，还有一些“洋面孔”通过NJPW走向生涯巅峰，譬如曾被《体育画报》评委“2017年最佳摔角手”、一个月前才退出NJPW的肯尼·欧米茄。职业摔角界的一位“骨灰级”记者戴夫·梅泽尔曾评价，欧米茄在2017年“摔角王国11”与NJPW当时头牌冈田和睦一战，是“六星级”的“爆灯”之战。这足见业界对NJPW和选手的双重认可。
冈田和睦vs欧米茄
资金、口碑“两开花”是NJPW敢于挑战美国市场的底气所在。2017年5月12日，NJPW在长滩举行名为“G1美国特别版”的美国首秀。其后NJPW宣布要在洛杉矶建立办公室和训练中心，矢志立足美国。
踏足麦迪逊广场成为NJPW最新的里程碑。NJPW在2018年6月就已经宣布了这场“G1超级阵容战”的赛事消息，但一个月后传出WWE阻挠赛事落地的声音。最终在8月，赛事再一次得以确认。这将是自1960年11月14日以来，麦迪逊广场首次举办非麦克马洪家族——即WWE的控制者——举办的职业摔角赛事。难怪WWE有“地盘不稳”之感。
粉丝的热情证明了WWE的危机感并非多余。预售票期间，“G1超级阵容战”已卖出六成门票。开放售票后，剩下的1.5万张票号称在16分钟内抢购一空。WWE的营收以亿美元来计算，千万美元收入级别的NJPW目前的体量似乎不堪一击。但谁知道已经初步在美国市场展现亮色的“舶来者”，接下来还会不会进一步一飞冲天呢？
有本慎透露NJPW对未来有两个期望。短期期望方面，希望2019年的收入能达到“6000万美元”；长期期望，则是NJPW每年能在美国举办50-60场比赛。
IWGP冠军腰带
为了响应这个向外开拓的策略，NJPW甚至引入了“外来和尚”——荷兰人哈罗德·梅伊。尽管曾在喜力、联合利华、可口可乐的日本分公司担任高管的他，其实自幼就在日本长大，但他还是以“NJPW首位外国人主席”的身份，令外界对其开发海外市场的手段寄予厚望。
海外市场虽大，但毕竟“人地生疏”，NJPW的外拓难言必胜。有本慎表示，尽管与香港等地有接触，但NJPW未有进军中国市场的计划。国内倒是有一批硬核摔角粉丝，NJPW属于他们关注的领域，不过这距离一个合适的粉丝基础还有很远。美国市场本来就不易耕耘，喜欢NJPW的中国摔角迷，大概还得先看看NJPW的“美国梦”能不实现，再看其是否有进入中国的一天。
注：本文所用图片来自网络
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