老扬州传说25：青蛙案

【往期回读】

《老扬州传说》里的每个故事非常耐读，读后让人回味无穷，有的让人忍俊不禁，有的让人陷入深思。——扬州市作家协会主席杜海

青蛙案

宜陵  褚德军

作者褚德军先生：江都区宜陵镇人，1953年生。扬州市作协会员，江都区作协副秘书长，江都区扬剧协会副主席。年轻时从事企业管理，近些年全身心投入对地方民间故事的采编，有诗词、散文、民间故事等散见于报刊，著有《老扬州传说》。

清乾隆年间，兴化人郑板桥中进士，这年他 43 岁，此前已是扬州八怪中的领军人物，誉满大江南北。不久，朝廷任命他为山东范县县令，四年后调任潍县县令。

郑板桥自幼丧母，家境贫寒，饱尝了底层百姓的甘苦，养成了怜贫憎恶的性格，在任中始终保持廉洁奉公，执法严明，因此触撞了当时朝廷的赈灾大吏，任期未满就丢官回乡。郑板桥回到扬州，寄情于山水，潜心于书画艺术，经常往来于扬州、兴化的水乡之间。

有一年深秋季节，郑板桥雇了一艘乌蓬小船，从扬州驶往兴化，刚行入兴化界面，东西向的盐邵河由此弯向北面，突然小船四周蛙声一片，手划双桨的船夫惊叫道：“怪事来了，这种节令，青蛙都已蛰伏冬眠，这里哪来这许多的青蛙呢？”板桥先生正坐在舱中看书，此时也弯腰探头观看，但见周围水面，凫着拳头大小的青蛙若干，一股劲地“呱呱”鸣叫，感觉到十分奇怪，再细细察看，发现每只青蛙的脊背上都有五个黑豆大小的点状伤疤。板桥先生闭目沉思：这些青蛙都受到过重伤，古书记载，动物有时甚通灵性，此一不正常现象，内中必有隐情。于是轻声告诉船夫，停船不动，看看有何新的情况出现。不一会，蛙群全部游向船的前方，一段距离之后，蛙群又停在水面“呱呱”鸣叫，郑板桥让船夫跟着蛙群行船。

船行不远，蛙群转入一条不长的汊河沟，原来是个僻静的沟头。青蛙全部沉入水底，霎时不见了踪影。郑板桥跨上沟头岸边，沿着水面，细心观察起来。沟水甚为清澈，忽然发现沟底似有一物，就让船夫拿来船篙，将沟底之物拖上河边，此物沉重，船夫费了好大劲，才拖出水面，原来这是一具用绳索捆着石头沉水的死尸。看上去尸身沉水已有一段时间，但并未腐烂，面目仍清晰可辨，从服饰着装看，应是一位书生。板桥先生请船夫将其翻转两遍查验，胸中已知死者死因的大概，请船夫上岸寻找地方里长，并请里长向兴化县报案。

兴化知县听闻出了命案，又听说是老前辈郑板桥所发现，丝毫未敢怠慢，乘快船赶来现场。见了面，二人一番寒暄，板桥先生详述了发现此尸的经过，兴化知县也感觉十分惊奇，随后认真查勘，反复琢磨，认为是一具无名尸体，可能是自己捆石跳河自杀，打算买一具棺木把他掩埋罢了。板桥先生一声咳嗽：“我看此案并非自杀，应是他杀！”兴化知县闻言惊骇：“请教老前辈，何以见得？”“为我引路的青蛙，脊背上都有五眼伤疤，此遇难书生脖背上也有五眼血伤，这就是他的致命之处，凶器应是鱼叉！”兴化知县闻听得确有道理，接口问：“那这凶手是谁呢？”“应该走访附近，查找戳青蛙的嫌疑之人！”

数日之后，该乡里长前来禀报，案发汊河沟不远的瓦庄，有一光棍汉黄三，一向不务正业，游手好闲，常以戳青蛙卖钱度日。近两月，黄三忽然神气起来，常时上街沽酒买肉，出手阔绰，前几日还托请媒婆，准备娶个老婆，其状较为反常。

兴化知县即刻派出捕快，前去捉拿黄三。黄三正在家中自斟自饮，脸红眼细，醉意朦胧，见有客来，“嘿嘿”傻笑。捕快上前，将其套上铁索，不由分说，拉着就走。到得县衙大堂，知县将惊堂木猛拍：“大胆的黄三，两月前，你用鱼叉戳死秀才，速速从实招来！”黄三早已酒醒，还不知捕快捉他所为何事，县太爷这一喝问，听得他如雷击顶，自知罪行败露，暗忖自己此事做得天衣无缝，神鬼难觉，居然还被县老爷识破，恐为天意，又见旁边衙役凶神恶煞，为免皮肉之苦，不如照实招供。

黄三少年时父母双亡，两个哥哥也早早与他分家，因无手艺，又不愿吃苦，只好守着两间土坯草房，靠戳青蛙卖几个小钱，或偶尔偷鸡摸狗度日。两个多月前，他在汊河沟边戳青蛙，当日运气不错，整整戳了一大篓。青蛙生命力顽强，往往都是伤而不死，装入后背上的竹篓里，一直在“呱呱”地鸣叫。

却逢河边路上，走过一位身背包袱的年轻书生，听到竹篓里青蛙鸣叫，知道这些生灵将会成为别人的盘中之菜，劝黄三将这些青蛙放生。黄三斜着眼睛说：“你这人说话倒轻巧，我是靠这个卖钱过日子的，放掉它们，你给我钱吗？”书生语塞，只好继续赶路。谁知那篓中青蛙鸣叫更加响亮，仿佛是在求救。书生于心不忍，返步回来说：“你放掉它们，我付你银子！”黄三十分高兴，故意报了个大价钱，书生认价，打开背着的包袱，摊在河沟边拣着碎银两。黄三从背后看得两眼发光，自己一辈子都没见过这许多银两，顿时起了杀心，看看四周无人，一不做，二不休，乘其不备，提起鱼叉，使劲扎向书生的后脑勺，书生顷刻丧命。

黄三收拾起包袱，扔掉装满青蛙的大竹篓，找来一块石头，解开叉竿末端捆绑鱼叉头的小麻绳，将石头与尸体用麻绳捆住，推入河沟。又用鱼叉竿顶推，让其慢慢沉入河沟中心水底，自以为做得天衣无缝，全天下都无人知晓。回到家中，打开包袱，取出银两，再把那些没用的书本扔进床肚底下。掂掂银子，暗自奸笑，足够自己逍遥自在，快活多少年，孰料恶行暴露。

黄三招供，使满衙之众听后为遇难书生感到彻骨痛心。黄三谋财害命，令人发指，知县让他签字画押，又急差人去瓦庄黄家收查。从收来的书籍手稿中，查明了书生之来龙去脉。遇难者姓吴，南通县秀才，北去赴考途径此地，遭遇黄三毒手。县衙发文书致南通吴家，前来兴化收尸，并领取抚恤。兴化知县将凶案上报朝廷刑部，等待批复问斩。知县又亲自登门郑府，向板桥先生为民昭雪除恶致谢。后来，民间将此案流传为里下河地区的三大历史奇案之一。

（配图：沈江江）